La temporada pasada, el Girona estuvo en peligro de descender mientras el equipo luchaba por hacer frente a numerosas derrotas, encabezadas por Savinho y Artem Dovbyk. El técnico Michel Sánchez parecía desesperado mientras buscaba una nueva receta, con su equipo atrapado en el último lugar de la tabla al comienzo de la temporada. Entonces, ¿dónde encontró el entrenador sus ingredientes esta vez?
Michel insistió durante meses en que su equipo no podía seguir confiando en la brillantez individual y, en cambio, ideó una fórmula colectiva. Azzedine Ounahi se convirtió en el imán del Girona, añadiendo intención a los contraataques, transformándolos de un ejercicio cardiovascular. El marroquí combina verticalidad con determinación, mientras que su calidad técnica le convierte en un jugador difícil de defender en el uno contra uno. Michel, uno de los pocos jugadores tranquilos del Girona, que acelera o ralentiza el ritmo del equipo según las necesidades, ha echado de menos una presencia como Ounahi desde que Aleix García se marchó al Bayern Leverkusen, y por el modesto precio de 6 millones de euros.
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En caso de duda, ficha siempre a un ucraniano. Vladyslav Vanat es otro fichaje que tuvo un impacto inmediato. Ya ha marcado ocho goles en La Liga y luce mejor combinado con Viktor Tsygankov y Ounahi. Vanat, a diferencia de otros delanteros, tiene pocos intentos; prefiere calcular sus tiros, sus goles llegan cuando más se necesitan. Marcó ante Osasuna y Mallorca en los minutos finales y marcó la diferencia entre el empate y la victoria. Su confianza ha ido creciendo poco a poco, lo que le llevó a dar una asistencia ante el Barcelona en el derbi catalán.
Todos los goles son en vano si la defensa concede el doble. Para Michel, esta fue una de las conclusiones clave a principios de temporada. Las victorias las dicta el estado de la zaga, donde la falta de disciplina a menudo perjudicaba al Girona. El equipo de Michel ha encajado 37 goles, la mayor cantidad de cualquier equipo en la mitad superior de La Liga. Sin embargo, el Girona crea cada vez más ocasiones que su rival, incluso en el empate ante el Alavés (2-2). Es el único partido de los últimos cinco en el que el Girona concedió más de una vez, lo que indica una defensa más compacta, que a menudo fue desmantelada por los contraataques. Con Daley Blind quedándose atrás mientras Vitor Reis cubre más terreno, la columna central ha vuelto a parecer organizada.
Más importante aún, la victoria contra el Barcelona le dio al equipo la confianza necesaria para seguir construyendo bajo presión en el centro del campo, donde el Girona siempre ha sido más preciso en los contraataques. Michel es consciente de que su equipo no puede permitirse la complacencia, aunque haya subido al puesto 11 en La Liga.
Imagen vía PRENSA ASOCIADA Agencia AP
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La derrota solía parecer predecible cuando el Girona se retiraba repetidamente en situaciones aparentemente cómodas, un problema físico, pero más bien se debía a errores mentales. Había una sensación de destino que llevó a perder partido tras partido, lo que desmoralizó al equipo. Esto parece haberse acabado por ahora, lo que ha sido el mayor logro de Michel en lo que va de temporada. El ataque solía correr más rápido, más rápido de lo que podían correr la mayoría de los defensores. ¿El resultado? No defenderían y el ataque no pintaba mucho mejor. Incluso en partidos tensos, han aprendido a hacer pausas, gracias a la experiencia de Axel Witsel y al superpoder magnético de Ounahi.
Mientras el equipo evolucionaba, Michel también. La temporada pasada su ingenuidad lo llevó a creer que se podía esperar que su ataque compensara los problemas defensivos, ignorando que no tenía los jugadores para derrotar a los oponentes. Aprendió de ello, implementando cada vez más cambios a mitad del juego alternando la cantidad de defensores en la línea de fondo dependiendo de las debilidades de su equipo. Su estilo de juego era fluido, pero su estilo de entrenamiento era rígido, negándose a adaptarse y chocando contra la misma pared.
A medida que su destreza en el último tercio se hace evidente, Ounahi, que tiene las claves para el flujo del juego, ha recibido instrucciones de jugar más alto (o más bajo) dependiendo de cómo el equipo estaba manejando el esquema de presión de los oponentes. Vaya donde vaya, acaba rompiendo el punto muerto con el que a menudo luchaba el Girona. El Girona ya no juega con principios de blanco y negro, optando por un enfoque más equilibrado en el que no se esfuerza tanto como antes.
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La diferencia entre el actual Girona (11º) y el que luchó por permanecer en La Liga no está en los fichajes. No hay muchos, aunque tanto Ounahi como Vanat son el resultado de una exploración inteligente. Los cambios afectan tanto a la mentalidad de Michel como a la de sus jugadores. Significó renunciar a ideales, a lo que “solía funcionar” y adoptar un enfoque más pragmático. Si el Girona quiere subir más alto, el imán de Ounahi puede atraerlo hacia arriba en la tabla.
