El ex capitán Nick Easter quiere que Steve Borthwick lance en paracaídas a Tom y Jack Willis al equipo de Inglaterra para salvar la campaña del Seis Naciones de una mayor vergüenza y señalar el fin de la contraproducente prohibición de que los jugadores operen fuera del Gallagher PREM.
Tom, el menor de los dos hermanos, fue seleccionado por Borthwick en el Elite Player Squad (EPS) al comienzo de la temporada, pero fue abandonado después de aceptar unirse al Burdeos este verano, mientras que Jack es un miembro clave del equipo de Galácticos en Toulouse.
Según las reglas actuales de la Rugby Football Union, los jugadores que no están en Inglaterra sólo pueden ser elegidos en “circunstancias excepcionales” y Easter dice que ese es el caso ahora después de que derrotas debilitantes ante Escocia e Irlanda hayan dejado la candidatura por el título de Borthwick en ruinas.
Esta temporada, Tom, de 25 años, ha ganado más metros que cualquier delantero de PREM, tiene la mayor cantidad de acarreos y defensores derrotados junto con 11 pérdidas de balón, y Jack continúa ganando aplausos en el implacable Top 14.
Easter, quien fue el capitán de Inglaterra en el título de las Seis Naciones en 2011, dijo a RugbyPass: “Los hermanos Willis están listos para disparar y yo los traería. Es importante que comprendamos las circunstancias excepcionales porque nos enfrentamos a una primera derrota ante Italia y luego estaremos frente al peor final de la historia del Seis Naciones.
“Elegiría a Tom y Jack porque eliges a tus mejores jugadores y tenemos que romper las reglas y hacer que entren y les digan ‘estás con nosotros en la Copa Mundial de Rugby’.
“Está bastante claro que eso es lo que se necesita y hay que ganarse a los aficionados porque no fue un espectáculo agradable en Twickenham el sábado pasado. Australia lo hizo en 2015 y Gales también cambió sus reglas.
“Tom estuvo brillante el año pasado y pensabas que Inglaterra había encontrado al jugador adecuado (en el número 8) y él es mi tipo de jugador. En los últimos dos partidos, los oponentes se han unido en la última línea que Inglaterra ha elegido.
“El juego no ha cambiado y necesitas ganar la batalla de la línea de ganancia y eso significa grandes bateadores o jugadores que necesitarán dos o tres oponentes para hundirte y ese tipo es Tom Willis.
“A menos que los cinco primeros sean monstruos absolutos, es bastante difícil utilizar el sistema que utilizamos contra Irlanda”.
Easter también instaría a Borthwick a considerar elegir al pilar Will Collier, quien juega para Castres en el Top 14, junto con Kyle Sinckler y Dave Ribbans, internacionales probados de Inglaterra que operan en Toulon.
“Estarían fenomenales desde el banquillo”, añadió.
La RFU introdujo su norma en 2011, haciendo que los jugadores radicados en el extranjero no sean elegibles para la selección de Inglaterra a menos que se den circunstancias excepcionales.
Borthwick usó esto para seleccionar a Jack Willis para la Copa Mundial de Rugby 2023 después de que el colapso de Wasps el otoño anterior dejó al zaguero sin club hasta que Toulouse le ofreció un contrato.
Willis optó por quedarse en Francia después del tercer puesto de Inglaterra, lo que lo hizo no elegible para la selección de prueba, y se aplicará la misma restricción a Tom. Borthwick dejó a Tom a pesar de que es elegible para la selección, y lo será hasta el movimiento a través del Canal del próximo verano.
Otras naciones líderes del rugby han intentado y luego eliminado las restricciones sobre dónde pueden ganarse la vida sus jugadores.
Australia introdujo la Ley (Matt) Giteau en 2015, que permitía a los jugadores radicados en el extranjero representar a los Wallabies si tenían al menos 60 partidos internacionales y siete años de servicio en el Super Rugby.
Posteriormente se redujo a 30 partidos internacionales o cinco años de servicio y, en agosto de 2025, Rugby Australia lo consideró “redundante” y lo descartó.
Gales intentó mantener a los jugadores en el país, pero esas restricciones cambiaron y una gran cantidad de jugadores se dirigieron o se dirigirán a Inglaterra con los Ospreys listos para ser eliminados.
Nueva Zelanda permite a los jugadores tomarse años sabáticos y muchos se dirigen a Japón para firmar contratos lucrativos antes de regresar al grupo de prueba.
El llamamiento de Pascua se produce tras la victoria récord de Irlanda por 42-21 en Twickenham, que expuso debilidades fundamentales que deben abordarse.
“Hay algo que no está bien con la energía en este grupo de Inglaterra y la actuación de Irlanda fue bastante insípida”, añadió.
“Estuve involucrado en duras derrotas de Inglaterra y se debieron a demasiados errores o a la calidad del equipo, pero no faltó la intención de intentar ganar cada batalla física.
“Si miras el partido de Escocia y te preguntas: ¿hay resaca de la gira de los Lions con algo de fatiga que deba ser manejado? De alguna manera, tienen que recuperar el requisito más básico del deporte e inculcarles esa energía: hacerlos rebotar en las paredes.
“Lleva el juego a la oposición antes de hablar de cualquier otra cosa. Necesitas poder ganar las batallas sin talento de levantarte de la cancha más rápido y enfrentarte a la oposición para hostigar y pelear.
“Sin eso vas a tener problemas y eso es lo que hemos visto en los últimos dos juegos. Ellis Genge ha estado fenomenal, pero cuando Caelan Doris corrió y Ellis apenas sacó un hombro, eso es un microcosmos de la intención física que estamos viendo.
“Habrá cambios para aportar energía y liderazgo y no se puede elegir el mismo equipo después de esa mala actuación (contra Irlanda).
“Ésta es la mejor oportunidad para que Italia venza a Inglaterra por primera vez. Son un buen equipo, saben lo que están haciendo y lo realmente peligroso es que tienen dos semanas de preparación y se les dará un buen plan de juego. El récord de invicto (contra Italia) está en juego”.
