Crystal Palace ha reservado su lugar en los octavos de final de la Conference League, superando al Zrinjski Mostar con una victoria por 2-0 en Selhurst Park para asegurar una victoria global de 3-1.
El resultado marca un momento decisivo de la temporada para los Eagles, aliviando la presión sobre el técnico Oliver Glasner tras un decepcionante empate 1-1 en el partido de ida en Bosnia y Herzegovina.
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Los locales dominaron la posesión en la primera mitad y finalmente rompieron el punto muerto cuando Maxence Lacroix cabeceó un tiro libre de Adam Wharton en el minuto 36.
A pesar de perder varias oportunidades para ampliar su ventaja, Evann Guessand finalmente selló la victoria con un gol en el tiempo de descuento de la segunda parte, asegurando que Palace siga en la lucha por los trofeos.
Los hombres de Glasner, 10 puntos por delante de la zona de descenso de la Premier League pero igualmente lejos de los lugares europeos, habían conseguido apenas su segunda victoria en 16 encuentros en todas las competiciones con la victoria en el último suspiro del domingo sobre los Wolves de 10 hombres.
Jorgen Strand Larsen, aprovechó Daichi Kamada, tuvo la primera oportunidad real en el minuto siete, pero uno de los visitantes la desvió.
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Zrinjski defendió la presión sostenida del Palace, incluido un cabezazo de Guessand, desviado fuera, y un intento de Daichi Kamada bloqueado por Igor Savic, que se lanzó en picada, quien recibió una bota de Strand Larsen en la nariz a la media hora.
El partido aún no había encontrado un ritmo constante cuando faltaban 10 minutos para el final de la primera mitad cuando Guessand recibió dos faltas seguidas.
Palace finalmente rompió el punto muerto en la segunda jugada a balón parado. Adam Wharton dio un paso al frente para ejecutar el tiro libre perfectamente ponderado, lo que facilitó el trabajo de Lacroix para colocar su cabezazo más allá de Goran Karacic y hacia la parte inferior derecha.
Evann Guessand de Crystal Palace anota el segundo gol de su equipo (Adam Davy/PA Wire)
Zrinjski pareció responder antes del descanso, pero Dean Henderson, que celebraba su aparición número 100 con la camiseta de los Eagles, no tuvo trabajo que hacer cuando Leo Mikic disparó por encima del larguero.
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El Palace esperaba evitar que se repitiera el partido de ida, en el que rompieron el punto muerto en la segunda mitad y luego concedieron el empate.
Los visitantes comenzaron la segunda mitad de manera más brillante que la primera, pero Palace aún mantuvo su ventaja a la hora, cuando Wharton sufrió un golpe y fue reemplazado por Will Hughes, quien pronto ganó un tiro libre.
Kamada lo azotó, pero Richards asintió con la cabeza, todavía luciendo el vendaje en la frente que le aplicaron cuando fue lacerado en la victoria de los Wolves.
Zrinjski dio al Palace una llamada de atención cuando Mikic encontró el fondo de la red a falta de poco más de 20 minutos para el final, rápidamente anulado como resultado de la bandera de fuera de juego levantada para el suplente Matej Sakota.
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Los visitantes cedieron el balón dos veces en su propio campo, y Palace no supo aprovechar dos veces, antes de que Ismaila Sarr se acercara aún más, y debería haber proporcionado un colchón en lugar de rematar un cabezazo rozando un poste, lo suficientemente cerca como para balancear la red lateral.
Sarr, que avanzó hacia la portería y con mucho tiempo para elegir su lugar, de alguna manera no logró encontrar el fondo de la red cuando faltaban cinco minutos para el final, y en lugar de ello consiguió otra parada de Karacic.
Hubo una breve pausa para detener a un invasor del campo, que fue detenido detrás de la portería de Karacic, y Palace tal vez tuvo suerte cuando Tomi Juric desperdició un córner tardío de Zrinjski, asintiendo desviado.
La afición local contuvo el aliento mientras veían transcurrir los minutos restantes, y finalmente se les permitió exhalar cuando Guessand, que había abierto su cuenta en el Palace en la victoria de los Wolves, aprovechó el pase del suplente Brennan Johnson y disparó hacia la esquina inferior.
