NASHVILLE, Tennessee – Los Chicago Blackhawks no fueron perfectos de ninguna manera en su primer juego después del receso olímpico el jueves.
Para empezar, los Nashville Predators estuvieron a punto de darles el juego al recibir dos penales, incluido un doble menor, en los primeros 10 minutos del juego. Pero los Blackhawks desperdiciaron seis minutos de juego de poder y fueron los Predators quienes marcaron el primer gol. Con ese primer gol y durante gran parte de los primeros 20 minutos, los Blackhawks fueron descuidados y mostraron óxido desde el tiempo libre.
El primer gol llegó cuando Artyom Levshunov se vio obligado a perder el balón, lo que le dio a Filip Forsberg el disco solo en el círculo izquierdo. Hubo una jugada en la que Ilya Mikheyev hizo un pase hacia atrás en la zona defensiva que fue enviado directamente a los Predators en la ranura para una oportunidad de gol. Hubo muchos otros errores que los acompañaron.
“Pensé que en la primera mitad del juego nos lastimamos con nuestro juego del disco”, dijo el entrenador de los Blackhawks, Jeff Blashill. “Simplemente pensé que probablemente no había suficiente aplomo, ni suficiente apoyo”.
Pero los Blackhawks corrigieron eso con el tiempo y volvieron al flujo del juego. Connor Bedard, que estuvo volando toda la noche, empató el marcador en el segundo período, y Tyler Bertuzzi aprovechó otra oportunidad de juego de poder en el tercer período para poner a los Blackhawks adelante 2-1 con 16:44 restantes.
Ahí es donde radica la frustración de los Blackhawks después del partido del jueves. A pesar de su mal comienzo, estaban en condiciones de ganar y no lo hicieron.
Nick Foligno recibió un penal por interferencia y los Predators anotaron en una jugada de poder menos de cuatro minutos después de que los Blackhawks tomaran la delantera. Si bien los Blackhawks tuvieron su cuota de oportunidades en la recta final, incluida otra jugada de poder en la que Frank Nazar tuvo una oportunidad de oro en la ranura, fueron los Predators quienes salieron adelante cuando fue importante.
Roman Josi encontró a Ryan O’Reilly frente a la red y O’Reilly encontró el fondo de la red con 3:16 por jugarse. Los Predators agregaron un gol a puerta vacía. Los últimos 15 minutos de la victoria de los Predators por 4-2 marcaron la diferencia entre un equipo veterano y uno que aún estaba aprendiendo.
“Tenemos que encontrar una manera de ganar el juego”, dijo Blashill. “Eso es parte de este proceso de crecimiento: estás en el camino, tomas la ventaja, entonces terminas anulando un penal, tienes que encontrar una manera de anular el penal. Está 2-2, y luego dejamos entrar el tercero. Tenemos que encontrar una manera de ganar ese juego”.
Es difícil poner demasiado énfasis en un juego, pero este podría haber creado mucha positividad para los Blackhawks cuando se embarcaron en la recta final. Están buscando algo a lo que agarrarse para volver a ponerse en marcha. Además, lo creas o no, los Blackhawks todavía sienten que tienen una oportunidad de llegar a los playoffs. No les quedan muchas pérdidas que ceder en la recta final.
“Creo que ese es el equipo que probablemente estemos más cerca de atrapar en nuestra división”, dijo Bedard. “Perder contra ellos obviamente es un juego de cuatro puntos, y eso es difícil”.
Lo más positivo de la noche para los Blackhawks tiene que ser el juego de Bedard. Mientras que sus compañeros de equipo parecían estar luchando contra las telarañas desde el principio, Bedard estuvo en plena forma desde el principio, creando oportunidad tras oportunidad. Tuvo cinco tiros a portería y casi todos podrían haber marcado.
El que metió en la red llegó cuando Ryan Greene, fuera de la pared, deslizó el disco entre los defensores y conectó con Bedard cerca del círculo izquierdo. Bedard tuvo espacio y aprovechó. Cogió el disco, lo giró, lo soltó desde el círculo izquierdo y lo metió en la esquina superior derecha para su gol número 24 de la temporada.
“Estaba haciendo lo habitual, siendo muy bueno con el disco, haciendo algunas buenas jugadas. También anotó un gran gol, lo cual es bueno”, dijo el delantero de los Blackhawks, Teuvo Teräväinen. “Así que seguro que tiene confianza”.
Bedard elogió a sus compañeros de línea, Greene y André Burakovsky, y lamentó no poder anotar más.
“Creo que me prepararon para cinco o seis grados A”, dijo Bedard. “Depende de mí poner uno más de esos y tal vez sea un juego diferente. Me hicieron el juego muy fácil esta noche. Tuvimos algunas oportunidades y podemos aprovecharlas”.
Bedard también volvió a participar en saques neutrales después de que se le prohibió hacerlo luego de su lesión en el hombro el 12 de diciembre. Ganó ocho de 16 enfrentamientos.
“Creé muchas oportunidades, tuve muchas oportunidades, tuve un buen salto”, dijo Blashill sobre Bedard. “Ese es el Connor que hemos visto mucho. Es bueno tenerlo de regreso en el centro a tiempo completo, requirió muchos enfrentamientos. Es bueno tenerlo en ese lugar. Como equipo, nuevamente, tenemos que salir y aprovechar las cosas positivas y encontrar una manera de corregir algunas de las negativas”.
Levshunov jugó en su primer partido desde que estuvo en el hielo con cinco goles en contra el 29 de enero y fue un scratch saludable en los últimos tres partidos de los Blackhawks antes del descanso.
Tuvo un comienzo complicado, al igual que sus compañeros. En el primer gol de los Predators, Levshunov recuperó el disco del palo de Spencer Knight cerca de la esquina izquierda de la zona defensiva e inmediatamente fue recibido por un inspector. Levshunov intentó mover el disco mientras se escapaba, pero no tenía salida y los Predators aprovecharon la pérdida.
“El tipo está encima de él; probablemente necesite comérselo, pero probablemente necesite un mejor apoyo”, dijo Blashill. “Quitamos el hielo como si no hubiera presión, pero en realidad había toneladas de presión. Sin embargo, probablemente necesite comérselo si no hay espacio para jugar allí”.
Levshunov mejoró a medida que avanzaba el partido y parecía más cómodo con y sin el disco durante los dos últimos periodos. Tenía un porcentaje de gol esperado de 48,57 en 14:13 de tiempo de hielo de cinco contra cinco, según Natural Stat Trick.
El locutor de radio de los Blackhawks, John Wiedeman, se perdió el partido del jueves debido a una enfermedad. Fue apenas el sexto partido que se perdió desde que fue contratado por los Blackhawks en 2006.
Como dijo Wiedeman en 2019: “¿Sabes qué? No me gusta faltar al trabajo. En realidad, nunca lo he hecho. Incluso cuando era joven, no me gustaba faltar al trabajo porque siempre sentí una sensación de obligación. Como si alguien te contratara para hacer este trabajo, por lo que debes devolverle al menos un día de trabajo, si no más. Eso es alguien que pone su fe en ti. No es alguien que simplemente ocupa una silla”.
Wiedeman fue reemplazado por Dana Grey, quien es la locutora de Rockford IceHogs. Se espera que Wiedeman regrese a la cabina de radio después del viaje de los Blackhawks.
