Los Queensland Reds sellaron sus credenciales de título el viernes por la noche con una victoria por 31-14 sobre los Highlanders en Brisbane después de salir del descanso la semana pasada.
Los Rojos estaban demasiado calientes para los sureños, explotando con una ventaja de 19-7 en el medio tiempo en condiciones calurosas que favorecían al equipo local. Era un equipo de los Rojos diferente al que fue derrotado 36-12 por los Waratahs en la primera ronda, y se parecía mucho al mejor equipo de Australia en su segundo juego.
El apertura Wallaby Carter Gordon, quien regresó, hizo su debut con los Rojos, produciendo una actuación prometedora en su regreso a casa, mientras que un puñado de jugadores de rol de los Rojos marcaron una gran diferencia.
Aquí hay tomas rápidas después de la victoria de los Rojos sobre los Highlanders.
Gordon contra Millar
En el choque de Suncorp del viernes por la noche, el Wallaby Carter Gordon se enfrentó a la máquina de patadas de los Highlanders, Cam Millar, y los dos se involucraron en una guerra de patadas desde el principio. A los 25 minutos hubo 26 patadas entre ellos, una por minuto. Y ninguno de los dos fue tan preciso como se necesitaba, con Gordon lanzando una patada tipo banana al touch en toda su extensión y Millar regalando la posesión en posición de campo de ataque.
Pero Gordon entró en el juego poco después de la media hora luciendo genial manejando la forma de ataque de los Rojos. Siguió un buen pasaje con Gordon encuadrándose y encontrando al centro Josh Flook detrás de un corredor de pantalla, quien puso a Joe Brial en el hoyo. Tim Ryan anotó en la esquina para un golpe decisivo 19-7 antes del medio tiempo. El momento y la dirección de Gordon hicieron que el ataque de los Rojos pareciera muy superior.
Con Tavatavanawai en llamas en la segunda mitad, Gordon salió corriendo de la línea de una jugada de scrum para detener al arrasador No.12. Aunque los Highlanders anotaron más tarde en el pasaje, Gordon hizo un trabajo estelar en defensa.
Al final, fue Gordon quien realizó una gran actuación para liderar a los Rojos y se llevó los honores en este enfrentamiento uno contra uno.
Big Jim crea dolor de cabeza en el mediocampo
Los Highlanders fueron superados el viernes por la noche, pero fue Timoci Tavatavanawai quien llamó la atención durante el resurgimiento de los visitantes en la segunda mitad.
Tavatavanawai puso a los Landers sobre sus espaldas y los llevó de nuevo a la contienda con una carrera dura en el puesto 12. Su gran momento de la noche vino de una carrera imposible, atravesando a varios defensores de los Rojos directamente desde una jugada a balón parado para lograr una ganancia de 40 metros que no tenía derecho a hacer. Era pura fisicalidad y carrera cuesta abajo lo que parecía imparable. Terminó con nueve defensores derrotados y 63 metros en ocho acarreos.
Sabemos que siempre ha sido uno de los jugadores más difíciles de abordar del Super Rugby, pero esta fue su mejor actuación hasta el momento en el puesto 12 como portador del balón. Él solo volvió a poner a los Highlanders en la contienda, aunque los Rojos finalmente se llevaron el juego. Si bien todos esperan que Jordie Barrett retenga el tiro en salto número 12 de los All Blacks, ‘Big Jim’ ofrece algo especial que no se puede ignorar.
El año pasado le robaron mucha acción internacional, pero Tavatavanawai podría ser una gran ventaja contra países como Francia y Sudáfrica.
McReight vuelve a mostrar clase
El ala abierta de los Rojos, Fraser McReight, fue el jugador australiano mejor clasificado entre los 50 mejores jugadores de Super Rugby de RugbyPass para 2026, clasificado en el cuarto lugar en general. El viernes por la noche realizó otra actuación emblemática que impulsó a los Rojos a una victoria dominante sobre los Highlanders.
Anotó un try de clase mundial, un contendiente seguro para el try de la temporada, retrocediendo por dentro y superando a la defensiva de cobertura para lograr la patada. Se abrió mucho en los canales y siempre fue una amenaza, mostrando un gran manejo y aplomo para tomar la decisión correcta. Puso a Tim Ryan por encima para un try crucial para ponerse arriba 19-7, y casi se combina con el hooker Josh Nasser en una jugada engañosa del lineout justo en el medio tiempo.
Es el mejor buscador del mundo y tuvo otro juego con múltiples pérdidas, atrapando tres en la noche. Aunque no estaban en el ruck, todavía desaceleró mucho la pelota. Encabezó el conteo de tackles de los Rojos con 16, superó las pérdidas de balón ganadas por ambos equipos, agregó un try y una asistencia de try junto con ocho acarreos.
Ahora mismo es el mejor jugador de Australia.
El elenco secundario de los Rojos se puso de pie.
Será McReight quien merece la mayor parte de los elogios, pero varios jugadores defendieron a los Rojos para aportar valiosas contribuciones.
El corredor Louis Werchon tuvo un juego fantástico, controlando el ritmo y ejecutando bien la forma de ataque con Gordon. Fue en gran medida un juego libre de errores (solo una pérdida de balón) y eficiente por parte del número 9 con Tate McDermott fuera.
El candado de Wallaby, Lukhan Salakaia-Loto, produjo una entrada rápida perfectamente sincronizada que hizo estallar al pilar de los Highlanders, Rohan Wingham, y forzó una pérdida de balón. El lado ciego Joe Brial era una gran opción de acarreo que constantemente encontraba el balón hacia adelante. El ala reserva Vaiuta Latu anotó un try crucial con pura potencia.
Si bien Tavatavanawai produjo una gran segunda mitad, fue el número 12 de los Rojos, Hunter Paisami, quien dominó la primera, enviando un recordatorio a los seleccionadores de que es capaz de mucho. Hizo una exhibición espectacular llena de carreras fuertes que dejó a los defensores de los Highlanders colgando de él.
El fullback Jock Campbell también fue uno de los héroes anónimos. Los Rojos hicieron una serie de intentos de último momento para salvar y Campbell estuvo a menudo en medio de eso.
Los Rojos encontraron valiosas contribuciones en todos los ámbitos que marcaron la diferencia.
Los mismos montañeses de siempre
Fue un resultado decepcionante para los Highlanders, que cayeron a 1-2 en sus primeros tres juegos. Los campeones “fuera de temporada” que ganan la carrera de reclutamiento cada año fueron totalmente desmantelados por los habitantes de Queensland en condiciones húmedas y pegajosas.
Cabe preguntarse cuándo dará sus frutos esta estrategia. Lució genial en la primera ronda cuando derrotaron a los campeones reinantes Crusaders y no estuvieron muy lejos de los Chiefs la semana pasada, pero fue una paliza completa y no pudieron seguir el ritmo de los Rojos. Los Crusaders no son quienes pensábamos que eran, después de enviar 50 a casa por primera vez.
Hubo algunos cameos brillantes en Brisbane. Abajo 12-0, los Highlanders necesitaban una chispa y fue el dinámico hooker Jack Taylor, quien tomó una decisión y expuso a los Rojos alrededor del ruck antes de conectarse con el veloz número 9 Lennox, quien corrió para anotar bajo los palos. Taylor fue probablemente el mejor Highlander de la noche, produciendo tres descargas y un lineout eficiente con un 93 por ciento de finalización. Mitch Dunshea también tuvo una gran noche, pero sus números reflejan cuánto estuvieron bajo presión. La historia de bienestar de Otago, Lucas Casey, tuvo un buen intento y Tavatavanawai tuvo un juego inspirador.
El aspirante a All Black, Caleb Tangitau, tuvo una noche para olvidar, que no es lo que uno quiere ver en el camino, pero en última instancia, la historia para los Highlanders fue simplemente no poder hacer nada. Solo tuvieron cuatro quiebres de línea, lo que generó oportunidades limitadas, y perdieron el conteo de penalizaciones 9-8, lo que generó menos entradas fáciles.
Los Highlanders presentaron un grupo más joven y tendrán que ser mejores a la hora de sentar la plataforma para sus peligrosas espaldas.
