FORT MYERS, Fla. – Están a punto de llegar a las Grandes Ligas, y se espera que comiencen la temporada a sólo 20 minutos de Target Field. A medida que se acercan a lograr sus sueños, un trío de prospectos de jardín Triple-A de los Mellizos de Minnesota se concentra en avanzar en su desarrollo para prepararse mejor.
Aun así, no es necesario entrecerrar mucho los ojos para ver un momento en el futuro cercano en el que Emmanuel Rodríguez, Walker Jenkins y Gabriel González estén patrullando los jardines de los Mellizos.
Pero por ahora, cada uno busca abordar posibles preguntas. Ya sea agregando velocidad al bate para aumentar el poder, mejorando la defensa o encontrando maneras de permanecer en la alineación, cada prospecto está trabajando para estar listo cuando los Mellizos los asciendan a las mayores.
“Sabemos que está ahí”, dijo Rodríguez a través de un intérprete. “Lo sabemos, pero sólo podemos controlar lo que podemos controlar. Vamos a dejar que la directiva decida cuándo es nuestro turno. Vamos a seguir jugando duro y hacer lo mejor que podemos cada día. Queremos ganar tanto como podamos. Lo vemos. Sabemos que está ahí”.
Sin duda, el grupo posee el talento para jugar al siguiente nivel. Jenkins es un prospecto consensuado entre los 20 mejores del béisbol; Rodríguez es un ex prospecto top 20 que, a pesar de luchar contra varios años de lesiones, todavía se ubica entre el puesto 48 y 75; y González es uno de los 100 mejores prospectos.
Jenkins y Rodríguez, en particular, están cargados de herramientas físicas. Los cazatalentos califican a cada uno de ellos como poseedores de un potencial de poder superior al promedio, velocidad suficiente para que jugar en el jardín central en las mayores no sea irrazonable y brazos fuertes. Si bien González no corre tan bien ni batea con tanta potencia, su bateo es muy bueno y podría poseer el mejor brazo de los tres.
Cada uno terminó la temporada 2025 en Triple-A St. Paul. Aunque los jardines de los Mellizos no tienen vacantes actualmente, puede que no pase mucho tiempo antes de que uno, dos o incluso los tres estén en las mayores.
“Definitivamente se me pasó por la cabeza”, dijo González a través de un intérprete. “Jugamos juntos en Triple A, compartimos los mismos jardines y nos llevamos muy bien. Pero definitivamente se me pasó por la cabeza que en el futuro podríamos compartir lo mismo en Target Field”.
Jenkins, de 21 años, y Rodríguez, que cumplirá 23 el sábado, se elevaron a través del sistema agrícola. A pesar de perder mucho tiempo de juego por lesiones, siempre han sido vistos como una parte esencial del futuro de la organización.
Para González, de 22 años, fue necesario cambiar las cosas con el mejor año de su carrera luego de una primera temporada decepcionante con los Mellizos en 2024, cuando fue adquirido de Seattle en el canje de Jorge Polanco. Mientras que terminó con un OPS combinado de .707 en 2024, González hizo cambios de enfoque y bateó .329/.395/.513 con 38 dobles y 15 jonrones en tres niveles la temporada pasada.
Rodríguez bateó .269/.431/.409 con 16 extrabases en 65 juegos, mientras que Jenkins bateó .286/.399/.451 con 29 extrabases en 84 juegos.
“Honestamente, creo que están subestimados”, dijo Jenkins. “No creo que la gente haya podido ver realmente (a Rodríguez) y lo bueno que es cuando se mantiene saludable. Gabby juega bien dondequiera que vaya. Eso sólo se demostrará cuanto más alto se mueva… Me encanta rodearme de gente que te hará mejor”.
Los cazatalentos están entusiasmados con el potencial de poder de Emmanuel Rodríguez. (Mike Watters / Imagn Images)
Los fanáticos de los Mellizos pronto deberían tener una mejor idea del estilo de cada prospecto, ya que seguramente verán más tiempo de juego con Byron Buxton partiendo para unirse al Equipo de EE. UU. para el Clásico Mundial de Béisbol que comienza la próxima semana.
Cada jugador ya parece ser consciente de lo que debe hacer para mejorar.
González está centrado en la defensa.
“Le estoy dando un gran énfasis”, dijo. “A nivel de Grandes Ligas, la gente juega una buena defensa. El juego se acelera. Todo se golpea más fuerte y más lejos. Así que necesito concentrarme en mi defensa”.
Rodríguez, que nunca ha jugado más de 99 partidos en una temporada y ha promediado 59 por año desde 2021, sabe que su gran clave es permanecer en el campo. También necesita volverse más agresivo en el plato, pero eso es algo que vendrá con más tiempo de juego. Para mantenerse saludable, Rodríguez pasó parte de la temporada baja en su República Dominicana natal antes de viajar a Tampa, Florida, para realizar un trabajo especializado con un entrenador atlético.
“Trabajé más en el acondicionamiento y en mi arranque y parada”, dijo Rodríguez. “Gran parte del juego gira en torno a empezar, parar y poder reducir la velocidad después de estar a gran velocidad. Me concentré más en eso”.
Mientras tanto, Jenkins, para quien la buena salud también es clave, intenta mejorar la velocidad de su bate en busca de más potencia. Aunque algunas mejoras deberían venir con la maduración física, Jenkins, quien tiene excelentes habilidades de bateo a la pelota, busca activamente hacer swing más fuerte e impactar la pelota para golpear y obtener más potencia.
“Soy un tipo relativamente grande”, dijo Jenkins. “Algunos de mis números me dicen: ‘Amigo, sólo tienes que hacer el swing. Sólo tienes que subir y hacer el swing más fuerte’. A veces, haces ciertos conteos y golpeas la pelota de cierta manera. Es como, ‘Ve a impactarlo’”.
Si cada uno continúa mejorando, cualquiera de ellos podría tener un impacto en los Mellizos más temprano que tarde. Después de jugar juntos al final de la temporada pasada, el trío sabe que están en la cúspide y han discutido la posibilidad.
“Hemos hablado de ello”, dijo González. “Todos nos llevamos bien. Sentimos que tenemos grandes vibraciones en los jardines. Si se hiciera realidad, sería una experiencia increíble”.
