En 2018, el entonces corredor de Penn State, Saquon Barkley, realizó una de las actuaciones combinadas de la NFL más memorables de la historia, dominando las clasificaciones de corredores en prácticamente todas las métricas.
Barkley llegó al combinado de Indianápolis, IA, ya contando con credenciales impresionantes: se anticipaba que el All-American ganador del premio Paul Hornung y consensuado sería seleccionado a principios del Draft de la NFL de 2018.
Sin embargo, ningún corredor había sido elegido entre los dos primeros desde Reggie Bush en 2006, y la generación de 2018 contó con prospectos de mariscales de campo de élite, incluidos Baker Mayfield, Sam Darnold, Josh Allen, Josh Rosen y Lamar Jackson. Los New York Giants, elegidos segundos detrás de los Cleveland Browns, ignoraron las prioridades posicionales convencionales y tomaron a Barkley en segundo lugar en general luego de su excepcional exhibición combinada.
Hoy en día, es reconocido como uno de los principales corredores de la NFL con los Philadelphia Eagles. El total de 28 press de banca de Barkley lideró su posición (y superó al de Joe Thomas, como se destaca en una publicación de NFL+ en las redes sociales). Su división de 10 yardas de 1.54 superó la marca del velocista DeSean Jackson.
La carrera de 40 yardas de 4.40 de Barkley fue la segunda mejor entre los corredores, detrás de Naheim Hines (36 libras más liviano que Barkley) por solo 0.01 segundos. La vertical de 41 pulgadas del destacado de Penn State también dominó, con diferencia, entre los corredores.
Con una altura de 6’0″ y un peso de 233 libras, Barkley también generó imágenes virales de sí mismo haciendo sentadillas con más de 600 libras. “Trato de ser un jugador versátil. Tengo mucha confianza en mí mismo”, dijo en la cosechadora.
“Ya sea que la pelota esté en la yarda 1 o en la yarda 99, me gusta pensar que puedo encontrar una manera de llegar a la zona de anotación”, continuó. “Puedo hacerlo todo. Puedo pasar por encima de ti. Puedo vencerte con velocidad. Puedo vencerte con un poco de movimiento. Puedo atravesarte. Intento mejorar cada día”.
Barkley ha demostrado con creces su valía a nivel de la NFL. Ahora con 29 años, su lista de logros ya es impresionante: el campeón del Super Bowl también reclamó el premio al Jugador Ofensivo del Año de la NFL 2024 después de superar las 2,000 yardas terrestres en la temporada regular.
Barkley concluyó la campaña de 2024 estableciendo el récord de yardas terrestres combinadas de temporada regular y playoffs (2,504) y yardas combinadas desde la línea de golpeo (2,857).
Anteriormente obtuvo el premio al Novato Ofensivo del Año de la NFL 2018 con los Giants y obtuvo tres selecciones al Pro Bowl, incluido un puesto en el primer equipo All-NFL en 2024.
“¡Lo amo! Es un tipo que representa la cara de la franquicia”, dijo un director de exploración universitaria de la AFC a NFL.com en 2018. “Un chico talentoso con una ética de trabajo excepcional y un gran juego. Barkley debería ser una estrella en esta liga.
“Barkley es un jugador especial. Cumple todos los requisitos como corredor destacado”, dijo en el mismo artículo un veterano entrenador de corredores de la NFL.
