FILADELFIA – Al final del segundo período de la victoria de los Philadelphia Flyers por 3-1 sobre los Boston Bruins el sábado por la tarde en el Xfinity Mobile Arena, el portero Dan Vladar hizo una pausa para refrescarse después de su última ráfaga de salvamentos.
Vladar se subió la máscara, se giró para mirar hacia la barra transversal, agarró la botella de agua, arrojó un chorro de líquido hacia su boca abierta, se peinó el cabello hacia atrás y no pudo evitar notar a los fanáticos en ese extremo del hielo, poniéndose de pie y aplaudiendo en agradecimiento por su desempeño hasta ese momento.
“Los aficionados han sido increíbles durante todo el año”, dijo Vladar después del partido.
Él también.
Al jugar su tercer juego en cuatro días después del receso olímpico, y un comienzo por la tarde, los Flyers confiaron en Vladar para mantenerlos temprano.
Rechazó un disparo de Michael Eyssimont a los siete minutos del primer tiempo. Obtuvo su almohadilla derecha en una oportunidad de Morgan Geekie aproximadamente a los cinco minutos del segundo. Negó a Geekie con 11:35 restantes en el cuadro medio, y luego mantuvo la línea en la escapada parcial de Sean Kuraly con 5:40 restantes en el segundo.
A Geekie se le negó una vez más una jugada de poder de los Bruins con 4:15 restantes en el segundo con un tiro peligroso desde el círculo, y un par de minutos más tarde, Vladar siguió un tiro raso de muñeca de Hampus Lindholm con 2:40 restantes en lo que todavía era un juego sin goles.
Los Flyers finalmente recompensaron a su portero en el tercero. Travis Konecny abrió el marcador al aprovechar un hábil pase al frente de la red de Christian Dvorak a los 3:41 del último cuadro, y Jamie Drysdale anotó un tiro de muñeca desde entre los círculos con 8:05 restantes en el tiempo reglamentario para poner el 2-0.
Charlie McAvoy puso a los Bruins en el tablero en un gol extraño cuando el disparo de Lindholm golpeó su patín y rebotó sobre Vladar, impidiéndole registrar su primera blanqueada, pero el gol de red vacía de Sean Couturier, el primer gol del capitán de cualquier tipo en 32 juegos, aseguró la segunda victoria consecutiva de los Flyers, colocándolos a seis puntos de los Bruins por el segundo comodín en un juego que simplemente tenían que capturar para mantener vivas sus escasas posibilidades de playoffs.
Vladar fue la razón principal por la que lo hicieron.
“Cien por ciento”, dijo Drysdale cuando se le preguntó si los Flyers querían ganar el juego para recompensar a Vladar, en particular. “Ustedes vieron las salvadas que hizo durante ese juego”.
Puede que quede otro mes y medio en la temporada regular de los Flyers, pero sería impactante si Vladar no ganara el premio Bobby Clarke al MVP del equipo, considerando la forma en que mantuvo a los Flyers a flote. Ahora tiene marca de 18-9-6 en la temporada, con un promedio de goles en contra de 2,42 (séptimo en la NHL) y un porcentaje de salvamento de .907 (14). Si los Flyers tuvieran un portero remotamente competente detrás de Vladar, bien podrían estar en una posición de playoffs.
Vladar, de 28 años, vino a Filadelfia porque quería tener la oportunidad de demostrar que podía ser un verdadero portero número uno. Todo lo que ha hecho hasta este momento sugiere que eso es exactamente lo que debería ser considerado.
Surge la pregunta: ¿podrían los Flyers intentar extender a Vladar tan pronto como este verano, cuando ingresa a la segunda y última temporada de su contrato de dos años y $6.7 millones que firmó el verano pasado?
Últimamente ha habido algunos contratos costosos para los porteros. El contrato de ocho años y 92 millones de dólares de Igor Shesterkin de los New York Rangers es el más rico en la historia de la liga para un portero, pero podría decirse que está en una liga propia.
Un nivel más abajo están Jeremy Swayman de Boston, quien también estuvo sólido el sábado, y Jake Oettinger de Dallas, quienes firmaron acuerdos por ocho años y $66 millones ($8.25 AAV). Ilya Sorokin, de los New York Islanders, también firmó un contrato de ocho años y 66 millones de dólares.
Probablemente sea un plazo demasiado largo y un precio demasiado alto para los Flyers cuando se trata de Vladar, quien ya ha jugado cinco partidos más esta temporada que el máximo anterior de su carrera. Un acuerdo más comparable podría ser el firmado por Filip Gustavsson, de 27 años, cuya extensión de contrato por cinco años y 34 millones de dólares con los Minnesota Wild comienza la próxima temporada.
De todos modos, es demasiado pronto para ese tipo de discusiones desde el punto de vista de Vladar, ya que se está concentrando mucho más en mantener al equipo en la carrera por los playoffs.
“Es demasiado pronto para eso”, dijo. “Quería venir aquí, así que si no quisiera quedarme aquí, no habría venido aquí. Pero es demasiado pronto para eso. Me estoy concentrando en mi equipo esta temporada y el próximo partido en Toronto (el lunes) o (cuando sea) que vaya a jugar. Está demasiado por delante. Estoy viviendo mi vida día a día, semana a semana”.
El valor de Vladar para los Flyers va más allá de sus sólidos números. Esto se vio reforzado nuevamente tras el partido del sábado.
Cuando se le preguntó a Drysdale si los jugadores de los Flyers simplemente dejan en paz a Vladar entre períodos cuando está tan encerrado, el defensa dijo: “Es el tipo más ruidoso en la sala. Principalmente. También hace mucho por nosotros fuera del hielo. En el vestuario entre períodos, siempre está hablando, simplemente diciendo lo que tiene en mente. Por lo general, son cosas increíbles que salen de su boca. Un tipo muy positivo, y ha sido muy bueno para nosotros”.
Couturier se hizo eco de eso.
“Es muy positivo. También es real y honesto. Cuando llega el momento de retomar el rumbo, nos lo hace saber. Cuando llega el momento de seguir presionando, seguir defendiendo bien, es un gran apoyo ahí atrás… Ha sido una gran incorporación no sólo frente a la red, sino también en el vestuario, es un gran tipo, un gran compañero de equipo”.
Los Flyers tienen algunas perspectivas de portero en su sistema, por supuesto. A pesar de sus problemas en la NHL cuando tuvo la oportunidad, Aleksei Kolosov está teniendo una buena temporada en AHL Lehigh Valley. Y la selección de segunda ronda de 2023, Carson Bjarnason, y la selección de tercera ronda de 2023, Egor Zavragin, también tienen potencial.
Pero Vladar no cumple 29 años hasta agosto. Considerando su consistencia y cuánto lo valoran sus compañeros de equipo dentro y fuera del hielo, la directiva de los Flyers tiene que al menos considerar si su solución a largo plazo en el área no es alguien a quien necesitan desarrollar, sino el tipo que ya reside allí ahora.
