El Liverpool encuentra el ritmo de las jugadas a balón parado mientras Arne Slot mira el punto de referencia del Arsenal
El Liverpool afronta otro fin de semana decisivo en la Premier League con confianza renovada, pero Arne Slot ha dejado claro que el progreso no es sinónimo de perfección. Después de una victoria por 5-2 sobre West Ham en Anfield, la atención ya se ha centrado en el Arsenal y su encuentro con el Chelsea, y en un área del juego que continúa dando forma a las carreras por el título: las jugadas a balón parado.
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El Liverpool de Slot realizó su actuación más convincente a balón parado esta temporada. Hugo Ekitike, Virgil van Dijk y Alexis Mac Allister anotaron desde córners, una secuencia que alteró tanto el marcador como el estado de ánimo. Para un equipo que ha coqueteado con el dominio sin siempre convertirlo, el momento fue significativo.
Renacimiento de jugadas a balón parado en Anfield
“’Creamos bastantes oportunidades a balón parado en la primera parte de la temporada y casi todas las jugadas a balón parado que concedimos entraron, y hoy se pudo ver exactamente lo contrario’”, dijo Slot.
La sensación del técnico del Liverpool fue que se había restablecido el equilibrio. “‘Creo que una de sus primeras grandes oportunidades fue una jugada a balón parado que habría ocurrido en los primeros seis o siete meses (de la temporada), 100 por ciento seguro. Pero ahora lo hicimos y comenzamos a anotar en jugadas a balón parado y luego las cosas se ven mucho más brillantes y mejores que cuando no lo haces, y eso es realmente agradable para nosotros, para el equipo y también para nuestros fanáticos'”.
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El Liverpool ha conseguido tres victorias consecutivas en la Premier League por primera vez desde diciembre. Lo más revelador es que han comenzado a parecerse a un equipo capaz de dictar partidos en momentos que antes los inquietaban.
El estándar del Arsenal aún a la vista
Sin embargo, la mirada de Slot sigue fija en el Arsenal. El equipo de Mikel Arteta ha marcado 17 goles en liga a balón parado esta temporada, cinco más que los 12 del Liverpool. Esa diferencia alguna vez estuvo a una distancia sorprendente.
Foto IMAGO
“‘Hubo un período en el que estábamos a 23 goles del Arsenal en jugadas a balón parado, incluidos los penales, por cierto. Y todavía no estamos sólo a tres goles de ellos, sino que hemos acortado un poco la brecha'”, admitió Slot.
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Para el Liverpool, la cuestión ha sido tanto la ejecución como la resistencia. “‘Las cosas volvieron a la normalidad, principalmente porque acabo de decir que hemos creado muchas oportunidades en la primera mitad de la temporada que constantemente no se concretaron, o muchas veces no se concretaron por tener mala suerte. Muchas veces estuvimos muy cerca'”.
Ha habido ajustes sutiles. “‘Tal vez uno o dos pequeños detalles han cambiado a la defensiva y a la ofensiva, creo que estamos configurados ligeramente, ligeramente diferentes. Pero la razón más importante es que las cosas vuelven a la normalidad'”.
El choque del Chelsea podría reforzar la brecha
Slot sospecha que la autoridad del Arsenal en este departamento volverá a aflorar contra el Chelsea. “‘Aunque nunca se sabe lo que puede pasar este fin de semana con el Arsenal porque no me sorprendería que anotaran tres en jugadas a balón parado este fin de semana también'”.
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Para Liverpool y Arne Slot la mejora ha sido tangible. El desafío más amplio es mantenerlo. En una liga que se decide por los márgenes, el control de los córners y los tiros libres puede resultar decisivo. El Liverpool ha redescubierto esa verdad. El Arsenal todavía lo encarna.
