Jordan Pickford acaba de realizar la ‘salvada de la temporada’. no fue ninguna sorpresa

Jarrad Branthwaite lo llamó la “mejor salvada” que jamás había visto.

La reacción inicial de David Moyes fue la risa, presumiblemente por incredulidad ante lo que había visto.

Más tarde, el técnico del Everton bromeó diciendo que casi había respondido a la sublime parada del portero Jordan Pickford en el minuto 94, que preservó la ventaja de su equipo por 3-2 sobre el Newcastle United, imitando la celebración del empate de Beto en Brighton & Hove Albion, por el que recibió una tarjeta amarilla y una sanción en la línea de banda.

En verdad, cualquier repetición de ese tipo habría sido comprensible, dado el contexto.

Sin la intervención de Pickford contra uno de sus rivales más feroces (el portero comenzó su carrera con el Sunderland, vecino del noreste de Newcastle), el Everton no habría escapado con estos tres enormes puntos fuera de casa que lo mantienen firmemente en la carrera por Europa.

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El número uno de Inglaterra se ha acostumbrado a producir esos momentos. A menudo ha sido un portero que ha estado a la altura de las ocasiones más importantes, tanto para el club como para el país. Su parada acrobática de César Azpilicueta en la crucial victoria por 1-0 sobre el Chelsea fue nombrada Salvación de la temporada 2021-22 de la Premier League y ayudó al Everton a evitar el descenso, mientras que tiene tres premios Salvación del mes, incluido uno en noviembre pasado en otra victoria por 1-0 en Manchester United.

El esfuerzo del sábado fue tan bueno como cualquier otro. Le dijo a los medios del club Everton que fue la mejor parada de su carrera.

La atronadora volea de Tonali fue una sorpresa para la mayoría dentro de St James’ Park. Se dirigió hacia la esquina superior, pero Pickford reaccionó instintivamente para sacar un brazo rápido y desviarse hacia la barra y más. Se levantó y posó como un boxeador triunfante que acababa de dar un golpe de gracia, antes de pronunciar “vamos” e hinchar las mejillas. Sus compañeros del Everton corrieron a felicitarlo.

La reacción del capitán James Tarkowski fue una imagen.

“El mayor mérito que puedo darle a la parada es que la volea de (Sandro) Tonali fue un libro de texto”, dijo Moyes en su conferencia de prensa posterior al partido. “No podría haberlo acertado mejor. Fue necesaria una salvada maravillosa para evitarlo”.

Pickford suele terminar siendo la historia en St James’ Park. Como exjugador del Sunderland, siempre ha sido motivo de abucheos y burlas por parte de los aficionados locales.

Hubo momentos al principio de su carrera en los que pareció afectar su juego. En lugar de hacer caso omiso del abuso, se involucraba en un intercambio de opiniones y dejaba que su concentración disminuyera. El punto más bajo llegó en una derrota por 3-2 en 2019, cuando desperdició un disparo de Miguel Almirón, lo que permitió a Ayoze Pérez igualar. Al principio del partido, regaló un penalti que posteriormente detuvo.

Las actuaciones de las últimas temporadas se han destacado por la falta de momentos polémicos o errores. Pickford, en general, ha tenido una presencia más tranquila y madura en la portería y guardó algunas de sus mejores actuaciones para los partidos contra Newcastle.

La tendencia en esos juegos se ha reflejado en otros lugares, con el jugador de 31 años como un jugador mucho más confiable y consistente. Se dice que la edad, su estatus como jugador senior y la paternidad fueron factores que contribuyeron a su ascenso hasta convertirse en uno de los mejores jugadores de la liga.

La temporada pasada, Pickford encabezó las listas de toda la liga en cuanto a la métrica de goles evitados, calculada restando los goles reales concedidos (excluyendo los goles en propia meta) del total de goles esperados a portería (xGOT) enfrentados.

El proveedor de estadísticas Opta calculó que Pickford salvó seis goles más de lo esperado, mientras que también ocupaba el segundo lugar en la clasificación esta temporada, detrás de Senne Lammens del Manchester United, de cara al fin de semana. Detener tiros es sólo una parte del juego de un portero, pero es un área en la que sobresale.

La detención de tiros de Pickford es de élite (Adrian Dennis / AFP vía Getty Images)

Pickford estuvo al frente y en el centro de las celebraciones a tiempo completo el sábado, dirigiéndose con sus compañeros de equipo hasta el final visitante y golpeando la insignia en su camiseta. Después de cada gol, los aficionados del Everton corearon su nombre. Hicieron lo mismo al final cuando salieron de un St James’ que de otro modo estaría vacío.

“Es un Mackem (alguien de Sunderland), es un azul”, coreaban. “Es un Toffee de principio a fin. Odia Newcastle, odia la mierda (Liverpool), Jordan Pickford es dinamita”.

Se sintió como una respuesta directa a la burla anterior de Pickford por parte de los fanáticos locales, la última palabra en una tarde que siguió el camino de Everton y Pickford. Mientras tanto, Nick Pope del Newcastle, el hombre que alguna vez fue elegido para reemplazarlo en la configuración de Inglaterra, desperdició el disparo de Dwight McNeil antes de que Beto pusiera al Everton arriba 2-1.

Moyes necesitará que Pickford emule esos niveles si el Everton quiere mantener su impulso por Europa. Terminaron el sábado en octavo lugar, tres puntos detrás de Brentford en séptimo lugar, antes del partido del martes en casa contra Burnley.

El técnico de Inglaterra, Thomas Tuchel, un asistente habitual a los partidos del Everton en los últimos meses, sin duda se sentirá animado por el estado de forma de su portero titular de cara a la Copa del Mundo de este verano en Estados Unidos, Canadá y México. Los últimos actos heroicos de Pickford seguramente no habrán pasado desapercibidos.

“No sé cómo lo logró”, dijo Branthwaite al sitio web del Everton. “Sabemos que es un gran portero y cuando hace cosas así, es mágico”.

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