TORONTO – El gerente general de los Ottawa Senators, Steve Staios, y el vicepresidente senior de operaciones de hockey, Dave Poulin, debieron sentirse complacidos de ver a su equipo derrotar a los Toronto Maple Leafs desde la suite gerencial visitante en el Scotiabank Arena el sábado por la noche. Incluso el propietario Michael Andlauer, caminando erguido por el pasillo del nivel del evento pasando por la horda de medios, se sintió alegre.
Siempre es bueno tener derecho a fanfarronear sobre tu rival provincial. Pero para un equipo que siente que debería estar más alto en la clasificación, la victoria de los Senadores en Toronto ayudó a darle impulso para avanzar a los playoffs, al tiempo que validó aún más la idea de que Ottawa debería comprar en lugar de vender, incluso si están desde afuera mirando hacia adentro.
Ottawa dominó a los sin vida Maple Leafs, ganando 5-2 y prácticamente extinguiendo cualquier débil esperanza que tuvieran de playoffs. Toronto apenas peleó contra un equipo de Ottawa que dirigió el juego en cinco contra cinco, agregó un gol de poder y se escapó con el conteo de tiros, 40-23. Los Sens terminaron el primer período empatados 1-1, pero con 16 tiros contra dos de Toronto (un estribillo familiar durante todo el año) antes de distanciarse con cuatro goles en el segundo período. Dylan Cozens y Drake Batherson alcanzaron la marca de 20 goles, mientras que Thomas Chabot, Brady Tkachuk, Jake Sanderson y Tim Stützle estuvieron entre los que contribuyeron con puntos en la victoria.
“Es una gran victoria para nosotros”, dijo Cozens. “Creo que hemos jugado buenos partidos esta temporada y no hemos encontrado la manera de ganar. Donde estamos ahora, cada punto importa. Así que conseguir dos esta noche es realmente importante para nosotros”.
Cozens no se equivoca. Los Senadores continúan en la cima de la NHL en oportunidades, goles anotados en cinco contra cinco y goles esperados en contra. Si bien sólo tres puntos separan a los Senators y los Maple Leafs en la clasificación, las vibraciones no podrían ser más diferentes en los dos vestidores. El portero de los Senators, Linus Ullmark, calificó la confianza entre sus compañeros de equipo como “muy alta” después del partido. Compare eso con el capitán de los Maple Leafs, Auston Matthews, quien calificó el desempeño de su equipo como “vergonzoso”.
Los Leafs han sido etiquetados como vendedores a medida que caen en picado en la clasificación y probablemente retengan su primera ronda protegida entre los cinco primeros. A menos que la NHL cambie de opinión, los Senadores no tendrán la suya, lo que aumenta la urgencia de presionar por un lugar en los playoffs a pesar de que todos los equipos de la División Atlántica están por delante de ellos.
Los Sens están a cinco puntos de los playoffs y quedan partidos contra Edmonton y Calgary antes de la fecha límite de cambios del viernes. Los jugadores creen en sí mismos y sienten que pueden lograrlo. La presión de toda la temporada sobre Staios y su grupo directivo para sumar no disminuirá esta semana.
Hubo un tiempo en el que podrían haber sido vendedores, recuperar selecciones de draft y tal vez separarse de piezas veteranas. Pero considerando cómo han jugado y cuán integrales son esos veteranos en su esencia, algo catastrófico podría tener que ocurrir entre ahora y el viernes para que Staios pueda negociar. Por ejemplo, Claude Giroux, que tiene una cláusula de no movimiento, tiene su futuro en sus manos. Y es difícil imaginar que quiera salir si los Senadores se están dando la oportunidad de llegar a los playoffs.
Pero como el año pasado, cuando tenían un espacio limitado en el tope salarial, los senadores tendrán que ser creativos. No tienen esa primera ronda, pero tienen seis selecciones en el próximo draft, incluida la segunda ronda de Buffalo que adquirieron en la fecha límite del año pasado. Los senadores también movieron una pieza central el año pasado, canjeando a Josh Norris por Cozens en la fecha límite. Sería una sorpresa ver a los senadores hacer lo mismo este año.
No está claro si los Sens querrían mover a los mejores prospectos como Carter Yakemchuk o Logan Hensler para llegar a un acuerdo. Es comprensible que los senadores quieran resistirse a desprenderse de esas piezas a menos que llegue el acuerdo adecuado. Y no sería una sorpresa si ese sentimiento se extendiera a Stephen Halliday, quien ha impresionado en su limitado tiempo con los Senadores. Pero en un equipo con muchos pívots, además de extremos que pueden jugar de centro, otros equipos deberían identificar esa posición como una fortaleza.
Si los Senadores no logran conseguir un delantero antes de la fecha límite, siempre podrían darle una oportunidad a la adquisición fuera de temporada y al All-Star de AHL, Arthur Kaliyev. También ha habido mucho ruido en torno a que los senadores contrataron a un defensa. En el panel de cambios de Chris Johnston, Dougie Hamilton y Justin Faulk se encuentran entre los mejores defensores disponibles. A los fanáticos de Sens también les encantaría ver a su hijo nativo, MacKenzie Weegar, regresar a casa.
Se podría argumentar que los senadores probablemente tengan una mayor necesidad en defensa que en avance. Si bien tienen un exceso de defensores en Jordan Spence, Nick Jensen y Nikolas Matinpalo, que pueden jugar en el lado derecho, Jensen es una UFA pendiente que viene de una cirugía de cadera, mientras que Matinpalo y Spence probablemente estén mejor servidos como opciones de tercera pareja. A los Sens no les vendría mal agregar a alguien más para jugar potencialmente en un segundo par.
Éstas son opciones que los senadores deberían considerar. Staios tiene otra oportunidad de tomar la liga por sorpresa, como lo hizo el año pasado con el acuerdo con Cozens. Como El Atlético Como informó, muchos equipos expresaron interés en Cozens, pero no estaba claro si los senadores estaban entre ellos. Efectivamente, los senadores trabajaron en modo sigiloso y lo atraparon.
No deberíamos sorprendernos si Staios, una vez más, se encuentra haciendo otro movimiento para mejorar su equipo antes de la fecha límite de esta semana.
