Shane van Gisbergen jugó sobre seguro durante la Etapa 1 de la carrera de la Copa NASCAR en el Circuito de las Américas, ya que el nuevo formato de playoffs continúa teniendo un impacto significativo en las estrategias de los pilotos.
En enero, NASCAR anunció el regreso de The Chase, que se mantuvo como el formato de facto de postemporada de 2004 a 2013 y otorgará mayor valor a la consistencia a lo largo de los playoffs. A partir de este año, 16 pilotos se clasificarán para los playoffs de la Copa, que no incluye eliminaciones y se disputan las últimas 10 carreras de la campaña. Aquellos que consigan una victoria en la carrera tampoco recibirán la entrada automática a la postemporada, lo que obligará a los equipos a implementar estrategias a largo plazo en lugar de depender de victorias “afortunadas”.
El cambio de reglas creó un gran dolor de cabeza para Van Gisbergen, quien salió victorioso en la Focused Health 250 del sábado gracias a un movimiento increíble en los momentos finales de la carrera de la Serie O’Reilly Auto Parts. Como especialista en autódromos, la disposición de “ganas y estás dentro” le proporcionó un camino fácil hacia la postemporada incluso si luchaba por lograr resultados consistentes en pistas ovaladas.
Durante la etapa inicial del Gran Premio de Texas del domingo, Van Gisbergen parecía tener la Caza en mente cuando optó por quedarse afuera en lugar de dar la vuelta al escenario. Cuando le dijeron por la radio del equipo que el plan era entrar en boxes, el piloto del Chevrolet No. 97 respondió: “Feliz de llevarme los puntos”.
Van Gisbergen finalmente cumplió su deseo, ya que acumuló nueve puntos al terminar segundo en la Etapa 1 detrás de su compañero de equipo Ross Chastain. A pesar de ganar posteriormente la carrera fuera de boxes, reinició en el puesto 16 para la Etapa 2.
En declaraciones a los periodistas el mes pasado, Van Gisbergen reconoció que el cambio de formato de postemporada, si bien es necesario, no lo beneficia exactamente. “Creo que necesitaba un cambio, sí. Pero es difícil para mí. La razón por la que estoy en la serie es porque gano y tú estás dentro, ¿verdad?” dijo Van Gisbergen.
“Pero siento que he mejorado en los óvalos hasta el punto en que no tengo que depender de ello. Pero, sí, ciertamente será un logro llegar al top 16. Pero creo que es un buen objetivo para nosotros y algo que se puede lograr”.
“Creo que recompensa a los mejores ahora que siempre están ganando, y supongo que ellos eran los que lo pedían. Pero, sí, para mí eso es más un campeonato de carreras puras, así que probablemente sea algo bueno en ese sentido”.
Hay que reconocer que Van Gisbergen ha mejorado enormemente en las pistas ovaladas con cada prueba en la que compite. “Voy a ir a todos estos lugares por segunda, tercera y cuarta vez, y me sentí mucho más cómodo a finales del año pasado”, explicó.
“Y creo que leí que hubiéramos estado cerca del top 16 o justo en él, y estábamos en el puesto 35 o 58 o algo así en puntos a mitad de año. Así que tuvimos un comienzo de año realmente malo y aun así lo logramos, así que sí, tal vez podamos hacer lo mismo este año, sería genial comenzar mucho más fuerte”.
