Nadene Caldwell, mediocampista norirlandesa de larga trayectoria, dice que el equipo estará “interesado en sumar algunos puntos tempranos” y “acumular un poco de impulso” para impulsar su campaña de clasificación para la Copa del Mundo de 2027 en Brasil.
El equipo comenzará sus partidos de grupo enfrentándose a Suiza el martes, antes de recibir a Turquía en Mourneview Park el sábado.
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El técnico interino Kris Lindsay se hará cargo del equipo durante al menos el primer par de eliminatorias de 2027 mientras continúa la búsqueda del sucesor permanente de Tanya Oxtoby.
Irlanda del Norte jugará contra Malta en casa y fuera en abril, antes de finalizar la serie con otros partidos contra Turquía y Suiza.
“Este va a ser un grupo muy difícil y para nosotros eso comienza contra Suiza, antes de centrarnos por completo en Turquía”, dijo Caldwell a Nicola McCarthy de BBC Sport NI.
“Para nosotros es importante intentar sumar algunos puntos temprano para que el equipo pueda comenzar con confianza y realmente comenzar la campaña.
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“Es un calendario abarrotado, pero debemos intentar coger un poco de impulso”.
Caldwell añadió que el primer partido contra Suiza representa un comienzo difícil, pero acoge con agrado la oportunidad que tiene el equipo de ponerse a prueba contra rivales de primer nivel.
“Lo principal para nosotros es que tengamos partidos competitivos y puedas medirte contra los mejores jugadores del mundo. Eso sólo puede hacerte mejor como jugador.
“Si tomamos lo positivo de un partido y pasamos al siguiente, ojalá podamos hacer una buena racha.
“Suiza, cabeza de serie fuera de casa… es un encuentro difícil, pero yo diría que toda la presión recae sobre ellos. Son cabezas de serie y sabemos que vamos a tener que absorber mucha presión en ocasiones”.
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“Tenemos que usar bien el balón”
Irlanda del Norte es el segundo favorito del grupo y Caldwell dice que la esperanza es que esa posición se refleje en la tabla de clasificación cuando finalice la campaña.
“Queremos ser segundos del grupo. Ahí es donde estamos clasificados y cualquier otra cosa sería una decepción.
“Turquía será una prueba enorme para nosotros, dentro y alrededor de nosotros en la clasificación, así que lo esperamos con muchas ganas, pero estamos totalmente centrados primero en Suiza.
“Tenemos que usar bien el balón cuando lo tenemos y expresarnos y mostrar realmente lo que significa jugar para Irlanda del Norte”.
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Dado que la capitana habitual Simone Magill se toma un tiempo libre del juego porque está embarazada, Caldwell no está segura de quién asumirá el brazalete de capitana en su ausencia y si Lindsay permanecerá al mando durante los partidos de abril.
“No es algo de lo que hayamos hablado (la capitanía): hay muchos grandes líderes dentro del grupo y ese papel de liderazgo puede adoptar cualquier forma.
“Obviamente no sabemos qué está pasando con Kris, pero nos concentraremos completamente en estos dos juegos y luego nos reagruparemos para el resto de la campaña”.
