El gerente general de los Raiders de Las Vegas, John Spytek, se paró frente a un atril la semana pasada en el Combinado de la NFL y ofreció una declaración firme. El cazamariscales estrella Maxx Crosby sigue estando muy presente en los planes de los Raiders.
“Maxx es un jugador de élite”, dijo Spytek durante su disponibilidad en Indianápolis. “Y he sido muy sincero desde el principio cuando llegué aquí en cuanto a que estamos en el negocio de tener jugadores realmente buenos en el equipo. Necesitamos muchos más de ellos. Es difícil construir un gran equipo sin jugadores de élite”.
De todos modos, esa fue la afirmación pública de los Raiders, un mensaje a los potenciales pretendientes de Crosby mientras la temporada baja de la NFL se acelera. La precaución de Spytek, sin embargo, no fue considerada una señal de alto por nadie en la liga mientras los equipos continúan evaluando la disponibilidad de Crosby en el mercado comercial.
Cuando terminó el combinado, los sentimientos en toda la liga parecían contradictorios. Algunos creen que los Raiders tienen toda la influencia y no se apresurarán a mover a su mejor jugador defensivo a menos que llegue una oferta imposible de rechazar. Otros sienten que el equipo podría estar dispuesto a negociar con un pequeño descuento, motivados para obtener un retorno saludable mientras el valor de Crosby se mantiene cerca de su pico.
La claridad debería llegar pronto. Faltan sólo unos días para la apertura de la ventana de agencia libre de la NFL, lo que significa que el mercado comercial está ganando fuerza. Esta es la semana del año pasado cuando los Chicago Bears llegaron a acuerdos para adquirir a los guardias Joe Thuney y Jonah Jackson. Siete días antes del inicio de la agencia libre, los Detroit Lions y los Houston Texans acordaron un intercambio por David Montgomery.
Entonces, ¿es inminente un acuerdo con Crosby que acapare los titulares antes del final de este fin de semana o durante la primera ola de agencia libre? ¿Y podrían los Bears, con la necesidad de aumentar su presión sobre los mariscales, involucrarse mucho?
El AtléticoDan Wiederer y Kevin Fishbain ofrecen su perspectiva en un animado intercambio.
Wiederer: Según tengo entendido, actualmente no existe un “precio de venta” per se en Crosby. Después de todo, Las Vegas no está buscando activamente al cazamariscales All-Pro. Por lo tanto, todo se reduce a qué tipo de oferta podría captar la atención de los Raiders.
En ese sentido, las opiniones en la liga parecen encontradas. Un ejecutivo con el que hablé señaló el retorno que los Dallas Cowboys obtuvieron al canjear a Micah Parsons el verano pasado (dos selecciones de primera ronda más un tackle defensivo de Pro Bowl) y se preguntó por qué los Raiders se conformarían con cualquier otra cosa. Después de todo, como dijo Spytek, Crosby es un artista de élite. Su contrato se extiende hasta 2029. Y entonces, si los Raiders tienen confianza en que su reconstrucción podría ocurrir en 2027 o 2028 y creen que Crosby seguirá siendo un factor de impacto en esa ventana, no deberían estar ansiosos por deshacerse de él por algo menos que una oferta exitosa.
Otros, sin embargo, creen que los Raiders pueden verse tentados por incluso un modesto capital de draft más un veterano probado a cambio. El tiempo lo dirá. Entonces, Kev, ¿es este un ejercicio de pensamiento en el que los Bears deberían profundizar más?
Baño de pescado: No deberían ignorarlo. Sabemos que Ryan Poles no tiene miedo de estas conversaciones, pero ¿recuerdan ese tiro no tan sutil que le dio la semana pasada al gerente general anterior al responder una pregunta sobre el tira y afloja entre ganar ahora y prepararse para el futuro?
“Hay algunas cosas que puedes hacer… todos lo habéis visto antes de que yo llegara aquí”, dijo los polacos en el combinado. “Puedes acelerarlo y luego desaparece bastante rápido. Así que tenemos que equilibrar ambos. Desafortunadamente, eso no es la realidad en términos de, ya sabes, elegirlo y querer ir con todo y lastimarte en el futuro. Nuestra mentalidad es hacer ambas cosas, ganar de vez en cuando, ser capaces de sostener eso y tener flexibilidad. No va a ser fácil, ¿sabes a qué me refiero?”.
En la superficie, mi reacción visceral fue: “Este no es alguien dispuesto a sacrificar el futuro por un jugador”. Por otra parte… ¿Crosby es el tipo exacto de jugador que merece ese tipo de botín? ¿Están los Bears menos preocupados por renunciar al capital del draft y al espacio en el tope salarial por un multiplicador (para usar un término de Ryan Pace) como Crosby?
Ese fue el proceso de pensamiento con el intercambio de Khalil Mack, que lució bastante bien en 2018. Pero las temporadas siguientes vieron a los Bears caer, lo cual no se debió solo al contrato de Mack, sino que sirvió como una advertencia. Y las similitudes hacen que sea un intercambio fácil de referencia: el gerente general de los Bears apuesta por un cazamariscales estrella de los Raiders.
A medida que analizamos la situación del tope salarial de los Bears y su letanía de necesidades en defensa, es difícil ver que la inversión necesaria para Crosby sea atractiva para los polacos, quienes han enfatizado mantener la visión a largo plazo durante esta ventana que los Bears han abierto.
Wiederer: A punto. Como mencionaste, la advertencia que los Bears deben considerar antes de intercambiar con los Raiders por un cazamariscales de primer nivel es… bueno, ese intercambio que los Bears alguna vez hicieron con los Raiders por un cazamariscales de primer nivel.
Los fanáticos de los Bears recuerdan con cariño ese acuerdo de 2018 para Mack. Después de todo, al conseguir al entonces destacado jugador de 27 años por dos selecciones de primera ronda, una tercera y una sexta, además de una extensión de contrato récord con $90 millones en dinero garantizado, el equipo inmediatamente saltó del último lugar a la cima de la NFC Norte, disfrutando de una temporada de ensueño con Mack como motor. Pero ese éxito duró poco. Durante las últimas tres temporadas de Mack en Chicago, los Bears tuvieron un porcentaje de victorias de .449 y nunca ganaron un partido de playoffs.
Mack fue sólido (36 capturas y 14 balones sueltos forzados como Bear), pero estuvo en el nivel de élite del juego defensivo por solo un corto tiempo y finalmente fue transferido a los Chargers en 2022 por selecciones de draft que los Bears finalmente convirtieron en los profundos Jaquan Brisker y Elijah Hicks y el pateador de despeje Trenton Gill.
Mientras tanto, como nota al pie de trivia, los jugadores que habrían estado disponibles para los Bears con las selecciones de draft de 2019 y 2020 que enviaron a los Raiders en el acuerdo original de Mack incluyeron a Justin Jefferson, Tee Higgins, Jonathan Greenard, Josh Jacobs, Montez Sweat y Deebo Samuel.
Eso es un vistazo al costo de oportunidad, incluso cuando la tentación de agregar un jugador con el pedigrí de Crosby parece obvia.
Baño de pescado: Nadie discutirá sobre la necesidad de los Bears de un creador de juego como Crosby. ¿Quién no necesita un cazamariscales de su calibre? El problema es el costo, por ejemplo. Los Bears de 2018 tenían mucho espacio bajo el tope salarial, incluso después de derrochar en los receptores Allen Robinson, Taylor Gabriel y Trey Burton en la agencia libre. Los Bears de 2026 son todo lo contrario. Tienen que crear espacio.
El mejor escenario para los Bears a lo largo de la línea defensiva, si no cambian por Crosby, es esperar que Dayo Odeyingbo regrese de su lesión de Aquiles y pueda recuperar la forma que el equipo comenzó a ver antes de caer. El novato Shemar Turner también comenzó a mostrar sus habilidades como ala defensiva antes de sufrir un extraño desgarro del ligamento anterior cruzado.
Esos no son los jugadores más confiables en esta coyuntura, razón por la cual el corredor de ataque ocupa un lugar destacado en la lista de deseos de los Bears para la temporada baja, sin mencionar una fuerza del interior… oh, y un apoyador del lado débil, dos profundos, tal vez ayuda en la esquina, un tackle izquierdo… ¿ven a dónde voy?
Una vez que los Bears reestructuren sus contratos, podrán agregar agentes libres y tal vez volver a firmar a algunos de los suyos para llenar esos lugares. O podrían dar el gran golpe, sintiéndose cómodos con que Crosby sea tan bueno que puedan darse el lujo de bajar un nivel en las otras posiciones.
Sabes que soy un gran tipo que dice que “dos cosas pueden ser verdad”, Dan. Si los Bears lo intentan y consiguen a Crosby, los convertirá en un serio contendiente en 2026. Es un talento fenomenal y claramente tiene una buena relación con Caleb Williams. Pero realmente necesitarán que sea una estrella a largo plazo, mientras encuentran una manera de seguir estando por encima del promedio en todos los ámbitos, para asegurarse de que esto no sea solo un jonrón para 2026.
Wiederer: Precisamente. Es por eso que la búsqueda legítima de los Bears de “ganar ahora” no debe malinterpretarse como “ahora o nunca”. Los Bears han abierto su ventana de contención. El objetivo es mantenerlo con movimientos en la plantilla que resulten a la vez impactantes y prácticos.
Varias personas de la liga también han señalado la letra pequeña con Crosby. Por un lado, no es necesario retroceder mucho para encontrar imágenes de Crosby en una cama de hospital recuperándose de una cirugía de rodilla. Eso sucedió precisamente este invierno. La temporada 2024 de Crosby también terminó temprano y allí tuvo una operación de tobillo.
Además, su cumpleaños número 29 llega durante el campo de entrenamiento de este verano. Y así, si bien el impacto de Crosby en la creación de juego es innegable y sus momentos destacados pueden ser embriagadores, la responsabilidad de la directiva es jugar el juego de proyección, pronosticando cuánto tiempo un jugador como este puede seguir siendo un destructor de juegos. Se trata de un juego de adivinanzas que puede tener consecuencias costosas.
Con ese fin, también es importante comprender las vías alternativas que los Bears pueden utilizar para abordar sus necesidades defensivas.
Baño de pescado: Si los Bears no participan (o ganan) en el Sorteo Crosby, aún pueden mejorar su carrera de pases, una que ocupó el puesto 21 en capturas por intento de pase.
Los Bengals superan al corredor Trey Hendrickson El AtléticoEl agente libre número uno. Tiene 31 años y jugó sólo siete partidos la temporada pasada, pero tiene la familiaridad con Dennis Allen desde el comienzo de su carrera en Nueva Orleans. Nuestra lista de los 150 mejores agentes libres en realidad tiene cuatro corredores de vanguardia entre los 14 primeros: Hendrickson, Jaelan Phillips, Odafe Oweh y, sí, Khalil Mack.
Una vez que lleguemos a la segunda ola de agencia libre, allí también se podrán tener cazadores de ventaja. Luego está el draft, donde Keldric Faulk de Auburn, Akheem Mesidor de Miami, Cashius Howell de Texas A&M, TJ Parker de Clemson y Zion Young de Missouri podrían estar en juego en el puesto 25.
No es absurdo convencerse de una línea defensiva de los Bears más formidable con uno de los jugadores antes mencionados uniéndose a Sweat, Austin Booker (quien tuvo 12 hits de QB en 10 juegos), Odeyingbo y Turner. Ninguna de esas opciones se acerca al impacto potencial de Crosby, pero este grupo aún puede mejorar sin afectar el tope y los recursos de draft de los futuros equipos de los Bears, y de éste. Ésa es la decisión que enfrentan los polacos.
