Oscar Wilde, uno de los hijos más famosos de Dublín, dijo la famosa frase: “Tengo los gustos más simples. Siempre estoy satisfecho con lo mejor”. Tenemos que asumir que si fuera el maestro de la palabra hoy en día, el equipo de rugby de Gales no cumpliría todos los requisitos para él.
Dejando un poco de holgura a todos los interesados, estamos hablando de un trabajo en progreso.
¿Pero Irlanda? Bueno, lucieron bastante pulidos cuando lograron una victoria récord a domicilio contra Inglaterra. Se necesita más evidencia para decir que han recuperado su posición entre la élite, dado que fueron humillados por Francia al comienzo de este Seis Naciones y trabajaron para lograr una victoria en casa sobre Italia, pero estuvieron magníficos al ganar en Twickenham: consumados en sus pases, comprometidos en el contacto y de manera impresionante juntos en todas las áreas.
Fueron más rápidos en pensamiento y acción que los anfitriones y tuvieron al menos seis jugadores operando a un nivel diferente, ninguno mejor que Jamison Gibson-Park, quien dirigió los asuntos con la habilidad y autoridad de André Rieu en una buena noche en el Wiener Stadthalle.
Entonces, supongamos que existe potencial para un gran examen para el equipo de Steve Tandy en el enfrentamiento en el Estadio Aviva el viernes por la noche.
El seleccionador de Gales ha realizado tres cambios con respecto al equipo que empezó contra Escocia, dos de ellos forzados, con Sam Costelow y Taine Plumtree marginados por lesiones y Dan Edwards y James Botham entrando, mientras que Ellis Mee sustituye a Gabriel Hamer-Webb.
El mandato de Edwards implicará no sólo ayudar a Gales a disputar la batalla territorial, sino también tratar de impulsar sus tres cuartos. A Botham, un reemplazo temprano contra Escocia, se le pedirá más de lo mismo después de un gran esfuerzo en Cardiff, mientras que Mee, de 6 pies 4 pulgadas, tendrá un papel importante en la batalla aérea que seguramente se desarrollará, con Irlanda contando con una batería de jugadores expertos en realizar patadas de campana.
Será la séptima prueba internacional de Mee. El ala tranquilo y sin pretensiones a veces puede parecer un tipo que ha entrado a un juego en su parque local, pero las apariencias pueden engañar: ha tenido un gran desempeño para los Scarlets, anotando intentos importantes, y cualquiera que haga un trabajo decente marcando a Louis Bielle-Biarrey, como lo hizo Mee para Gales el mes pasado, merece respeto.
Pero la historia reciente es contra Gales, que no gana un partido del Seis Naciones en la ciudad de Molly Malone desde 2012. Para los seguidores galeses, “vivo, vivo, oh” se ha convertido en “vivo, vivo, oh no”. Cómo querrá Tandy corregir eso este fin de semana.
Se habría sentido alentado por la actuación de Gales en la tercera ronda. Puede que hayan ganado sólo dos de sus últimos 26 partidos internacionales, pero los fundamentos básicos del delantero estaban en gran medida en su lugar contra los escoceses con el lineout galés funcionando (tres palabras que no se han unido con demasiada frecuencia en los últimos 145 años) y el scrum también funcionando bien, aparte del fallo cerca del final que vio a Archie Griffin conceder un penal.
Sin embargo, terminaron en el lado equivocado del resultado. Cuando entrenaba a Gales, Steve Hansen solía considerar que era más fácil llegar a una prueba con una derrota que con una victoria, presumiblemente porque hay más posibilidades de que un equipo en apuros aprenda lecciones.
La esperanza desde la perspectiva galesa este viernes es que las mejoras evidentes contra los escoceses no sean anuladas por un equipo irlandés que se sentirá ultra positivo después de su sintonización con Inglaterra.
Pero Gales sigue encontrando nuevas formas de salir del estancamiento. Contra Inglaterra hubo un colapso disciplinario con cuatro tarjetas amarillas y 16 penales concedidos; contra Francia, los errores individuales y los errores defensivos fueron explotados implacablemente por oponentes imperiosos; Contra Escocia, a los sustitutos galeses en la segunda parte les resultó difícil mantener el impulso y hubo fallos de concentración.
La esperanza desde la perspectiva galesa este viernes es que las mejoras evidentes contra los escoceses no sean anuladas por un equipo irlandés que se sentirá ultra positivo después de su sintonización con Inglaterra. Y si están haciendo bien su trabajo, los entrenadores galeses habrán pasado el tiempo transcurrido desde el último partido reforzando una serie de elementos esenciales que Gales descuidará bajo su propio riesgo en Dublín.
Sin duda, la concentración durante todo el juego habría estado en lo más alto de la lista de mensajes que Tandy hubiera querido subrayar, porque es importante: realmente hace.
Quince días después del partido contra Escocia, todavía te preguntas qué pasó por las mentes de los 10 jugadores galeses que estaban de espaldas cuando Finn Russell preparó el try de Darcy Graham para cambiar el juego con una rápida y audaz salida después de un penalti de Jarrod Evans en el partido en Cardiff.
¿Necesitó Russell realizar su calentamiento previo al partido con ‘Espera lo inesperado’ estampado en el frente de su camiseta de entrenamiento para que el equipo de Gales se diera cuenta de que aquí podría haber un jugador capaz de hacer las cosas de manera diferente?
El hombre es conocido por su imprevisibilidad. Posiblemente esté escrito en su ADN. Si hay vida en planetas distantes, es probable que todos los interesados hayan oído que los oponentes en un campo de rugby no deberían quitarle los ojos de encima a Russell ni un solo segundo.
De todos modos, Gales tiene que aprender del error que tanto les costó en Cardiff, y aprender rápidamente. En un revelador análisis posterior al partido, Sam Warburton reveló que el ex candado neozelandés Sam Whitelock le había dicho en el apogeo de la hegemonía del rugby de los All Blacks en la década de 2010 que lo que los diferenciaba era su capacidad de concentrarse en cada segundo de cada partido. Tandy podría hacer algo peor que impartir esa perla de sabiduría a sus jugadores.
Gales se defendió mejor contra Escocia después de su esfuerzo a puerta de salón contra Francia, pero todavía se ha perdido 75 tacleadas en tres partidos en lo que va de este campeonato. Para evitar dudas, son demasiados.
Desde el minuto uno este fin de semana, la defensa galesa Gales necesitará tener el balón, ya que Irlanda ha causado tantos problemas a Inglaterra. Los hombres de blanco fallaron veintiocho entradas, lo que demuestra la potencia del ataque de Irlanda.
Gales se defendió mejor contra Escocia después de su esfuerzo a puerta de salón contra Francia, pero todavía se ha perdido 75 tacleadas en tres partidos en lo que va de este campeonato. Para evitar dudas, son demasiados.
No se debe señalar con el dedo a Dafydd Jenkins y Ben Carter, quienes acumularon 44 golpes entre ellos en el partido escocés, 22 cada uno, sin un solo fallo. Aaron Wainwright, el mejor jugador de Gales en este Seis Naciones, derribó a jugadores escoceses 18 veces (además de realizar 22 acarreos, enviar tres pases y vencer a tres defensores; tal vez también condujo el autobús a casa).
Pero el equipo de Andy Farrell es inmensamente difícil de controlar. No fueron especialmente elaborados en el ataque en Londres, pero el hombre que describió la simplicidad como la máxima sofisticación habría disfrutado de la excelente ejecución de lo básico por parte de Irlanda contra los ingleses. En el centro Stuart McCloskey tenían un jugador que rompía la línea de ganancia, mientras que el lateral Robert Baloucoune encontró formas de sortear la defensa inglesa y Gibson-Park simplemente la confundió. Las carreras eran frecuentemente duras y los pases precisos.
Las jugadas a balón parado serán importantes. No hace mucho tiempo, la probabilidad de ver a Tadhg Furlong siendo lanzado al aire en un scrum probablemente era tan grande como la posibilidad de presenciar a Dick Turpin repartiendo monedas de oro a los viajeros en las carreteras inglesas alrededor de 1735.
Pero, he aquí, el pilar de Lions Test sufrió tal ignominia en el partido contra Italia en Dublín. Tampoco fue solo al hombretón el que tuvo una vista desde lo alto de la ciudad vieja, con Dan Sheehan también levantado.
Se concedieron tres penaltis de scrum contra Italia y cinco contra Inglaterra. Se mire como se mire desde el punto de vista irlandés, no son grandes cifras.
¿Tiene Gales un scrum lo suficientemente fuerte como para causar más problemas? Sería una gran decisión estar seguro de eso, pero Tomas Francis y Rhys Carré lo hicieron bastante bien contra los escoceses y Nicky Smith ganó un penalti a balón parado desde el banquillo. Vale, no es exactamente la Argentina de 2014 (Ayerza, Creevy, Herrera y todos), pero hay señales de que la primera fila galesa está actuando en conjunto.
Tienen que encontrar una manera de contrarrestar a Beirne, McCloskey y compañía en el ataque y igualar el físico y la destreza aérea de Irlanda mientras ejercen el control desde el medio.
Irlanda querrá poner a prueba la nueva competencia del lineout de Gales, que ha visto al equipo de Tandy devolver el 100 por ciento de sus esfuerzos en sus propios tiros en los últimos dos juegos: felicitaciones al hooker Dewi Lake.
Pero los irlandeses causaron todo tipo de dolores de cabeza a Inglaterra en esa fase del juego, robando un par de tiros y haciéndole la vida tan difícil al hooker Luke Cowan-Dickie que fue sustituido antes del descanso. En Tadgh Beirne, James Ryan y Joe McCarthy tienen tres grandes operadores en el aire, mientras que los bebedores de cualquier pub que Ronan Kelleher pueda visitar para tomar tranquilamente la mitad de un shandy pueden inclinarse a quedarse y observar cuando alcanza sus dardos en lugar de correr hacia las salidas: el hombre sabe cómo lanzar.
Gales tiene mucho en qué pensar, pero nadie dijo que el rugby de prueba fuera fácil.
Tienen que encontrar una manera de contrarrestar a Beirne, McCloskey y compañía en el ataque y igualar el físico y la destreza aérea de Irlanda mientras ejercen el control desde el medio. Por sí sola, la batalla del medio scrum entre Williams y Gibson-Park debería valer el dinero de la entrada por sí sola.
Si el panel de grupos aplicara la regla sobre este caso, sería poco probable que sus deliberaciones se prolongaran hasta bien entrada la noche.
Pero los realistas notarán que ambas partes se encuentran en diferentes etapas de su desarrollo.
Es un caso de esperanza más que de expectativa para Gales, entonces, y quizás sólo de esperanza de que nada salga mal antes del partido contra Italia en la última ronda de partidos.
Nos espera un desafío importante.
