Du’Plessis Kirifi tiene la misión de cambiar los estereotipos sobre él mismo y los huracanes. El recién internacionalizado All Black en 2025 siempre ha sido conocido como un jugador con el corazón en la manga que a veces deja que sus emociones se apoderen de él. Los huracanes a menudo se han asociado con el mantra “Espere lo inesperado”. Kirifi desea cambiar ambas percepciones.
“Nunca quiero reprimir quién soy, pero para convertirme en líder y en un All Black, tuve que ordenar algunos aspectos de mi juego que tal vez me estaban frenando”, dijo Kirifi. RugbyPass.
“Necesitaba ser más mesurado, maduro y consistente como líder. Lo más importante que he mejorado es la precisión con el balón tanto en ataque como en defensa. Puedo juzgar mejor si debo atacar o contenerme. Solía otorgar penaltis como si estuvieran pasando de moda. Más tiempo en la silla, responsabilidad personal y honestidad con compañeros de equipo y entrenadores me han ayudado a dar el siguiente paso”.
Entonces, ¿no habrá más rugidos de Goku después de una pérdida de balón?
“Seguiré siendo auténtico”, respondió Kirifi.
Después de llevar a los Wellington Lions a 40 victorias en 52 juegos como capitán, incluidos los títulos NPC de 2022 y 2024, Kirifi también tuvo su mejor campaña en Super Rugby Pacific en 2025. Fue titular en 13 de 15 partidos, en comparación con seis titularidades en 13 partidos el año anterior. Esto llevó a su selección para los All Blacks.
Jugó ocho Tests (328 minutos) en 2025, debutando en una victoria por 31-27 contra Francia en Dunedin. Fue titular en un triunfo 41-24 ante Argentina en Córdoba y un triunfo 52-26 ante Gales en Cardiff. Su mejor actuación se produjo en una valiente victoria por 29-19 contra Francia en la tercera prueba en Hamilton. Kirifi realizó una docena de tacleadas, 10 acarreos y anotó un try decisivo.
“Se suponía que no debía empezar esa noche. Luke Jacobson se cayó en el calentamiento, lo cual es algo que no esperas, y es triste para él, dado que Hamilton está en casa”, recordó Kirifi.
“Con mi intento, tuve la suerte de estar en el lugar correcto en el momento correcto. Estaba muy emocionado. Lo anoté justo en frente de mi familia.
“Lo más importante que aprendí en el rugby internacional es que hay mucho menos tiempo y espacio que en el Super Rugby. Un par de veces, me quedé corto a la hora de asegurar una falla o llegar a la posición correcta. El juego es analizado desde todos los ángulos. No se pierde nada. Hay menos flujo que el Super Rugby debido a las diferentes interpretaciones de los árbitros.
“La vida en los All Blacks es una pecera. Hay ojos abiertos y oídos abiertos las 24 horas del día, los 7 días de la semana. El público sabe quién eres y tiene altas expectativas. Eso no es malo. De hecho, es un privilegio, pero es diferente del Super Rugby donde esas presiones no son tan intensas”.
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Kirifi, quien ocupó el segundo lugar con más tackles con 220 y perdió 23 balones en Super Rugby Pacific 2025, espera aportar su experiencia internacional a la campaña de los Hurricanes en 2026. Es vicecapitán junto con su compañero All Black y ex compañero de clase del Francis Douglas Memorial College, Jordie Barrett.
Los Hurricanes lideraron el round robin en 2024, pero perdieron en las semifinales ante los Chiefs. El año pasado, fueron eliminados por los Brumbies en cuartos de final por tercera vez en cuatro temporadas. Romper el techo de cristal podría requerir alejarse del enfoque extravagante, expansivo e impredecible de “esperar lo inesperado” que los ha definido.
“Queremos alejarnos de eso. No vamos a cerrar la capacidad de los niños para expresarse, pero hay momentos en un juego en los que se aprieta y hay que apretar los tornillos y jugar los porcentajes. A veces eso significa patear cuando nos beneficia”, dijo Kirifi.
“Ganar partidos se trata de usar nuestras armas y adaptarnos a los desafíos que presentan el oponente, el árbitro y las condiciones. Es una cuestión de caso por caso”.
Kirifi cree que los Hurricanes tienen la plantilla para ganar muchos partidos. Los Hurricanes han retenido a 33 jugadores de su plantilla de 2025. Jordie Barrett regresa después de un año sabático con Leinster la temporada pasada, donde ganó 13 de 15 juegos, el United Rugby Championship, y anotó siete intentos.
El huracán No. 290, Josh Moorby, está de regreso después de jugar para Montpellier en Francia. Ha anotado 24 intentos en 39 apariciones para los Hurricanes, incluido un hat-trick en la victoria por 52-10 sobre Moana Pasifika en Wellington el 20 de febrero. Jason Holland, quien se desempeñó como entrenador en jefe de 2020 a 2023, con un récord de 32-25, también regresa al cuerpo directivo.
“Tenemos un equipo experimentado y completo. Las relaciones entre los jugadores y los entrenadores son más fuertes. Todos están más alineados con el beneficio de pasar tiempo juntos”, dijo Kirifi.
“Warner Dearns, el capitán de Japón, es una gran incorporación. Aporta mucho tamaño, potencia y experiencia, y los jóvenes tienen muchas ganas de aprender”.
Kirifi jugará su primer partido de la temporada y el número 94 con los Hurricanes, después de regresar de una lesión en la pantorrilla el viernes por la noche, cuando los Hurricanes viajen a Sydney para enfrentarse a los invictos Waratahs.
Los Hurricanes perdieron ante Fijian Drua 25-20 en Lautoka el sábado. En la segunda mitad, a medida que el clima empeoraba, los Hurricanes parecían deslizarse sobre granito húmedo. El regreso de Kirifi será una incorporación bienvenida ya que los Hurricanes buscan ganar apenas su tercer partido fuera de casa de los últimos siete.
Mientras tanto, los Waratah buscan una tercera victoria consecutiva para comenzar una temporada por segundo año consecutivo, sin haberlo logrado en 17 años. Los Hurricanes lideran a los Waratahs 18-10 en todos los partidos y están en una racha de ocho victorias consecutivas, manteniéndolos a menos de 20 puntos seis veces en ese tramo. La última victoria en casa de los Waratah contra los Hurricanes fue 39-30 en la Ronda 12 de 2014. Han ganado 106 de 166 partidos de Super Rugby en el Allianz Stadium.
La cuarta ronda del Super Rugby Pacific es la Ronda de Club Rugby, y los jugadores usarán las medias de sus respectivos clubes este fin de semana. Kirifi está alineado con el club Northern United de Wellington. Tiene un récord de 21-2 en partidos senior jugados para el club, ganando finales de la Copa Jubilee en 2019 y 2022.
