Rassie Erasmus y SA Rugby han tomado medidas audaces para fortalecer la profundidad de la nación y aumentar las posibilidades de que los Springboks permanezcan en la cima de la prueba en los años venideros.
Si bien la Copa Mundial de 2027 sigue siendo la prioridad de Sudáfrica, hay muchas posibilidades de que el equipo que viaje al torneo de 2031 sea su unidad más fuerte hasta el momento.
Erasmus invitó a 49 jugadores con base en Sudáfrica al primer campamento de alineación nacional de la temporada, mientras que otros 21 Boks con base en el extranjero fueron invitados a una sesión de planificación virtual.
Un análisis más detallado del grupo local sugiere que Erasmus logrará un mayor equilibrio entre juventud y experiencia en el período previo a la Copa del Mundo de 2027.
Sacha Feinberg-Mngomezulu, Canan Moodie, Ethan Hooker y Jan-Hendrik Wessels se encuentran entre las historias de mayor éxito del rugby sudafricano de las últimas dos temporadas y los seleccionadores pueden exponer a jugadores aún más jóvenes a los rigores del rugby de prueba en los próximos meses.
Once jugadores sin límites fueron invitados al campamento de alineación y un mayor escrutinio de ese grupo en particular sugiere que Erasmus, que extendió su contrato con SA Rugby hasta 2031, ya está planificando el próximo ciclo de la Copa del Mundo.
Existe la posibilidad de que algunos de los Junior Boks que ganaron el Campeonato Mundial de Rugby U20 en 2025 se abran paso en el equipo senior esta temporada y posiblemente viajen a la Copa del Mundo de 2027.
Como mínimo, llegarán al próximo ciclo de la Copa del Mundo con una idea clara de qué esperar en el entorno impulsado por Erasmus.
Lo mismo se aplica a jóvenes prometedores como Markus Muller y Kai Pratt, que iluminaron la escena del rugby escolar en 2025 y jugaron con los Junior Boks en la reciente gira a Georgia.
Habiendo hablado con Erasmus, los otros entrenadores de Sudáfrica y algunos jugadores senior en varias sesiones de planificación la semana pasada, el precoz dúo debería estar en una posición ideal para hacer la transición al rugby profesional.
“En un buen espacio desde los Springboks hacia abajo”
La experiencia es la mejor maestra y pocos entienden mejor el dicho que el propio Erasmus.
Después de haber sido jugador de los Springboks, asesor técnico nacional y director de alto rendimiento del rugby sudafricano, Erasmus ha estado expuesto a todas las fortalezas y debilidades del sistema durante un período de 30 años.
Esas experiencias han dado forma a su estilo de entrenamiento, así como a su estrategia para construir uno de los equipos de prueba más dominantes que el mundo haya visto.
Cuando se considera el grupo más amplio en 2026, es interesante notar cuántos de estos jugadores (37 de los 49) figuraron en los equipos representativos antes de ganar su primer partido internacional de prueba.
En su calidad de director de alto rendimiento, Erasmus introdujo el programa de desarrollo de jugadores de élite (EPD) allá por 2014.
Los jugadores fueron identificados, rastreados y desarrollados desde los 16 años, y se hicieron mayores intentos para llevarlos a través de las categorías escolares y de grupos de edad al lado de las Escuelas SA, los Junior Boks y, finalmente, el equipo senior.
Damian Willemse, Manie Libbok, Salmaan Moerat y Johan Grobbelaar representaron al equipo de SA Schools en 2015 antes de dar el paso a SA U20 y, finalmente, a los Boks.
Cuando se considera el grupo más amplio en 2026, es interesante notar cuántos de estos jugadores (37 de los 49) figuraron en los equipos representativos antes de ganar su primer partido internacional de prueba.
Sin embargo, el antiguo sistema estaba lejos de ser perfecto y durante mucho tiempo hubo cierta preocupación por la caída entre el nivel escolar y el U20, y el hecho de que los Junior Boks eran constantemente superados por Nueva Zelanda, Francia y otros en el Campeonato U20.
Cuando Dave Wessels, ex entrenador de Force y Rebels, fue nombrado gerente general de alto rendimiento de SA Rugby a principios de 2024, buscó cerrar esta brecha. Gracias a los cambios estructurales, los Junior Boks ganaron el año pasado su primer título mundial desde 2012.
Más recientemente, SA Rugby ha decidido renovar las modalidades juveniles, con un nuevo torneo provincial U23 que comienza este mes y una competencia U20 que reemplaza la anterior competición U19.
“Estamos en un buen lugar desde los Springboks hacia abajo en términos de alto rendimiento”, dijo el lunes el director general de SA Rugby, Rian Oberholzer. “Nuestras estructuras lucen mucho mejor que hace unos años.
“La decisión (de introducir un torneo U23) es una decisión de alto rendimiento, que garantiza que más jugadores (en ese grupo de edad) tengan tiempo de juego mientras no estén siendo utilizados por sus franquicias URC”.
Los Junior Boks están preparados para la exposición senior
Erasmus ha tenido más de un motivo para desarrollar su plantilla en las últimas temporadas. La naturaleza implacable del calendario de pruebas (y la disponibilidad limitada de jugadores radicados en el extranjero) ha requerido la selección de alineaciones alternativas, a menudo semanalmente.
En 2026, los Boks necesitarán un grupo de más de 40 jugadores para afrontar un calendario particularmente exigente, que incluye cuatro pruebas consecutivas contra los All Blacks en agosto y septiembre y otro bloque de cuatro partidos al final del Campeonato de Naciones en noviembre.
Otra razón se relaciona con un desequilibrio entre juventud y experiencia. Si bien los Boks lograron este equilibrio en las últimas dos Copas del Mundo, corren el peligro de llevarse un equipo predominantemente mayor a Australia en 2027.
En las últimas dos temporadas, Erasmus ha jugado 20 nuevos partidos internacionales, y 10 de esos jugadores tenían 25 años o menos en el momento de su debut en la prueba.
En el futuro, Erasmus tendrá que hacer malabarismos con el desafío de dar más tiempo de juego a jugadores como Feinberg-Mngomezulu, Hooker, Wessels, Jordan Hendrikse, Quan Horn, Cameron Hanekom y Zachary Porthen con el impulso de explorar otras opciones en todos los perfiles de edad.
La temporada pasada, Erasmus invitó al extremo Cheswill Jooste, al ala Bathobele Hlekani y al medio scrum Haashim Pead a entrenar con la selección absoluta tras su éxito con los Junior Boks en Italia.
Estos jugadores, así como el lateral Jaco Williams, pasaron a ser estrellas de sus respectivas franquicias de URC en los meses siguientes y, como confirma la reciente lista de equipos del campamento de alineación, permanecen en el radar nacional.
El pilar de los Stormers, Porthen (21), hizo su debut con los Boks en noviembre pasado, mientras que el hooker de los Junior Boks, Esethu Mnebelele (20), habría aparecido contra Gales si no fuera por una lesión prematura. Ambos pueden recibir oportunidades de prueba en los próximos meses mientras Erasmus busca equilibrar la balanza de la primera fila.
El capitán Riley Norton, un talentoso deportista que también jugó para Sudáfrica en la Copa Mundial de Cricket U19 de 2024, está de regreso con los Junior Boks para una segunda temporada, pero los seleccionadores senior ven algo en el versátil delantero en términos de sus habilidades y liderazgo.
En general, es interesante observar cómo otros miembros del equipo senior, como Feinberg-Mngomezulu, el zaguero de los Stormers, Paul de Villiers y Porthen, han capitaneado a los Junior Boks en las últimas temporadas, y cómo Erasmus está construyendo un grupo de liderazgo para futuras temporadas.
El rugby escolar está en auge en Sudáfrica
La escena del rugby escolar sudafricano se ha disparado en los últimos años.
Si bien las potencias tradicionales como Affies, Gray College, Paarl Gymnasium, Paarl Boys y Paul Roos siguen siendo una fuerza, un gran número de escuelas menos establecidas han invertido en sus programas de rugby durante las últimas temporadas.
El resultado es que el número de escuelas de rugby competitivas en Sudáfrica ha crecido, al igual que el grupo de jugadores con potencial para graduarse al nivel internacional.
Josh Neill, que representó a Rondebosch y SA Schools el año pasado, optó por avanzar en su carrera en la academia de Leinster y recientemente participó con Irlanda en el torneo Six Nations U20.
El compromiso de Neill con su nación de adopción, así como sus comentarios sobre representar a Irlanda en el futuro, no han sido bien recibidos en Sudáfrica.
Dicho esto, la mayor parte de las estrellas escolares de Sudáfrica han progresado al siguiente nivel de la pirámide local.
El centro externo Markus Muller anotó 36 intentos para Paarl Gym la temporada pasada antes de liderar SA Schools, mientras que el pilar Kai Pratt causó una gran impresión en Oakdale durante una temporada histórica para el valiente equipo con sede en Riversdale.
Ambos representaron a los Junior Boks y ganaron una invitación al campamento de alineación senior en Ciudad del Cabo.
No es difícil imaginar a Pead, quien rompió el récord de Antoine Dupont de más metros por medio scrum en el torneo U20 en 2025, jugando junto a Feinberg-Mngomezulu en algún momento de esta temporada.
El entrenador de los Stormers, John Dobson, ha hablado de sangrar a estos jóvenes más temprano que tarde a nivel de la URC y la Copa Currie, mientras que los entrenadores de los Boks les han proporcionado una lista detallada de trabajo, esencialmente una hoja de ruta para la selección de pruebas más adelante.
Es muy poco probable que jugadores como Siya Kolisi, Eben Etzebeth y otros de 35 años o más sigan con los Boks más allá del Mundial de 2027.
Erasmus ha reforzado la profundidad del equipo en los respectivos perfiles de edad para hacer frente a la inevitable partida de estas leyendas, mientras que SA Rugby ha mejorado sus estructuras juveniles para garantizar que los jugadores más jóvenes hagan la transición al rugby senior más temprano que tarde.
No es difícil imaginar a Pead, quien rompió el récord de Antoine Dupont de más metros por medio scrum en el torneo U20 en 2025, jugando junto a Feinberg-Mngomezulu en algún momento de esta temporada. Como mínimo, esa combinación de mediocampistas debería ser una opción para los Boks en el Mundial de 2031 en Estados Unidos.
Hooker y Moodie representan el presente y el futuro del rugby sudafricano, ya que jugaron regularmente para los Boks la temporada pasada.
El versátil Wessels podría ser uno de los delanteros más importantes del equipo en los dos próximos Mundiales, mientras que los explosivos Jooste y Jaco Williams buscarán un lugar en un contingente de laterales que ya incluye a Cheslin Kolbe, Kurt-Lee Arendse y Edwill van der Merwe.
Los Boks de Erasmus ganaron dos Copas Mundiales de Rugby consecutivas y fueron mucho más consistentes durante las temporadas de pruebas de 2024 y 2025, ganando 23 de 27 pruebas durante ese período.
Y, sin embargo, con entrenadores y administradores locales hablando de mejoras significativas en los caminos juveniles, y cada vez más jóvenes expuestos a los sistemas senior en los últimos meses, el rugby sudafricano está mejor posicionado que nunca para lograr un éxito sostenido al más alto nivel.
