PHOENIX – Fue un espectáculo que los fanáticos de los Cachorros de Chicago disfrutarán ver con bastante frecuencia este verano. En la primera entrada del enfrentamiento del club contra los Cerveceros de Milwaukee el miércoles por la tarde, Sal Frelick saludó desafortunadamente un desagradable cambio de Edward Cabrera para su primer ponche del día.
“Cabrera es un tipo desagradable”, dijo el receptor Moisés Ballesteros. “Cada lanzamiento es desagradable”.
Eso nunca queda en duda cuando se ve lanzar a Cabrera. Los Cachorros han estado enamorados de este paquete completo desde hace algún tiempo. Después de intentar varias veces negociar por él, finalmente adquirieron a Cabrera durante el invierno procedente de los Marlins de Miami por un paquete centrado en el prospecto de jardín Owen Caissie.
Si miramos a Cabrera, claramente se destaca. Con 6 pies y 5 pulgadas de alto y casi 220 libras, el jugador de 27 años tiene la constitución del lanzador prototípico del caballo de batalla. El hecho de que su bola rápida esté a 97 mph podría llevar a uno a creer que es el tipo de lanzallamas que domina a sus oponentes con su calentador.
Pero la realidad es que las rectas de Cabrera son algunas de sus ofertas más débiles.
La temporada pasada, nadie tuvo un peor wOBA contra su sinker, el principal calentador de Cabrera en 2025, que el .445 que permitió. En 2024, cuando se apoyó más en su cuatro costuras, tuvo el sexto peor wOBA en el béisbol contra el campo.
Esas cifras, en definitiva, son terribles. Una mentalidad más tradicional del béisbol llevaría a asumir que Cabrera no puede encontrar el éxito sin una bola rápida efectiva. Pero el manager Craig Counsell sugiere que es importante replantear la forma de pensar con un lanzador tan singular.
“Es su cuarto lanzamiento, así es como se mira”, dijo Counsell. “Sólo tienes que pensar en él de manera diferente. Es difícil pensar en: ‘Oh, no puedes hacer que tu recta sea tu cuarto lanzamiento’. Pero con él es diferente”.
Su velocidad puede destacarse, pero es el resto del arsenal de Cabrera lo que puede hacerlo especial.
“En este juego, lanzar fuerte es genial”, dijo el entrenador de lanzadores Tommy Hottovy. “Pero poder tener múltiples armas de velocidad lenta que puedas controlar para atacar es lo que generalmente les da a los muchachos el éxito a largo plazo”.
Entre los titulares elegibles, su bola curva obtuvo la tasa de malos resultados más alta en el béisbol (45,2 por ciento). Según la métrica RunValue de Statcast, fue la tercera bola curva más valiosa. Según la misma métrica RunValue, su cambio, una oferta única que promedia 94,2 mph y que a menudo usa tanto con diestros como con zurdos, ocupa el puesto 15 en el béisbol.
“Hay muchachos que tienen tan buenas ‘secundarias’ que las convierten en sus primarias”, dijo el receptor veterano Carson Kelly. “El cambio es su lanzamiento preferido. Luego está la bola curva, y el slider también es muy bueno. Así que te vuelves creativo en cómo dirigir el juego. ¿Por qué pides cinco cambios seguidos? Bueno, es su lanzamiento principal”.
Su cambio también es extraño porque, tradicionalmente, uno espera que ese lanzamiento tenga una brecha de velocidad mayor con respecto a la bola rápida. Una diferencia de tres mph normalmente sugeriría un cambio ineficaz. Y la mayoría de la gente asume que el lanzamiento se está utilizando con la bola rápida. Pero nada de eso es el caso de Cabrera. Su cambio es tan duro con acción de dos costuras que funciona bien con su curva y control deslizante. Si todos estuvieran en una banda de velocidad similar, podría ser motivo de preocupación.
Pero ese no es el caso. Esto convierte a Cabrera en un caso atípico.
La temporada pasada, Cabrera tuvo efectividad de 3.53 en 26 aperturas, su mayor cantidad en una temporada de MLB. (Matt Kartozian / Imagn Images)
Para Cabrera, su desarrollo ha sido un proceso. Parte de eso puede ser comprender que para alcanzar el éxito tiene que forjar su propio camino. No será tradicional. Se supone que establecer la bola rápida es un hecho básico para los lanzadores jóvenes. Pero no ha sido lo que mejor le ha funcionado a Cabrera.
“Pienso mucho en Yu Darvish”, dijo Hottovy. “Cuando vino por primera vez, dijo: ‘Tienes que poder establecer la bola rápida’. Realmente no era necesario en ese momento; tenía cosas geniales. Pero querían que fuera ese tipo de lanzador. Edward había sido entrenado de esa manera a través de la organización de los Marlins. Entiendo por qué, tiene cosas eléctricas. Pero también tiene muy buen material fuera de velocidad. Así que se trata simplemente de seguir teniendo conversaciones con él sobre cómo puede usar mejor sus cosas, liberarlas, los bateadores adecuados para usarlas y esas cosas”.
Como dijo Hottovy, no culpa a los Marlins por esto. Tenía que ser este tipo de camino sinuoso hacia el éxito para Cabrera. De hecho, Hottovy les da crédito a los Marlins y a su entrenador de lanzadores, Daniel Moskos (ex entrenador asistente de lanzadores de los Cachorros), por el gran paso adelante de Cabrera el verano pasado.
Cabrera registró una sólida efectividad de 3.53 en 137 2/3 entradas el año pasado. Pero lo que se destacó fue su tasa de caminatas del 8,3 por ciento. Esa es una mejora enorme con respecto a sus cuatro temporadas anteriores, cuando se combinó para una tasa de boletos del 13.3 por ciento. Una gran razón para esto fue que en lugar de apoyarse en su recta de cuatro costuras como su bola rápida principal, Moskos ayudó a Cabrera a confiar más en su sinker.
“El sinker es más fácil porque simplemente hay que confiarlo en la parte del plato del lado del guante y dejarlo jugar”, dijo Hottovy. “Ese uso aumentó el año pasado porque podía lanzar strikes. Eso fue algo importante porque querían que pudiera bombear la zona de strike. Hizo un buen trabajo con eso”.
A pesar del éxito del año pasado con el lanzamiento de strike al apoyarse más en el sinker, Cabrera quiere usar su cuatro costuras con más frecuencia. Ha sido un foco de atención al principio del campamento, y durante sus primeras sesiones de bullpen, no lanzó ningún sinker. Hottovy también señaló que, para el sinker de Cabrera, lo que necesitas es que las tomas sean exitosas: “obtienes swings, ahí es donde viene el daño”, dijo Hottovy. Cuanto más vean los bateadores el sinker, más podrán abalanzarse sobre él.
Hottovy dijo que hay muchas palancas que pueden utilizar cuando se trata de mejorar la máquina de cuatro costuras. Agarre, forma, cuándo se usa, en qué zona de la zona se lanza y varios otros métodos. Cabrera cree tener una respuesta.
“La cuestión es cuándo usarlo”, dijo Cabrera a través de un intérprete. “Creo que es un mejor enfoque que usarlo por usarlo. Es tener la mentalidad de ‘¿Cuándo puedo utilizar mi bola rápida?'”
En última instancia, volvemos a lo que dijo Counsell. Obsesionarse con la recta de Cabrera es una temeridad. Cuando un lanzador tiene tres lanzamientos desagradables, es raro señalar que su cuarto lanzamiento no es lo suficientemente bueno. Sin embargo, nadie está acostumbrado a que sea una bola rápida. La clave para Cabrera es aprovechar sus puntos fuertes y, por supuesto, para un lanzador que ha luchado contra lesiones a lo largo de su carrera, permanecer en el campo y registrar tantas entradas como sea posible.
Si puede hacer eso, probablemente obtendrá el éxito. Por eso los Cachorros lo adquirieron. Counsell, Hottovy, el presidente del equipo, Jed Hoyer, y muchos otros en la organización creen que Cabrera apenas estaba arañando la superficie la temporada pasada. Adquirirlo cuando lo hicieron, en sus mentes, significaba que estaban agregando a un lanzador cuyos mejores años estaban por delante. Cabrera, afable y confiado, está de acuerdo.
“Soy una persona muy positiva”, dijo Cabrera. “Siento que llevo eso en mi corazón. Cada persona debería llevar eso y tratar de ser la mejor versión de sí mismo. Esa es mi forma de pensar”.
