GOODYEAR, Arizona – Hay un ex All-Star que está causando sensación en el campamento de los Dodgers de Los Ángeles. Pero, a diferencia de los grandes éxitos de la organización este invierno, Santiago Espinal ni siquiera estaba con la organización cuando se abrió el campamento. Firmó un contrato de ligas menores, con la esperanza de ocupar un puesto en la parte trasera del banco del gigante.
Ese trabajo parece ser suyo.
“Sería difícil imaginarlo sin estar en el equipo”, dijo el manager Dave Roberts el jueves por la mañana.
El surgimiento de Espinal no es el resultado de su tórrida primavera (tiene de 16-10 con cuatro hits de extrabase) pero esos resultados ciertamente no hacen daño. Encaja “perfectamente”, dijo Roberts, y su excompañero de los Azulejos de Toronto, Teoscar Hernández, está entre los que avalan por él.
Su probable inclusión en el roster del Día Inaugural de los Dodgers no debería ser una sorpresa. La organización ha buscado profundidad en los servicios públicos con Tommy Edman y Kiké Hernández fuera para comenzar la temporada, y el club ya firmó y perdió a Andy Ibáñez por waivers en un esfuerzo por llenar el vacío.
Como casi todo en el campamento, hay poco suspenso en el plantel de los Dodgers. Los problemas que han surgido (como las luchas de Roki Sasaki) no cambiarán mucho ese panorama.
Echemos un vistazo.
Receptores (2): Will Smith, Dalton Rushing
Smith está con el equipo de EE. UU. para el Clásico Mundial de Béisbol, lo que abre muchas oportunidades para que Rushing sirva como el receptor principal del equipo en el campamento. Los Dodgers todavía ven a Rushing como un receptor de nivel inicial, una evaluación con la que el propio Rushing está de acuerdo.
La abundancia de oportunidades lo habría tomado por sorpresa en esta época hace un año. Esta primavera, Rushing se ha portado bien. Ha abierto su postura y se para un poco más erguido en el área, algo que, según dijo, le ha ayudado a seguir mejor los lanzamientos. Está atascado en ello porque ha funcionado. Ha conectado un par de jonrones esta primavera y casi logra otro con una pelota que golpeó la parte superior de la pared el miércoles por la tarde contra el Equipo de México y terminó en un triple.
Jugadores de cuadro (6): Freddie Freeman, Mookie Betts, Max Muncy, Miguel Rojas, Hyeseong Kim, Espinal
La única batalla de posición real de la primavera está esencialmente en pausa. Kim y Alex Freeland son las principales opciones para llenar el lado largo de un pelotón de segunda base con Rojas, pero Kim actualmente está con el equipo de Corea en el WBC (no logró hits en su primer partido contra Chequia).
A los Dodgers les gusta lo que han visto de ambos jugadores. Kim ha seguido renovando su swing, volviéndose menos rotacional con la esperanza de generar un contacto más consistente contra rectas de alta velocidad y bolas rompientes. Freeland ha lucido más cómodo en el plato, generando un contacto más acorde con sus números de Triple-A que lo que hizo al poncharse el 36.1 por ciento del tiempo en las Grandes Ligas el año pasado.
Parece que Kim tiene la ventaja. Un factor a su favor: Kim puede jugar en el jardín central, dándole a la organización un seguro muy necesario detrás de Andy Pages mientras Edman aún se recupera de una cirugía de tobillo.
Luego está Espinal, quien aparentemente ha encontrado algo en su swing luego de un año miserable en Cincinnati (OPS de .575).
Ha trabajado con el entrenador de bateo del equipo para corregir su trayectoria de swing. Han enfatizado ser agresivos en la zona. El resultado es un contacto fuerte y constante.
“Mi mente era simplemente salir y competir”, dijo Espinal. “No importa. Y eso es lo que estoy haciendo, simplemente competir y asegurarme de que todo esté bien con mi trabajo”.
Un par de jonrones y seis carreras impulsadas contra su ex equipo el jueves ciertamente ayudaron a sus ya optimistas números en la Liga del Cactus. Su papel será limitado, sirviendo como profundidad en cada lugar del cuadro (comenzó en la primera base el jueves), así como en los jardines de las esquinas mientras Hernández se rehabilita.
Titulares en IL: Edman (tobillo), Hernández (codo)
Jardineros (4): Kyle Tucker, Teoscar Hernández, Pages, Alex Call
Éste ha sido el grupo más definido de la primavera. Hernández ha lucido en gran medida bien a la defensiva en su regreso al jardín derecho. Tucker ha aparecido en sólo cuatro juegos en el campamento y estuvo ausente esta semana debido al nacimiento de su primer hijo, pero tiene mucho tiempo para ponerse al día.
Roberts elogió a Pages el miércoles después de que conectó un jonrón, un doble y estuvo a punto de abandonar el patio nuevamente en una falta contra México. Más que nada, los Dodgers han apreciado el énfasis de Pages en un mejor enfoque general. También es fácil olvidar después de su miserable octubre que Pages fue uno de los mejores jardineros centrales del béisbol hace un año, ocupando el cuarto lugar entre los jardineros centrales primarios con 4.1 WAR de FanGraphs y con slugging de 27 jonrones.
Kim proporciona una contingencia detrás de él. También Call, quien comenzó en el jardín central a principios de esta semana.
Jugador de dos vías (1): Shohei Ohtani
Yoshinobu Yamamoto ha hecho dos aperturas en los entrenamientos de primavera, trabajando tres entradas y realizando 52 lanzamientos en la segunda. (Rick Scuteri / Imagn Images)
Si bien su progresión de lanzamiento aún depende en última instancia del trabajo que pueda realizar en los días libres durante el CMB, Ohtani está listo para actuar como bateador. En última instancia, los Dodgers necesitan más de su bate que de su brazo durante la temporada regular, dado que le han sacado más de 50 jonrones y un MVP en cada una de sus dos primeras temporadas como Dodger.
Lanzadores abridores (5): Ohtani, Yoshinobu Yamamoto, Tyler Glasnow, Sasaki, Emmet Sheehan
Los Dodgers tienen cinco días libres en marzo y abril, por lo que pueden abrir con una rotación de cinco hombres incluso cuando Ohtani, Yamamoto y Sasaki necesitan días adicionales de descanso.
El único drama real podría ser Sheehan contra el reloj. Una enfermedad mantuvo a Sheehan fuera de los juegos de la Liga Cactus hasta el miércoles. Si bien todavía hay tiempo suficiente para que Sheehan esté completamente preparado para comenzar la temporada, no hay margen de error.
Si River Ryan no está listo para comenzar el año, ciertamente ha defendido su propio caso sobre lo bien que se ve en su regreso de la cirugía Tommy John. También lo ha hecho Justin Wrobleski, quien ha mostrado algo de confianza adicional después de lanzar bien durante la Serie Mundial del año pasado. Cole Irvin tiene mucha profundidad, aunque permitió tres jonrones en tres entradas contra los Rojos de Cincinnati el jueves.
Luego está Sasaki. Su próxima apertura será en un campo trasero en lugar de en un juego de la Liga Cactus. Roberts dijo que era una cuestión de programación, no una respuesta a las claras luchas de Sasaki esta primavera.
“Creo que es una (salida) más fácil y controlada”, dijo Roberts. “Tenemos que mejorar y al mismo tiempo ser buenos también, ¿verdad?”
Sigue siendo una situación que vale la pena monitorear, incluso si Sasaki tiene casi garantizado un lugar en la rotación.
Comenzando en IL: Blake Snell (hombro), Gavin Stone (hombro)
Bullpen (9): Edwin Díaz, Tanner Scott, Alex Vesia, Blake Treinen, Jack Dreyer, Will Klein, Ben Casparius, Wrobleski, Ben Casparius, Kyle Hurt
La parte trasera del bullpen sigue siendo un misterio. A Wrobleski se le está haciendo difícil comenzar, pero demostró ser un relevista valioso en octubre pasado. Él y Casparius podrían ayudar a proporcionar longitud cuando sea necesario al comienzo de la temporada.
Edgardo Henríquez ha tenido una mala primavera, lo que podría abrirle la puerta a Hurt, quien ahora es oficialmente relevista, para potencialmente abrir la temporada en el roster.
“Es una pieza valiosa para un equipo de Grandes Ligas”, dijo Roberts. “Y si nos fijamos en nuestro equipo de Grandes Ligas en el bullpen, la capacidad de ir potencialmente espalda con espalda y ser un jugador neutral, la capacidad de trabajar dos o tres entradas para ser un jugador de bridge, es muy valiosa para nuestro club”.
Podría ser una tarea de corto plazo. Aunque no estará listo para comenzar la temporada, Brock Stewart podría regresar en poco tiempo. Ya comenzó a lanzar sesiones de bullpen, mezclando bolas rompientes cuando lanzaba el martes.
No se puede decir lo mismo de Brusdar Graterol, que en este momento sólo lanza en terreno llano.
“Simplemente no veo cuándo será el regreso al juego”, dijo Roberts.
Comenzando en IL: Graterol (hombro), Evan Phillips (codo), Stewart (hombro), Bobby Miller (hombro)
