Cuando Christian Lio-Willie salga al campo para los Crusaders contra los Blues en su exitoso partido de Super Rugby Pacific en Eden Park el sábado, su familia de la cercana Massey estará allí para animarlo. Su apoyo es un recordatorio de sus humildes comienzos, que ayudaron a dar forma a su sólida ética de trabajo y lo llevaron a ser seleccionado para los All Blacks en 2025.
Lio-Willie lideró el Super Rugby Pacific en tacleadas en 2025, realizando 222 tacleadas en 16 juegos para los campeones. El sábado pasado, volvió a destacar con 16 tacleadas, 14 acarreos y tres intentos mientras los Crusaders daban un giro a su temporada. Remontaron un déficit de 14-0 después de seis minutos para vencer a los Chiefs 43-33 en Hamilton, después de dos derrotas iniciales en 2026.
“Nos anticipamos a la posibilidad de que nos golpearan en la nariz temprano. El mensaje principal fue permanecer conectados y mantener la confianza en nuestros sistemas e instintos”, dijo Lio-Willie. RugbyPass.
“El crédito es para el grupo de liderazgo, especialmente para David Havili, por mantenernos tranquilos y prepararnos. Como Crusaders, sabemos que nuestra fe nunca se desvanece”.
Después de permitir un impresionante intento de larga distancia ante Etene Nanai-Seturo, los Crusaders anotaron 43 de los siguientes 50 puntos. Los Chiefs permitieron su mayor cantidad de puntos en casa desde que perdieron 49-15 ante los Stormers en 2010.
Lio-Willie es apenas el tercer delantero de los Crusaders en anotar tres intentos en un juego, uniéndose a George Whitelock (2013 contra Southern Kings, 55-20) y Ross Filipo (2007 contra Force, 53-0).
“No sentimos que los domináramos porque el juego fue muy intenso, con grandes cambios de impulso. Ellos también lo sintieron”, dijo Lio-Willie.
“Nuestro scrum empezó a desmantelarlos, y obtuvimos mucha confianza y energía de una fuerte jugada a balón parado. Esto fluye hacia otras partes de nuestro juego.
“Honestamente, no tuve que hacer mucho para anotar mis intentos excepto levantar la pelota. El crédito va para jugadores como Will Jordan y Leicester Fainga’anuku por sus fuertes carreras, y para nuestros delanteros por mantener el pie en la garganta.
“Estoy agradecido de haber marcado tres tries, pero las estadísticas no me motivan. Sólo quiero disfrutar del rugby y, para mí, eso significa dominar las colisiones y trabajar duro”.
Artículos fijos
Súper Rugby Pacífico
Blues
cruzados
“Voy a ser un All Black en la televisión”, le dijo Lio-Willie a su maestra de jardín de infantes, Kathleen Burgess, en un trabajo llamado The Child’s Voice, A Learning Story, que se volvió viral en 2025.
Lio-Willie es el hijo mediano de tres. Su madre, Deborrah, trabajaba para Air New Zealand durante el día y su padre, Frank, cuidaba de la familia y conducía un autobús por la noche. Se las arreglaban con “un ingreso y medio”.
Lio-Willie jugó su rugby juvenil en el Waitakere Rugby Club, donde los All Blacks Eroni Clarke y Ofisa Tonu’u casi llevaron al equipo a la gloria del Gallaher Shield en 2005. En la final principal de Auckland en Eden Park, el poderoso Ponsonby terminó su racha de Cenicienta con una victoria por 19-17.
Lio-Willie fue a la escuela secundaria Massey. En 2016, fue Capitán Deportivo y jugó en el First XV que perdió la final de North Harbor 1A ante Westlake Boys’ High School. Llegó a los Blues Sub-18 y jugó junto al futuro All Black Hoskins Sotutu, a quien marcará el sábado por la noche.
Una carrera de rugby en Auckland parecía probable para él hasta que el director de Massey y dos veces jugador de baloncesto olímpico de Nueva Zelanda, Glen Denham, lo animó a salir de su zona de confort y trabajar aún más duro.
“Todavía lo llamo señor o señor Denham. Fue un mentor increíble. Me tomó bajo su protección y me enseñó mucho sobre el deporte y la vida, plantando la semilla para ir a la Universidad de Dunedin, de donde venía”, reflexionó Lio-Willie.
“Fuera del rugby, quería ser fisioterapeuta, pero no estaba seguro de la Universidad. Entré en odontología por accidente, gracias a un impulso para aumentar el número de dentistas maoríes y pasifika. Lo intenté y me encantó. Siempre disfruté el lado de las ciencias de la salud, pero ayudar a la gente me dio una sensación de realización.
“Me llevó cinco años terminar mis estudios. Debo 120.000 dólares de mi préstamo estudiantil, pero me aseguro de recordarles a los chicos de Crusaders que tienen mal aliento lo que ayuda”, se rió Lio-Willie.
La cuarta ronda del Super Rugby Pacific es la ronda de clubes. Los jugadores usarán las medias de su club y Lio-Willie estará en los aros azules, negros y blancos de Kaikorai, que ha ganado 15 campeonatos senior de Otago.
Lio-Willie jugó tres temporadas para los estrenos de Demons antes de formar parte del equipo Otago NPC en 2021. Debutó en una victoria por 26-19 sobre sus archirrivales Southland y desde entonces ha hecho 42 apariciones en Blue & Gold. En 2025, ayudó a Otago a llegar a la final del NPC por primera vez en 20 años.
“Kaikorai era como una segunda familia para mí. Su entrenador, Ryan Martin, incluso vino a Auckland para recibirme antes de que yo llegara. La comida era excelente: salchichas chisporroteantes, guisos, perfecto para estudiantes”, recordó Lio-Willie.
“Ryan, Andrew Hunter y muchos otros me ayudaron. Es un testimonio de la cultura y el entrenamiento que Lucas Casey pasó de su principal equipo ganador el año pasado al Super Rugby”.
En 2022, Lio-Willie jugó dos partidos para los Highlanders (una derrota por 28-17 ante los Brumbies y una victoria por 27-24 sobre Fijian Drua) antes de asumir un nuevo desafío con los Crusaders. Jugó 17 partidos durante su campeonato de 2023 y fue titular en los 16 partidos para el equipo ganador del campeonato de 2025, con un total de 1.212 minutos.
Entonces fue una especie de momento de cierre del círculo, cuando su debut con los All Blacks Test fue en una victoria por 31-27 contra Francia en Dunedin. Hizo 11 tacleadas, perdió una pérdida y ganó 29 metros en siete acarreos. Fue el decimoquinto All Black de Kaikorai; otros incluyen a Mike Brewer y Byron Kelleher.
“Fue un gran momento para mis amigos y mi familia”, dijo Lio-Willie.
“Fue una semana extraña. Tuve una infección en el oído. No estoy seguro de cómo la contraje, pero creo que algunos de los niños también la tuvieron. No podía oír por mi oído izquierdo durante el juego; estaba todo inflamado. Sentí que jugué bien y estaba agradecido por la victoria”.
Lio-Willie hizo 11 tacleadas, lideró el recuento de pérdidas de balón y tuvo 10 acarreos en la victoria 43-17 en Wellington en la segunda prueba. No volvió a jugar para los All Blacks hasta que disputó 13 minutos en el último test de la temporada, una victoria por 52-26 sobre Gales en Cardiff.
“Flanco es una posición difícil en Nueva Zelanda porque hay mucha competencia. Sólo quiero disfrutar mi rugby, trabajar duro y dominar las colisiones. Es una temporada larga, así que la tomaré semana a semana”.
De cara al sábado, los Crusaders han ganado siete de sus últimos ocho partidos fuera de casa y nueve de sus últimos diez en Eden Park. Lideran la rivalidad de todos los tiempos con los Blues, 35-13, habiendo ganado ambos encuentros en 2025 por 25-22 con un penalti de James O’Connor en la última jugada y la semifinal 21-14 después de ir perdiendo 0-14. Los Crusaders hicieron 203 tacleadas en comparación con las 146 de los Blues.
