Los Blues perdieron dos de sus primeros tres partidos de Super Rugby Pacific, concediendo intentos tardíos que les costaron posibles victorias.
El fullback Zarn Sullivan, quien anotó un try en la derrota 19-15 ante los Chiefs el 14 de febrero, insiste en que los Blues no están lejos de “hacer clic”. Cuando lo hagan, advierte que será “increíble”.
“Aprendimos mucho del juego de los Brumbies, como ser más precisos en los minutos finales y jugar con más libertad”, dijo Sullivan. RugbyPass.
“Involucramos mucho a Caleb Clarke, y anotó un par de intentos. Cody Vai estuvo increíble cuando entró. Cole Forbes es rápido y tiene un gran juego de pies.
“Estoy contento con la forma en que jugué. Cometí algunos errores menores de precisión. Creo que estamos mejorando cada semana. Es emocionante”.
Sorprendentemente, los dos intentos de Clarke en la derrota por 30-27 ante los Brumbies fueron los primeros en 13 partidos para los Blues. El partido terminó con el número 8 de los Brumbies, Charlie Cale, anotando en la última jugada en el minuto 82. Un liderazgo más fuerte es ahora un objetivo clave para los Blues, que buscan conseguir una segunda victoria de la temporada. En la segunda ronda, los Blues remontaron desde atrás y vencieron al Force 42-32 en Perth con Sullivan anotando otro try.
“El liderazgo fue enorme en nuestra victoria en el campeonato, siendo crucial la experiencia de Akira, Reiko Ioane y Harry Plummer”, dijo Sullivan. “Patrick Tuipulotu, Dalton Papali’i, AJ Lam y Sam Darry todavía están aquí, por lo que tenemos los líderes que necesitamos para hacer pequeños cambios y convertir esas derrotas cerradas en victorias”.
Los Blues reciben el sábado a los campeones defensores Crusaders en Eden Park, un lugar en el que ganaron 128 de 185 juegos, pero perdieron nueve de sus últimos diez contra los Crusaders. Los Crusaders también han perdido dos veces esta temporada, ante los Highlanders (23-25) y los Brumbies (24-50), pero vencieron a los Chiefs 43-33 en una impresionante exhibición en Hamilton el sábado pasado.
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Los Crusaders lideran la rivalidad de todos los tiempos con los Blues, 35-13. En 2025, ganaron ambos partidos: 25-22 con un penalti de último minuto de James O’Connor, y 21-14 en la semifinal tras remontar un 0-14 en contra. Los Crusaders hicieron 203 tacleadas, mientras que los Blues hicieron 146.
“Nos encanta el juego de los Crusaders. Es una gran tradición. Esperamos que busquen atacar a nuestros delanteros y apliquen presión defensiva. El juego lo ganará el equipo que juegue en el extremo derecho del campo y cometa el menor número de errores”, dijo Sullivan.
Sullivan, de 25 años, es un colaborador maduro de los Blues. Ha jugado 45 partidos, anotó 75 puntos y participó en 33 victorias. Estuvo en el equipo de 2022 que estableció un récord de franquicia con 15 victorias consecutivas y en el equipo campeón de 2024, aunque se perdió gran parte de esa temporada debido a una lesión.
En una victoria por 26-6 sobre los Crusaders en Eden Park el 23 de marzo, se rompió el PCL de la rodilla derecha. Cuando regresó el 11 de mayo en la victoria de los Blues por 31-27 sobre los Hurricanes, se rompió el menisco de la rodilla izquierda después de 23 minutos. Su hermano mayor, Bailyn Sullivan, que juega para los Hurricanes, ayudó a sacarlo del campo.
Mientras estaba herido, Zarn redescubrió su amor por la agricultura. Pasó una semana trabajando en la granja de un amigo en Hawke’s Bay, donde nació y creció.
La cuarta ronda del Super Rugby Pacific es la “Ronda de clubes”, cuando los jugadores usan las medias de su club. Sullivan juega actualmente para College Rifles RFC en Remuera, que ganó el Gallaher Shield dos veces, pero siente una fuerte conexión con su club juvenil, Napier Pirates.
Fundados en 1886, los Piratas ganaron el Trofeo Maddison 18 veces y produjeron All Blacks como el pilar Harry Frazer, un soldado y carpintero de la Segunda Guerra Mundial que ayudó a renovar el gimnasio del club en 1958, y el ganador de la Copa Mundial de Rugby de 2011, Israel Dagg.
“Mi papá Wallace y mi mamá Stacey han estado involucrados con el club toda mi vida. Papá ganó un par de Trofeos Maddison. Mis primeros recuerdos del rugby son patear la pelota por allí”, dijo Sullivan.
“Pirates es un lugar en el que te sientes como en casa. Te cuidan pero también te recuerdan que debes permanecer en tierra”.
Sullivan es conocido por tener la mayor patada con el pie izquierdo en Nueva Zelanda, similar al internacional irlandés de los British & Irish Lions, James Lowe (47 pruebas, 17 intentos, 37 victorias). Es una habilidad única que le da a Sullivan un punto de diferencia con la mayoría de sus compañeros. Desarrolló esta habilidad en Pirates con la ayuda de los hermanos Ruru, Michael y Jonathan.
Michael jugó para Hawke’s Bay, Force y Rebels en Super Rugby. Jonathan jugó para los All Blacks Sevens, Hawke’s Bay y Otago, formó parte del equipo ganador del Auckland NPC en 2018 e hizo 46 apariciones con los Blues entre 2018 y 2021. Ambos hermanos juegan ahora en Francia.
“Le debo mucho a los hermanos Ruru, a mi familia y al King’s College. Las puertas doradas de Otahuhu me brindaron una gran oportunidad para salir de mi zona de confort y descubrir un mundo nuevo en Auckland. Era muy diferente y al principio desafiante en comparación con Napier”, dijo Sullivan.
Zarn y Bailyn están afiliados al iwi Ngati Kahungunu. Ambos han representado a los Maori All Blacks, un Mahi (obra) que ha tenido especial resonancia.
“Nuestra marae resultó dañada durante el ciclón Gabrielle. Fueron tiempos difíciles para muchas familias, por lo que ayudamos a reconstruirla, lo cual es bastante diferente a un ambiente normal de rugby”, dijo Sullivan.
“Kaumatua Luke Crawford, descansa en paz. Fue un hombre especial que me ayudó a conectarme mucho más con mi maoritanga. Todos los chicos lo extrañamos”.
