Ocho campeones anteriores de la Copa de Escocia, incluido el campeón Aberdeen, se enfrentarán en cuatro cuartos de final repartidos a lo largo de los próximos tres días.
El derbi del domingo entre Rangers y Celtic acaparará la mayoría de los titulares.
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Pero hay mucha intriga en los otros tres empates:
Falkirk v Dundee United (viernes, 19:45 GMT, en vivo por BBC)
Es sexto contra séptimo en la Premiership el viernes por la noche en vivo por el canal de televisión BBC Scotland y BBC iPlayer, en línea y en la aplicación.
Pero Falkirk, que luchó por encima de su peso con John McGlynn en su primera temporada de regreso en la máxima categoría, comenzará como favorito considerando la diferencia de nueve puntos entre ellos y la impresionante demolición del Kilmarnock por 5-1 el sábado.
El United, sin embargo, ganó 3-2 en su última visita liguera al Falkirk Stadium el día de San Valentín y también llega a la eliminatoria tras una victoria: 2-1 en casa ante el St Mirren el martes.
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Y, aunque Falkirk logró una victoria por 3-0 en Tannadice en noviembre, el equipo de Jim Goodwin también empató 2-2 en su última visita liguera en agosto.
Cuesta creer que solo se hayan enfrentado dos veces antes en la Copa de Escocia, y el United se impuso en ambas ocasiones, aunque la última vez fue en 1967.
El United, dos veces ganador, llegó a cuartos de final por última vez en 2022, cuando perdió ante el Celtic, después de haber llegado a semifinales la temporada anterior, cuando venció al Aberdeen antes de perder ante el Hibernian.
Falkirk, que también levantó el trofeo dos veces, alcanzó los cuartos de final por última vez en 2023, cuando venció al Ayr United antes de perder ante el Inverness Caledonian Thistle en semifinales.
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Cómo llegaron allí:
Falkirk venció al líder de la Premiership, Heart of Midlothian, en los penaltis después de un empate 1-1 en Tynecastle, y luego se impuso en su derbi local ante el Stenhousemuir de tercera división por 2-0 después de la prórroga.
El United venció al Ayr United del campeonato por 2-0 y luego al Spartans de la Liga 2 por 2-1, ambos en casa.
Dunfermline Athletic – Aberdeen (sábado, 19:30)
Jimmy Thelin no pudo seguir guiando al Aberdeen a su octavo triunfo en la Copa de Escocia en Hampden en mayo y se dirigen a Dunfermline el sábado todavía buscando un nuevo entrenador dos meses después de la partida del sueco.
La derrota en casa ante el Celtic el miércoles, aunque le dio a los campeones escoceses una buena oportunidad antes de perder 2-1, acabó con sus esperanzas de terminar entre los seis primeros y deja su intento de retener el trofeo eliminatorio como su última oportunidad de rescatar algo de una temporada decepcionante.
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Si Sandro Schwarz, que recientemente dejó su puesto como entrenador en jefe de los New York Red Bulls, es un observador interesado por segundo partido consecutivo, aumentarán las especulaciones de que el alemán es más que “un solo candidato” para reemplazar al técnico interino Peter Leven este verano.
El jefe de la oposición, Neil Lennon, insiste en que su equipo, cuarto en la segunda división, es “un gran perdedor”, pero la victoria de los visitantes sobre Motherwell en la ronda anterior es su única victoria en siete salidas y no han marcado en sus últimos siete partidos seguidos.
La inconsistencia ha perseguido al equipo de Lennon esta temporada, pero están invictos en sus últimos tres partidos, no han perdido en casa en cuatro y ganaron los dos últimos sin conceder un gol.
Aberdeen esperará que la historia se repita después de derrotar a los Pars por 3-0 en Pittodrie en su camino hacia la gloria de Hampden la temporada pasada y también ganaron en su última visita a East End Park, en la Copa de la Liga en 2012.
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Sin embargo, los Pars también esperan que la historia se repita, ya que alcanzaron los cuartos de final por última vez en 2009, cuando también recibieron al Aberdeen y, después de un empate 1-1 en East End Park y un empate 0-0 en Pittodrie, avanzaron en los penaltis.
Cómo llegaron allí:
El Dunfermline, dos veces ganador, ya ha sido rival de la Premiership en la copa esta temporada, venciendo al Hibs por 1-0, habiendo también representado al Queen of the South y luego derrocando a otro equipo de tercera división, el rival local Kelty Hearts, todos en el East End.
Esta es la primera eliminatoria del Aberdeen fuera de Pittodrie esta temporada, venciendo al Raith Rovers de segunda división y luego a sus rivales de la Premiership, Well.
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Rangers – Celtic (domingo, 13:00)
Los derbis del Old Firm parecen llegar como autobuses estos días y el próximo llega apenas una semana después del último.
Ambos pueden sacar algunos aspectos positivos del empate 2-2 del domingo en Ibrox. Rangers por una actuación dominante en la primera mitad que llevó a una ventaja de 2-0. El Celtic se recuperó en la segunda parte para asegurar un punto con lo que se está convirtiendo en un típico gol tardío.
Los visitantes de Martin O’Neill salieron del campo más contentos y su alegría aumentó aún más con una victoria por 2-1 en Aberdeen que los elevó por encima de sus rivales de la ciudad hasta el segundo puesto de la Premiership.
Con ambos todavía detrás del Hearts en la carrera por el título, y con el St Mirren teniendo la Copa de la Liga en el gabinete de trofeos, la Copa de Escocia se vuelve aún más vital para dos clubes para quienes, como enfatizó el viernes el entrenador en jefe de los Rangers, Danny Rohl, “deben” ganar títulos cada temporada para mantener felices a sus fanáticos (y a las salas de juntas).
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El Celtic querrá superar la derrota de la temporada pasada ante el Aberdeen en la final. Los Rangers buscan llegar a la final por primera vez desde que perdieron ante el Celtic 12 meses antes.
Los visitantes, por supuesto, buscan levantar el trofeo por 43ª vez, un récord, tres de ellas en la primera etapa al mando de O’Neill, de 74 años, mientras que los Rangers persiguen su 35ª.
Los honores están igualados entre los clubes de Glasgow esta temporada, y cada uno de ellos ha disfrutado de victorias por 3-1 además de dos empates, pero el Celtic no ha ganado en Ibrox en cinco visitas, aunque las últimas tres terminaron empatadas, por lo que otro encuentro apretado, tenso y lleno de drama está casi asegurado.
Cómo llegaron allí:
Los Rangers han vencido al Annan Athletic de tercera división por 5-0 y al Queen’s Park del campeonato por 8-0, ambos en casa.
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El Celtic venció 2-0 al Auchinleck Talbot de la sexta división en Rugby Park y luego sobrevivió a un partido de prueba en casa ante el Dundee, visitante de la Premiership, antes de imponerse 2-1 después de la prórroga.
St Mirren v Partick Thistle (domingo, 19:30, en vivo por BBC)
St Mirren ya tiene un trofeo en la bolsa, sorprendiendo al Celtic por 3-1 en la final de la Copa de la Liga de diciembre, y espera que otra racha de copa pueda disipar el pesimismo que desde entonces ha descendido sobre el equipo de Paisley.
La derrota del martes por 2-1 ante el Dundee United deja al equipo de Stephen Robinson sólo tres puntos por encima de Kilmarnock en el puesto de play-off de descenso de la Premiership y habiendo ganado sólo tres veces en 15 partidos.
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Dos de ellos llegaron en la copa y tendrán grandes esperanzas de progresar y de conseguir su primera victoria en seis partidos, dado que juegan en casa contra un equipo de segunda división.
Sin embargo, Thistle está invicto en siete salidas, tres de ellas fuera de casa, aunque empató sus dos últimas contra rivales de ascenso Dunfermline y Arbroath para quedar cinco puntos detrás del líder St Johnstone.
Se trata de la primera aparición del equipo de Glasgow en octavos de final de copa desde 2019, cuando los ganadores de 1922 perdieron ante el Hearts.
El St Mirren, tres veces ganador, también perdió ante el Hearts en su última aparición en cuartos de final en 2022, después de haber alcanzado las semifinales la temporada anterior.
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A pesar de sus problemas recientes, serán grandes favoritos para negarle a Thistle una primera aparición en semifinales desde 2002 y registrar una tercera victoria consecutiva en casa sobre el equipo de Firhill después de las victorias en la Copa de la Liga en 2020 y 2021.
Sin embargo, el equipo de Mark Wilson llegará para un partido que se transmitirá en vivo por el canal de la BBC de Escocia, iPlayer, en línea y en la aplicación, soñando con repetir su última visita de la Copa de Escocia a Paisley, cuando ganaron 2-1.
Cómo llegaron allí:
El St Mirren necesitó la prórroga antes de vencer a otro equipo del campeonato, el Airdrieonians, por 2-1 fuera de casa en la última ronda, después de haber necesitado también penales para eliminar a sus rivales de la Premiership, el Livingston, después de un empate 1-1 en West Lothian.
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Thistle ha vencido a tres equipos de ligas inferiores hasta ahora, 2-0 fuera de casa contra el Forfar Athletic de la Liga 2, 3-1 en casa contra el Montrose de tercera división 3-1, y luego se vio obligado a luchar contra el anfitrión de la cuarta división, Elgin City, antes de imponerse 3-2.
