Oscar Piastri fue el primero en llegar a la sala de conferencias de prensa del Gran Premio de Australia de Fórmula 1 de 2026 en Melbourne, con una gran sonrisa y con la figura de un piloto renovado.
Podrías entender por qué. Un borrón y cuenta nueva de la batalla por el título del año pasado contra su compañero de equipo en McLaren, Lando Norris. La perspectiva de su carrera de casa en Australia para comenzar una nueva temporada. Luego estaba la imposibilidad de evaluar sus propias expectativas antes de que los autos revolucionados finalmente se presenten en las carreras y los nuevos estilos de conducción necesarios para dominar los importantes cambios técnicos para 2026.
Todo generó un rumor positivo.
El ambiente cordial continuó cuando comenzaron las preguntas de los periodistas, principalmente de los medios de deportes de motor, y todo estuvo bien. Luego, después de 20 minutos, la prensa australiana se unió a la fiesta.
Hubo una pregunta inicial sobre su madre, Nicole, considerada una celebridad en los círculos mediáticos de Melbourne. El siguiente puso el estatus del CEO de McLaren Racing, Zak Brown, como un villano para algunos fanáticos de Piastri (y elementos de los medios locales) por decisiones que en Australia se consideraron que beneficiaban a Norris a expensas de su compañero de equipo el año pasado, cuando su batalla por el título se volvió seria.
Mordiendo el anzuelo para hablar de su relación con Brown, Piastri respondió: “Solo como equipo, no necesariamente (solo) Zak y yo, obviamente tuvimos algunos momentos difíciles durante el año pasado. Pero nuestra relación solo se ha fortalecido”.
La siguiente pregunta fue aún más aguda, formulada junto con una declaración del margen de pérdida de Piastri ante Norris (13 puntos) en 2025. Ese es un margen menor del que algunos podrían sentir que Piastri sacrificó en torno a las diversas sagas de órdenes de equipo de McLaren. El punto era preguntar si su temporada 2026 se trataba más de terminar por delante de su compañero de equipo o de ayudar a McLaren a conseguir un tercer campeonato de constructores consecutivo.
“Hay mucho que digerir en esa pregunta…” sonrió Piastri. Casi había puesto los ojos en blanco en el medio.
Si bien el circo de la F1 generalmente tiene la distancia suficiente para ignorar en gran medida el ruido de los fanáticos locales y los medios de comunicación en medio de un calendario global, la carrera de apertura de temporada que se celebra en Melbourne cada 12 meses brindó un control bastante útil sobre dónde están las cosas para los fanáticos australianos.
Y, en este caso, cómo ve Australia a su hijo número uno en el automovilismo.
Piastri parecía destinado a poner fin a una espera de 45 años por un campeón mundial australiano, ya que abandonó el Gran Premio de Holanda con una ventaja de 34 puntos sobre Norris a finales de agosto. Norris se había retirado de esa carrera debido a un problema de motor y Piastri lo había eclipsado durante gran parte de la temporada hasta ese momento, mientras Norris luchaba por combinar su velocidad con la carrera generalmente libre de errores que estaba produciendo su compañero de equipo.
Y aunque todo le salió mal a partir de ahí (comenzando en la siguiente carrera en Italia, donde McLaren le pidió que se hiciera a un lado para Norris después de una parada en boxes fallida para el británico, algo que Piastri sugirió afectó sus actuaciones posteriores) Piastri terminó el año pasado con reconocimiento en casa. Ganó posiblemente el premio deportivo más prestigioso del país.
El Premio Don lleva el nombre del legendario jugador de críquet australiano Don Bradman y lo otorga el Salón de la Fama del Deporte de Australia por su inspiración deportiva durante todo el año.
En noviembre, se lo presentó a la madre de Piastri, Nicole, en nombre de su hijo en una ceremonia en Melbourne, cuando todavía tenía una pequeña posibilidad de ganar el campeonato de 2025.
Aunque Piastri finalmente no ganó, Bruce McAvaney, como presidente del comité de selección del premio, dijo en la presentación del premio: “Su ascenso a lo largo de los últimos 12 meses para convertirse en uno de los pilotos más formidables y emocionantes de la F1 es nada menos que sobresaliente.
“Es un mundo de élite y extraño para la mayoría de nosotros, pero nos sentimos vinculados a los desafíos y triunfos de este joven, vivido en un escenario que muy pocos deportes atraen. Su magnífica habilidad y espíritu deportivo se combinan con una madurez y aplomo poco comunes en un estadio lleno de adrenalina”.
Esas palabras revelan mucho sobre cómo se vio el ascenso de Piastri en su tierra natal el año pasado.
Oscar Piastri saluda a los aficionados en el GP de Australia de 2026 en Melbourne. (Joe Portlock/Getty Images)
Su llegada a la F1 no fue una sorpresa, sino un camino bien recorrido y consistentemente acompañado de la afirmación de que seguiría los pasos de Daniel Ricciardo, retomando las cosas desde donde las dejó el australiano occidental. Se trata de ocho victorias en grandes premios entre 2014 y 2021 en una destacada carrera de 14 años en la F1.
En 2021, Piastri ganó el campeonato de Fórmula 2 como piloto novato, un año después de haber hecho lo mismo en la Fórmula 3. Hizo su debut en la F1 con McLaren en 2023.
A lo largo de su carrera en la F1, que terminó cuando Red Bull y Racing Bulls lo abandonaron a mitad de la temporada 2024, Ricciardo no logró convertirse en el primer piloto australiano en lograr un podio en una carrera de casa. Terminó segundo en Melbourne en 2014, pero luego fue descalificado por una infracción técnica del auto.
Y Ricciardo, al igual que Mark Webber en los años previos a su ascenso a mediados de la década de 2000 y principios de la de 2010, tampoco había logrado convertirse en el primer campeón mundial australiano de F1 desde Alan Jones en 1980. El otro campeón mundial de Australia es el triple ganador del título Jack Brabham.
Superar los esfuerzos de Webber y Ricciardo se ha convertido en una expectativa de Piastri, lo que hace que la visión de eventos como Monza el año pasado sea difícil de digerir para su base de seguidores australianos.
La sensación de que McLaren le estaba dando a Norris una mayor participación en la batalla por el título de 2025 era lo suficientemente profunda como para que el senador australiano Matt Canavan la planteara. En diciembre de 2025, le preguntó al secretario del departamento de transporte australiano en una audiencia del comité si lo que consideraba una parcialidad de McLaren le estaba costando a Piastri el campeonato mundial.
Por supuesto, el contraargumento fue que los errores que cometió Piastri durante el rodaje de la temporada 2025, que simplemente no estuvieron presentes durante la primera mitad de la temporada, como la caída en el GP de Azerbaiyán en Bakú, estaban cobrando un precio mayor.
La pérdida del control emocional que puede afectar justo cuando un joven piloto está en medio de una primera pelea por el campeonato de F1 parecía estar ocurriendo, incluso si Piastri generalmente mantenía esto bajo control en sus apariciones públicas.
Brown también tuvo la oportunidad de hablar en Albert Park, sede del GP de Australia, esta semana, y lo hizo el viernes por la mañana, cuando otro periodista australiano le preguntó cómo se sentía acerca de los comentarios sobre las decisiones de su equipo la temporada pasada.
“Pensé que gran parte de eso era muy inexacto”, dijo Brown. “Dejamos que nuestros dos pilotos corrieran duro. Llegaron a la última carrera del año con ambos con posibilidades de ganar el campeonato. Estábamos muy orgullosos de eso.
“Estábamos preparados para las consecuencias de que alguien no ganara porque nos estábamos quitando puntos unos a otros. Por supuesto, cometemos errores en el camino y ellos cometen errores en el camino, eso es competir”.
“Las teorías de conspiración y las acusaciones que se hicieron estaban hasta ahora fuera de lugar. Estoy muy orgulloso de cómo nuestro equipo y nuestros pilotos se mantuvieron enfocados y logramos lo que queríamos lograr.
“La gente va a tener sus puntos de vista, pero a veces es sorprendente lo desinformada que está la gente en sus acusaciones sobre lo que creen que estamos haciendo”.
Queda por ver si McLaren tiene un coche en 2026 para competir por ambos títulos nuevamente y si Piastri tendrá la oportunidad de superar a su compañero de equipo 12 meses después. La F1 ha introducido coches totalmente nuevos esta temporada, siendo Mercedes y Ferrari considerados los favoritos de pretemporada.
Pero Piastri ha hecho cambios que cree que mejorarán sus posibilidades este año.
Webber, que actúa como manager de Piastri y ha estado omnipresente a su lado en la F1, dejará de estar en la pista y se centrará en sus asuntos comerciales junto a su esposa, Ann Neal.
Y en un cambio adicional, impulsado por Piastri, así como con el apoyo de McLaren durante su revisión fuera de temporada de la campaña 2025, Pedro Matos y Emma Murray asumirán roles secundarios en el equipo de Piastri en cada carrera.
Matos fue el ingeniero de carrera de Piastri tanto en la Fórmula 4 como en la F2, pero ese no será su nuevo rol en McLaren. Con Tom Stallard todavía haciendo ese trabajo, Matos trabajará con Piastri para brindar comentarios técnicos sobre lo que está haciendo su auto, que luego podrá transmitir a su equipo. Esperan que esto destrabe cualquier rendimiento en la pista que no se haya aprovechado el año pasado.
Mientras tanto, Murray es un entrenador australiano de atención plena y mentalidad que ha trabajado con atletas de varios deportes. Piastri ha trabajado con Murray desde que comenzó a competir, pero sus interacciones en persona se han visto significativamente limitadas debido a que ella reside en Australia.
En invierno, Piastri le preguntó a Murray si podría viajar a eventos de F1 en 2026. Ella dijo que sí.
Piastri conduce su coche McLaren durante la práctica inaugural del GP de Australia de 2026 en Melbourne. (Peter Fox/Getty Images)
Sin embargo, no todo está cambiando. La cadena australiana de hamburgueserías Grill’d sigue ofreciendo una hamburguesa con descuento diseñada por Piastri. Aunque es posible que quiera evitar las promociones de hamburguesas gratis por subir al podio este año, que los teóricos de la conspiración australianos señalaron que coincidía con su pérdida de forma en 2025, aunque solo fuera durante una semana más o menos alrededor de la carrera de Melbourne.
Con F1 2026 ya en marcha, Piastri volverá a ser el piloto del momento para toda Australia.
Su rostro está repartido por todas las ciudades importantes. Dirige campañas publicitarias en Australia, sus gorras las usan los padres que llevan a sus hijos a la escuela a casi 2000 millas de distancia en Perth, en el lado occidental de Australia, y sus propios puestos de mercancías y tribunas están presentes en Albert Park por primera vez este año.
Otro periodista australiano le preguntó a Max Verstappen el jueves si sentía que Piastri podría estar cargando algo de equipaje de esa brutal batalla por el título del año pasado, en la nueva temporada. El piloto de Red Bull realizó una remontada a finales de 2025 para catapultarse a la batalla por el título previamente intra-McLaren y venció a Piastri por el segundo lugar detrás de Norris.
“No lo creo. Parece bastante tranquilo”, dijo Verstappen. “Es un tipo tranquilo. Es muy rápido. Sólo necesita hacer lo suyo”.
Para Piastri, eso comienza con lograr un éxito nunca antes reclamado para Australia en la carrera del campeonato mundial de F1 de casa este fin de semana.
