Las sorpresas de la Copa FA están entretejidas en la historia de Wrexham.
Lo que podría preocupar al Chelsea este fin de semana de quinta ronda es que el técnico Phil Parkinson tiene un catálogo de sorpresas propio.
Incluyendo ser el último entrenador de un equipo de una división inferior que eliminó al equipo del oeste de Londres que gasta mucho.
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En 2015, el Chelsea estaba claro en la cima de la Premier League en su camino hacia el título en la segunda era de José Mourinho.
Drogba, Hazard, Fábregas y sus talentosos compañeros de equipo no deberían haber tenido problemas contra el Bradford City de tercera división, especialmente después de ganar 2-0 en Stamford Bridge.
“Recuerdo el comienzo de la segunda parte mirando a Mourinho”, dijo Parkinson, de 58 años.
“Casi se podía ver en sus ojos, pensando ‘wow’ porque su equipo se había desconectado y no podía volver a ponerlos en marcha”.
Con tres minutos para el final, y Bradford ahora 3-2 arriba, Mourinho se estiró para estrechar la mano de Parkinson antes del pitido final. Parkinson lo ignoró y observó cómo su equipo anotó el cuarto. Serían el único equipo que venció al Chelsea en Stamford Bridge esa temporada.
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“En realidad estaba pensando en el partido de esta semana, cómo lo llevamos a cabo, la preparación y los preparativos”, dijo Parkinson, quien también reveló que había estado intercambiando mensajes con uno de los goleadores de los Bantams ese día, Jon Stead.
“No creo que haya cambiado mucho como entrenador desde entonces. Nos gusta que el equipo juegue con los mismos principios y refleje lo que es el equipo como área, lo cual es similar aquí a Bradford.
“No había ninguna expectativa sobre nosotros y el espíritu de lucha de los desvalidos tiene que estar ahí debido al talento del equipo al que nos enfrentamos”.
Parkinson alcanzó los cuartos de final de la Copa FA 2014-2015 con Bradford tras vencer al líder de la Premier League, el Chelsea, por 4-2 en la cuarta ronda (Getty Images)
En los 11 años transcurridos desde entonces, el Chelsea se ha enfrentado a 24 rivales de la Copa FA por debajo de la Premier League sin sufrir la misma vergüenza, una que Mourinho calificó de desgracia, pero también lo vio entrar al vestuario de Bradford para reconocer la importancia del marcador y rendir homenaje a Parkinson.
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Ha recordado la sensación “surrealista” de ser aplaudido por la afición del Chelsea.
Una experiencia memorable en la Copa FA, pero está lejos de ser el único punto de referencia que tiene Parkinson.
Si bien su paso por Wrexham lo ha visto batir récords de ascenso como parte del ascenso del club del norte de Gales en Hollywood, con su posición en los play-offs del campeonato sugiriendo que un cuarto lugar es una posibilidad, sabe muy bien lo que puede significar una carrera en la copa.
Cuando Wrexham todavía aspiraba a poner fin a un exilio de 15 años fuera de la liga, el Championship Coventry fue derrotado en 2023. Nottingham Forest fue derrotado en los penaltis en la tercera ronda de este año.
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Pero antes de dejarse convencer por el proyecto de Ryan Reynolds y Rob Mac, Parkinson también llevó a su equipo Bradford de cuarta división a la final de la Copa de la Liga 2013 mediante victorias sobre Wigan, Arsenal y Aston Villa.
“Como mucha gente, crecí viendo la Copa FA y tienes el deber de respetar realmente al club que diriges y su historia”, dijo Parkinson.
“Cuando recorras el área de Wrexham, el partido del que la mayoría de los seguidores todavía hablarán es el partido del Arsenal contra Mickey Thomas hace tantos años, y los momentos más destacados a menudo aparecerán en la televisión cuando vuelva la Copa FA.
“Pero les dije a los jugadores antes del partido contra el Forest que esta es nuestra oportunidad ahora de crear más recuerdos. Lo hicimos y nos hemos ganado el derecho a hacerlo, así que ¿podemos crear más recuerdos el sábado por la noche?”.
Arthur Okonkwo fue el héroe cuando Wrexham venció al Nottingham Forest de la Premier League en los penaltis en la tercera ronda de este año (Getty Images)
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Wrexham, por supuesto, no es el equipo de última categoría que era cuando el campeón Arsenal cayó derrotado en 1992.
Solo hay 20 lugares entre los dos equipos mientras Wrexham intenta unirse a la Premier League, pero hace tres años todavía no pertenecían a la liga.
Y Parkinson estaba en las gradas para reconocer la brecha que hay que salvar cuando vio al equipo de Liam Rosenior desmantelar el Aston Villa a mitad de semana.
Dice que tendrá que haber disciplina en la posesión (que podría abarcar grandes partes del juego) y buena organización, pero lo que más importará es la convicción.
“Si no, es mejor que no nos presentemos”, añadió. “Pero lo haremos y entenderemos qué casillas tenemos que marcar para que esto sea lo más difícil posible para el Chelsea.
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“Y veo el sábado por la noche como una oportunidad para que nuestros jugadores se escriban en el libro de historia. Como lo hizo Mickey Thomas, y como lo hicieron esos muchachos de Bradford ese día”.
