CORTINA D’AMPEZZO, ITALIA — En el día inaugural del programa de esquí alpino, Rusia ganó dos medallas de bronce. Es la primera vez que Rusia gana medallas en unos Juegos Paralímpicos en 12 años, cuando Sochi fue sede de los Juegos de 2014.
Varvara Voronchikhina quedó tercera en la clasificación femenina de descenso. La joven de 23 años, que nació sin parte de su mano izquierda, quedó tercera entre 16 atletas. Su tiempo de 1:24.47 la colocó temporalmente en el primer puesto, antes de que la francesa Aurelie Richard (1:23.71) y la atleta sueca Ebba Aarsjoe (1:22.00) fueran más rápidas para llevarse la plata y el oro.
“Estoy muy feliz porque es (la) primera medalla para mí”, dijo después del evento. “Fue un bronce, pero estoy muy feliz. Espero esquiar mejor en las próximas carreras”.
Voronchikhina añadió que estaba “realmente triste” por haberse perdido los Juegos de 2022, cuando Rusia fue suspendida por el IPC tras la invasión de Ucrania.
“Ha pasado mucho tiempo sin la bandera. Todo mi país y todos mis compañeros de equipo estamos contentos”.
En la carrera de pie masculina, Aleksei Bugaev también subió al podio. Terminó 20º en un campo de 38 hombres y fue consistente con sus divisiones en un recorrido rápido y resbaladizo, logrando un tiempo de 1:18,94s. Eso lo colocó tercero, detrás del suizo Robin Kuche (1:17.79s, oro) y el francés Arthur Bauchet (1:18.40s, plata).
Bugaev, que nació sin dedos ni pulgar en su mano derecha, fue abanderado de Rusia anoche en la ceremonia inaugural en Verona. Siete países de Europa del este (Chequia, Estonia, Finlandia, Letonia, Lituania, Polonia y Ucrania) boicotearon la ceremonia debido a la inclusión de Rusia y Bielorrusia en los Juegos.
Voronchikhina y Bugaev son dos de los seis atletas rusos que compiten en estos Juegos Paralímpicos. Ellos, junto con cuatro atletas bielorrusos, recibieron lo que el Comité Paralímpico Internacional (IPC) llama inscripciones “bipartitas”, que es la clasificación automática para competidores de alto nivel que no se clasifican por métodos tradicionales (normalmente debido a una lesión o embarazo).
Rusia y Bielorrusia fueron suspendidas de los dos últimos Juegos Paralímpicos de Invierno. Los países miembros del IPC votaron en contra de permitirles participar en los Juegos de 2022 en Beijing, y cuatro años antes, Rusia fue excluida de los Juegos de Pyeongchang debido al dopaje patrocinado por el estado. Sus atletas compitieron en 2018 en condiciones neutrales, sin su bandera ni su himno nacional.
En septiembre pasado, los miembros del IPC votaron a favor de levantar la suspensión. En 2024 se produjo un levantamiento parcial de los Juegos Paralímpicos de verano en París, donde a los atletas rusos y bielorrusos se les permitió competir bajo condiciones neutrales, como en 2018.
Después de llevar a la FIS (la Federación Internacional de Esquí y Snowboard) ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo en diciembre pasado, Rusia logró asegurar lugares para sus atletas, porque sus prohibiciones anteriores significaban que no habían podido clasificarse mediante los métodos habituales.
Como tal, este es el debut Paralímpico para Voronchikhina, de 23 años, mientras que Bugaev, ahora de 28 años, está en sus terceros Juegos. El IPC argumentó que sólo otorgaban estos lugares debido a la calidad de los atletas. Se trataba de atletas auténticos que competirían por medallas.
Voronchikhina ganó seis medallas, incluidas dos de oro, en el Campeonato Mundial de 2021 en Lillehammer, Noruega. Bugaev llegó a Italia con tres títulos Paralímpicos y siete medallas, tras haber ganado dos oros en sus Juegos de casa en 2014, cuando era apenas un adolescente.
Tanto Voronchikhina como Bugaev están programados para competir en el programa completo de esquí alpino: combinado, slalom, slalom gigante y súper G aún están por llegar.
Rusia también tiene dos snowboarders, Dmitrii Fadeev y Filipp Shebbo, cuyas pruebas de medallas comenzarán el domingo). También hay representación rusa en el esquí de fondo, con Ivan Golubkov (esquiador sentado) y Anastasiia Bagiian (invidente).
En el esquí de fondo compiten las cuatro atletas bielorrusas: Valiantsina Biryla y Lidziya Loban en la clasificación sentada. Darya Fedzkovich y Raman Svirydzenka son esquiadores de pie. Los eventos de medallas comienzan el martes.
