Inglaterra sufrió una histórica primera derrota ante Italia con un colapso de 23-18 en el Stadio Olimpico, lo que plantea la sombría perspectiva de caer a su peor resultado en el Guinness Six Nations.
Una ventaja de 18-10 construida gracias a los tries de Tommy Freeman y Tom Roebuck y la bota de Fin Smith se desmoronó en el tercer cuarto cuando Paolo Garbisi cambió el rumbo al conectar dos penales.
Luego, Italia aprovechó que Sam Underhill y Maro Itoje fueran enviados al sin-bin para asestar el golpe decisivo cuando Leonardo Marin completó un emocionante intento por la línea de banda izquierda.
Los azzurri encontraron el toque asesino cuando más importaba, condenando a Inglaterra a un tercer golpe consecutivo que intensifica el escrutinio sobre el régimen de Steve Borthwick.
Fue una derrota inaugural en 32 encuentros con los Azzurri en un partido que se remonta a 1992 y si también se quedan cortos contra Francia en París el sábado, terminarán el Seis Naciones con solo una victoria por primera vez.
Escocia y Francia abrieron el día con una victoria de 13 intentos en Murrayfield, pero en una Roma insoportablemente tensa fue una pelea desde el principio.
Inglaterra se vio obligada a recuperarse de la pérdida de Tom Curry por lesión durante el calentamiento y lo hizo realizando múltiples visitas a los 22 locales y ganando los intercambios aéreos con Cadan Murley prominente.
Pero en un error familiar no lograron ningún punto, y la decisión de rechazar un penalti ejecutable para lanzar un ataque de line-out les resultó contraproducente.
Siguieron una serie de errores, incluso en el break y el scrum, que permitieron a Italia construir posición en el campo y al terminar el primer cuarto registraron los primeros puntos gracias a un penalti de Garbisi.
Smith fue derribado y luego dejó caer un pase, pero alivió sus nervios al orquestar un intento para Freeman que se realizó en Northampton con Alex Coles también involucrado.
Fue un marcador hábil de Inglaterra que finalmente vio un ataque producir algunos puntos, pero en el minuto 34 Tommaso Menoncello los abrió con Underhill y Joe Heyes incapaces de ponerle una mano encima cuando fue enviado a la carga a través de un hueco.
Inglaterra, propensa a errores, siguió disparándose en el pie, pero con la incertidumbre también invadiendo el juego de Italia, se mantuvo en la pelea con Ben Earl y Roebuck influyentes.
La defensa local se fragmentó por momentos y con el intervalo inminente, Smith lanzó una patada cruzada hacia el ala derecha donde Roebuck atrapó y remató cortando hacia adentro.
La conversión y dos penales dieron a Inglaterra una ventaja de 18-10 y con Giacomo Nicotera enviado al sin-bin, el panorama mejoraba para los visitantes.
Pero a Underhill se le mostró una tarjeta amarilla por entrada peligrosa y luego Garbisi conectó dos penales él mismo, antes de que otro golpe tuviera que ser absorbido cuando Itoje fue sancionado por golpear ilegalmente el balón en un maul.
Con Itoje todavía fuera del campo, Italia creó un maravilloso intento por la izquierda con Leonardo Marin cruzando después de que Menoncello hubiera atravesado la defensa de Inglaterra y todo terminó para el equipo de Borthwick.
