CORTINA D’AMPEZZO, Italia — Stewart Pimblett, quien lanza tercero para Gran Bretaña en su equipo mixto de curling en silla de ruedas, tiene ideas firmes sobre la diferencia entre los eventos paralímpicos y olímpicos.
“Una vez que lo liberemos, estará en el regazo de los dioses”, dijo en la Villa Atlética de Cortina. “Esa piedra se detendrá cuando se detenga, se curvará cuando quiera.
“Le digo a Bruce Mouat (saltado del equipo GB y medallista de plata olímpico de 2026) que es hacer trampa. ‘¿Alguna vez juegas al billar? ¿Tu compañero levanta la mesa (para ayudar a que la pelota entre)?'”
Está bromeando. Más o menos.
Las “trampas” a las que se refiere son radicales, un elemento crítico y frecuente del curling olímpico. Normalmente, esto lo hacen dos atletas para alisar el hielo, hacer que la piedra viaje más lejos y aumentar o disminuir la cantidad de curvatura.
El curling en silla de ruedas no tiene barrido. Los atletas usan un palo (que puede medir hasta 2,13 m (7 pies) de largo) para lanzar la piedra. Mientras lo hacen, un compañero de equipo o un voluntario los mantiene quietos.
“Son los barrenderos los que hacen un buen tiro”, dijo Austin McKenzie, compañero de equipo de Pimblett y el vice-salto de GB. “(El curling en silla de ruedas) es mucho más hábil; tenemos que ser precisos”.
¿Están McKenzie y Pimblett predispuestos hacia su propio deporte? Sí. ¿Tienen razón? También si.
Un estudio realizado por la Universidad de Edimburgo en 2006, en el que se evaluó a los atletas olímpicos en cuanto a fuerza y velocidad de barrido, encontró que su trabajo con el cepillo podía aumentar la distancia de tiro en un 10 por ciento.
En el round robin por equipos masculino y femenino de los Juegos Olímpicos, los suizos lideraron ambas pruebas en cuanto a éxito de tiro, acertando el 88,7 por ciento y el 85 por ciento de sus lanzamientos. Según esta métrica, los peores equipos fueron los hombres de la República Checa (también conocida como Chequia) (79,8 por ciento) y las mujeres de Dinamarca (77 por ciento). Incluso los equipos más débiles fallaron sólo uno de cada cinco tiros.
Sin arrasar en el deporte, “Una vez que lo lanzamos, está en el regazo de los dioses”, dice Stewart Pimblett del equipo GB, en la foto sosteniendo la silla de Austin McKenzie con su compañera de equipo Karen Aspey. (Maja Hitij/Getty Images)
Compare eso con el curling en silla de ruedas. Después de seis rondas de dobles mixtos, China fue el equipo más preciso. Tuvieron una tasa de victorias del 100 por ciento, pero un 65 por ciento de éxito en los tiros. Todas las demás naciones ejecutaron sus lanzamientos aproximadamente la mitad del tiempo.
Este no es el resultado de variables independientes. Los paralímpicos juegan en el mismo lugar que los atletas olímpicos y, notoriamente en el curling, las piedras son prácticamente idénticas, porque todas provienen de uno de dos lugares.
Y aunque las discapacidades físicas significan que los esquiadores o practicantes de snowboard paralímpicos no son tan rápidos como sus equivalentes olímpicos, el curling es diferente.
“Nuestro deporte es único”, dijo el curler estadounidense en silla de ruedas Steve Emt antes de los Juegos. “Hay una diferencia entre ser un atleta y ser atlético. Tienes que ser un atleta debido a la parte mental del juego, (pero) no necesitas ser atlético”.
Lo que haga el atleta que no lanza depende del equipo. La pareja italiana, Orietta Berto y Paolo Ioriatti, tienden a posicionarse uno detrás del otro. Se turnan para mantener quieto al lanzador, un papel importante porque los atletas tienen poca o ninguna funcionalidad en las extremidades inferiores.
“Depende de que otra persona sostenga tu silla puede ser un poco arriesgado”, dijo Jo Butterfield, una de las curlers de dobles mixtos de GB, en la zona mixta. Estos atletas enfatizan su gratitud hacia los voluntarios, pero necesitan que los mantengan en su lugar mientras se inclinan para realizar sus tiros.
Butterfield y Jason Kean, su compañero de dobles, siempre se abrazan. “Nos gusta charlar, nos apoyamos mutuamente de esa manera. Si estás en el otro extremo de la hoja, es muy difícil hacerlo”, añadió Butterfield.
El equipo estadounidense de dobles mixtos formado por Steve Emt y Laura Dwyer frecuentemente respira en el hielo, reuniéndose entre los extremos para reenfocarse. “Simplemente se pone automático y tiro”, dice Emt. (Maja Hitij/Getty Images)
Por el contrario, la pareja china formada por Meng Wang y Jinqiao Yang siempre tiene al no lanzador colocado junto a la casa (los tres aros que son la zona de puntuación) y con su escoba colocada como guía para el lanzador.
El técnico sanitario estadounidense y su socia Laura Dwyer combinan su enfoque según el disparo.
Su sexto partido en el round robin, contra la anfitriona Italia, llegó al final. Italia, 6-5 abajo, necesitaba un punto para forzar un final extra: el equivalente al tiempo extra en el curling.
Con una piedra a cada uno para lanzar, Italia tenía la más cercana a la casa, hasta que Dwyer lanzó una piedra girando en el sentido de las agujas del reloj, que comenzó amplia pero retrocedió para fallar la piedra protectora italiana. Aterrizó justo después del centro y puso a Estados Unidos en posición de anotar.
Berto intentó una comida para llevar que tenía que hacer, disparando una piedra al hielo para intentar quitarle la piedra a Dwyer. Es revelador que la italiana inmediatamente se tapó la boca con la mano, sintiendo (o sabiendo) que su trayectoria estaba ligeramente desviada. No se curvó lo suficiente y se deslizó. Juego, set, partido para Estados Unidos.
El equipo de EE. UU. GANA un duelo de curling en silla de ruedas con Italia que llegó hasta la última piedra. 🥌 pic.twitter.com/G8RGXmcoEk
— Juegos Olímpicos y Paralímpicos de NBC (@NBCOlympics) 8 de marzo de 2026
Al principio del torneo, Italia tuvo otro partido decidido por la última piedra. Llevaron a la líder China a una final extra (fue 7-7 después de ocho finales) y obtuvieron el martillo, que es el tiro final.
China colocó guardias para proteger su tiro anotador, y Berto tuvo que intentar colocar una piedra muy desviada para volver a entrar. Algo así como un lanzamiento de Ave María, entró demasiado pronto y golpeó a un guardia.
Wang y Yang, sentados detrás de la casa, pudieron ver la trayectoria y chocaron los puños antes de que las piedras golpearan. Con un barrido, probablemente habría sido un tiro ganador del partido.
La eficacia de la piedra final (anotar dos puntos o más con el martillo) es menor en estos Juegos Paralímpicos que en los Juegos Olímpicos. El número de goles robados (cuando los equipos suman puntos a pesar de que sus oponentes tienen la última piedra) es mayor. En muchos sentidos, es un deporte diferente.
El tiro del torneo hasta ahora es para el canadiense Jon Thurston, quien tuvo una precisión del 64 por ciento a mitad del sexto parcial de un apretado partido de equipos mixtos contra Noruega.
Con Canadá adelante 3-2, cinco piedras rojas (Canadá) y dos amarillas (Noruega) en la casa, lanzó una piedra giratoria a través de dos rocas protectoras de Noruega y, como un tiro de billar de clase mundial, hizo rebotar una amarilla en otra. Los sacó de casa y preparó a Canadá para ganar el partido con seis puntos.
“Un tiro súper bueno marca una gran diferencia”, dijo su compañera de equipo Ina Forrest sobre el tiro de Thurston en la zona mixta. Eso es un verdadero elogio. Está en sus quintos Juegos Paralímpicos y ha ganado medallas (dos de oro, dos de bronce) en los cuatro anteriores.
“(La brecha) era sólo así de ancha”, añadió, extendiendo las manos del ancho de una piedra para rizar. “Necesitas tener el peso para atravesar un agujero estrecho y necesitas la línea correcta. Fue un gran tiro, una gran decisión de línea. Todo salió bien”.
El curling en silla de ruedas es un deporte complejo de entrenar. Los atletas realizan mucho trabajo de la parte superior del cuerpo en el gimnasio: para los atletas de Gran Bretaña, eso incluye tirones con cables, flexiones laterales, press de banca y trabajo central. “Y no muchas piernas”, dice Pimblett riendo.
Hay un hiperenfoque en la psicología, las rutinas previas a la toma y la visión.
“Hemos entrenado mucho con el seguimiento ocular”, dijo Kean, el rizador de dobles de GB, en la zona mixta. “Así que nos centramos únicamente en dónde queremos tirar la piedra. En las barreras (detrás del hielo), tienes los Agitos (logotipo de los Juegos Paralímpicos) y un pequeño emblema, y luego el círculo de dos metros y medio. Así que tienes pequeños indicadores a los que puedes prestar atención”.
Él y Butterfield descubrieron lo implacable que puede ser el deporte cuando se enfrentaron a China el domingo. Arriba 5-1 después de tres parciales, cambiaron de táctica, pasando de colocar piedras a bloquear líneas (lo que se llama dibujar una guardia) a intentar golpear las piedras de China. Perdieron 10-5.
Butterfield dijo que estaba “bastante nerviosa” y eso influyó.
“Probablemente fue la psicología de jugar contra China”, añadió sobre el cambio táctico. “Tal vez, debido a que estábamos en cabeza, casi no creíamos que éramos lo suficientemente buenos”.
Emt sabe todo acerca de intentar dominar la propia mente. “Hablamos de niveles de excitación”, dijo antes de los Juegos.
“Tratamos de estar alrededor de cuatro o cinco (sobre 10). Si estás en siete u ocho, es demasiado, y uno o dos es muy poco. El problema (de Dwyer), a falta de un término mejor, y te decimos esto, es que se acelera demasiado rápido. Cuando eso sucede, su desempeño puede irse por el desagüe”.
Respiran mucho sobre el hielo. “Hago una gran y profunda exhalación para sacarlo todo”, dijo Emt. “Inhalando profundamente, paso por un par de cosas en mi mente. Digo ‘Finch’, el nombre de mi perro”, añade, un poco avergonzado porque suena potencialmente extraño.
“Hace que mi mente pase del consciente (pensar en el disparo, la línea) al subconsciente. Simplemente hazlo”, añadió Emt.
“(Durante) horas y horas fuera de temporada, en verano, estoy en mi sala de estar, realizando mi rutina previa a la toma, asegurándome de que cuando digo Finch, mi mente da vueltas. Simplemente se pone automático y tiro”.
