El Leeds United ha dejado su posición completamente clara: Ao Tanaka no irá a ninguna parte este verano, incluso si juega menos con Daniel Farke. Según Pete O’Rourke en el podcast Transfer Insider, el club no tiene planes de dejar marchar al internacional japonés de 27 años, a pesar de que sus minutos en la Premier League se están agotando desde principios de año. Tanaka acumuló cinco goles y dos asistencias en 43 partidos de campeonato la temporada pasada, y su motor en el medio del parque resultó fundamental para que Leeds asegurara el ascenso a la máxima categoría.
Sin embargo, el cambio de Farke a un sistema 3-4-2-1 lo ha dejado fuera, con Stach, Ampadu y Gruev formando ahora el trío ideal en el mediocampo. Desde enero, Tanaka solo ha visto 63 minutos de acción liguera desde el banquillo y no ha aparecido en ninguno de los últimos seis partidos de la Premier League del Leeds.
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Aun así, O’Rourke señaló que el club todavía lo ve como un jugador útil de la plantilla que tiene futuro en Elland Road. Con 22 partidos en su haber esta temporada y tres goles en su haber, Tanaka no ha sido un fantasma total, pero las conversaciones internas continúan centrándose en la brecha entre lo que está haciendo y lo que realmente es capaz de hacer.
“Será interesante. Sigo pensando que tiene un papel que desempeñar en el Leeds. Obviamente ha estado en el banquillo durante los últimos seis partidos de la Premier League. El Leeds tiene este once inicial con el que se quedará en este momento, con Stach, Ampadu y Gruev en el mediocampo”.
“Obviamente ha luchado por las apariciones en las últimas semanas, pero aun así ha disputado 22 apariciones en todas las competiciones y anotó tres goles. No creo que Leeds lo esté echando por la puerta en este momento. Sigue siendo un jugador importante para el club, y estoy seguro de que también lo seguirá siendo hasta el final de la temporada”.
¿Farke realmente necesita a Tanaka o es una situación que simplemente no puede continuar?
LEEDS, INGLATERRA – 8 DE MARZO: Ao Tanaka del Leeds United llega al estadio antes del partido de quinta ronda de la Copa FA de los Emiratos entre Leeds United y Norwich City el 8 de marzo de 2026 en Leeds, Inglaterra. (Foto de Matt McNulty/Getty Images)
Aquí está la conclusión: Leeds está en una situación difícil con Tanaka, y mantenerlo en el banco hasta mayo realmente no ayuda a nadie. A sus 27 años, el internacional japonés tiene la edad en la que necesita jugar todas las semanas tanto para su propio crecimiento como para mantener su valor de mercado. Por lo tanto, permanecer prácticamente sin uso durante el tramo final de una temporada de la Premier League no le sirve de nada en ambos aspectos.
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El 3-4-2-1 de Farke le ha dado al Leeds una defensa mucho más sólida, y el trío de Stach, Ampadu y Gruev aporta una buena combinación de valor y habilidad. Tanaka ofrece algo diferente; es más rápido y busca hacer avanzar el balón más rápido, pero ese perfil específico actualmente no encaja claramente en ninguna parte del sistema.
Farke realmente necesita decidir si una agenda apretada o una lesión en abril es el momento adecuado para darle a Tanaka una oportunidad real, en lugar de simplemente darle unos minutos al final de un juego. El Leeds United necesita profundidad real para mantenerse en la máxima categoría, por lo que mantenerlo este verano es un negocio inteligente, pero dejar que un jugador de su calidad acumule polvo parece un desperdicio.
