Los críticos de Arne Slot entre los fanáticos del Liverpool pueden sugerir que no debería mencionar este hito del club, pero la historia indica que no hacerlo habría sido una sorpresa mayor. El holandés llega al siglo de partidos al mando de los reds. Sólo tres de sus predecesores supuestamente permanentes no lo hicieron, e incluso entonces, uno de ellos, Kenny Dalglish, ya lo había hecho en su primer período al mando. Sólo quedan Roy Hodgson y el largamente olvidado secretario-director George Patterson, que no entraron en el club de los cien.
Dalglish tiene ahora una especial relevancia para Slot. La segunda etapa del escocés terminó poco después de una final de la Copa FA, lo que podría ofrecer un paralelo. Pero hasta ahora, Dalglish ostenta el récord de más victorias en los primeros 100, con 62. Si Slot vence al Galatasaray en Estambul, desplazará a la leyenda del club de lo más alto de esa tabla en particular.
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Todo lo cual podría usarse como réplica a sus escépticos. Es cierto que el impresionante porcentaje de victorias de Slot se basa en un comienzo espectacular: ganó 18 de sus primeros 20 partidos. Su porcentaje de victorias desde entonces (55,6 por ciento) es muy similar al récord general de un entrenador del Liverpool que triunfó en Estambul, con Rafa Benítez.
En sus últimas 36 salidas, esa cifra cae al 50 por ciento, la cifra con la que terminó Brendan Rodgers, justo debajo de David Ashworth, quien ganó un título de liga pero, en un movimiento que Slot probablemente no emulará, se retiró para hacerse cargo de Oldham.
Florian Wirtz del Liverpool y el entrenador Arne Slot durante el entrenamiento (Action Images vía Reuters)
El segundo de esos 36 partidos, y el segundo de una secuencia de nueve derrotas en 12, fue en el Rams Park, ante el Galatasaray. Una revancha rápida conlleva peligros, como puede atestiguar la Juventus, pero podría considerarse una recompensa. Durante meses, Slot se sintió agraviado porque, después de encabezar la clasificación de la Liga de Campeones el año pasado, el formato significaba que el Liverpool se enfrentaba al Paris Saint-Germain. Ahora, un equipo que quedó tercero este año se enfrenta a un equipo que estaba en el puesto 20 y es, al menos en teoría, el segundo equipo más bajo en llegar a los octavos de final.
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Esta vez también el equipo de Slot tiene asegurado el partido de vuelta en Anfield. En realidad, no necesitan regresar de Estambul con ventaja; A diferencia de la Juventus, tiene que asegurarse de no encajar cuatro goles en un tiempo y ponerse al borde de la eliminación.
Las tragamonedas alcanzarán un siglo de juegos a cargo en Estambul, y la presión está encima (PA)
En muchos aspectos, la segunda temporada de Slot en Anfield es muy inferior a su campaña de debut. Pero el Liverpool ha llegado más lejos en la FA Cup y podría hacerlo en la Champions. En Anfield se otorga un estatus especial a aquellos que lo han ganado, y si el Liverpool, a pesar de su elevada posición en la fase inicial, rara vez ha parecido potencial campeón europeo esta temporada, entre sus cabelleras se encuentran el Atlético y el Real Madrid, además del Inter de Milán.
De hecho, Slot ha ganado el 77,7 por ciento de sus partidos de la Liga de Campeones como entrenador del Liverpool; Si logra mantener esa cifra durante varias temporadas, parecería que el éxito está garantizado. Sin embargo, algunos de los impresionantes números de Slot reflejan su herencia de Jurgen Klopp, quien llevó al Liverpool a tres finales de la Liga de Campeones. Esa ráfaga inicial de victorias llegó con un equipo construido por Klopp.
Baris Alper Yilmaz y Eren Elmali del Galatasaray celebran tras eliminar a la Juventus (Reuters)
Este es un equipo diferente ahora. La confirmación llegó el sábado cuando Ryan Gravenberch firmó un nuevo contrato de seis años. El centrocampista fue comprado por Klopp pero Slot lo convirtió en el punto de apoyo del equipo. Gravenberch fue uno de sus triunfos emblemáticos.
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Otro es Dominik Szoboszlai, también comprado en el último verano de 2023 por Klopp, que se mostró muy prometedor con el alemán. Ahora el húngaro podría convertirse en el primer jugador del Liverpool en anotar o asistir en siete partidos consecutivos de la Liga de Campeones; Sería aún más notable si lo hiciera desde el lateral derecho.
El acuerdo de Gravenberch y las conversaciones iniciales con Szoboszlai sobre una extensión son prueba de que el futuro está tomando forma. Con cierto costo, también, dado que el Liverpool tuvo la masa salarial más alta de la Premier League la temporada pasada, £428 millones, y luego comprometió alrededor de £450 millones en fichajes que a su vez pueden aumentar la cantidad gastada en salarios.
Mohamed Salah, del Liverpool, celebra marcar el segundo gol de su equipo contra los Wolves (Peter Byrne/PA)
Es una de las razones por las que se esperaba más esta temporada, por la que algunas de las valoraciones de Slot han sido poco halagüeñas. La pregunta aún sin respuesta es si podrá convertir este grupo tan costoso y altamente remunerado en un equipo tan formidable como algunos de sus predecesores.
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Puede resultar irónico, sin embargo, que haya sido un Liverpool, por lo demás mediocre, el que obtuvo su victoria más celebrada en Estambul. La generación de Benítez de 2005 terminó quinta en la Premier League, como puede que lo haga ahora el equipo de Slot.
El Liverpool no necesita esta vez un milagro a orillas del Bósforo. Pero les vendría bien el tipo de resultado que significa que Slot puede anticipar su intento de convertirse en el decimotercer entrenador en hacerse cargo de 200 partidos del Liverpool, incluido su primer cuarto de final de la Liga de Campeones.
