El difícil comienzo de temporada de los Crusaders claramente hace que el equipo sienta la presión, con tensiones en el entrenamiento del martes. Los periodistas estaban al margen esperando una entrevista cuando se produjeron los golpes en el campo de entrenamiento.
Los dos jugadores involucrados en la pelea fueron el pilar Kershawl Sykes-Martin y el lock Will Tucker, y el capitán David Havili rápidamente se interpuso entre ellos. Los golpes se intercambiaron durante una sesión de contacto en la base del club en Christchurch, Rugby Park.
Los Crusaders perdieron ante sus famosos rivales, los Blues, en Eden Park durante el fin de semana, dejando al equipo en el octavo lugar de 11 en la tabla de Super Rugby Pacific con un récord de una victoria y tres derrotas. La semana anterior, el equipo parecía haber vuelto a encarrilar su temporada con una victoria por 43-33 sobre los Chiefs en una revancha de la final de 2025, pero claramente, no todas las preguntas han sido respondidas. El incidente del martes sugiere que los jugadores están bajo aún más presión para desempeñarse.
El entrenador en jefe del equipo, Rob Penney, se enfrentó a los medios de comunicación después de la pelea y no rehuyó el tema cuando se abordó, incluso lo respaldó, fomentando una ventaja en el ambiente mientras buscaba que su equipo volviera a estar en la forma ganadora de títulos por la que son conocidos.
Se le preguntó a Penney si había tensión en el campamento y respondió con entusiasmo.
“Así que debería haberlo”, dijo, antes de abordar la pelea directamente.
“En realidad, fue un espectáculo encantador de ver. Es un reflejo de lo mucho que significa. Los chicos no están contentos con las actuaciones y los resultados. Jóvenes muy orgullosos se enfrentarán entre sí y crearán un poco de papel de lija de vez en cuando.
“Pero no es algo que vaya a afectar negativamente. Ya lo hemos superado, los chicos están bien”.
Sykes-Martin, de 26 años, hizo su debut con los Crusaders en 2023, mientras que Tucker, de 27 años, ha sido una especie de oficial en su carrera en el Super Rugby hasta la fecha, y está en su primera temporada con el equipo de su ciudad natal después de pasar por Nueva York en la MLR, los Highlanders y los Hurricanes.
La pelea es la segunda de la temporada de Super Rugby que llega a los medios, después del combate de boxeo de pretemporada de los Waratahs en el que Angus Scott-Young quedó fuera de juego con puntos y una cuenca del ojo fracturada y Miles Amatosero suspendido por dos juegos.
El jefe de los Crusaders, Penney, dijo sobre la pelea: “No es la primera vez ni será la última”.
