En una noche dramática en St James’ Park, el Newcastle United parecía haber conseguido una famosa victoria sobre el Barcelona, pero se la negó un penalti en el tiempo añadido. En el último tiro del partido, Lamine Yamal convirtió un penalti después de que Malick Thiaw hiciera tropezar a Dani Olmo dentro del área.
Significaba que los honores estaban igualados en un emocionante partido de ida de esta eliminatoria de octavos de final de la Liga de Campeones. Newcastle parecía haber ganado cuando Harvey Barnes anotó desde corta distancia tras un centro de Jacob Murphy. Cuando Newcastle finalmente anotó, habían desperdiciado una serie de oportunidades mientras usaban repetidamente su ritmo para meterse detrás de la línea alta de la defensa del Barcelona. A Joelinton le anularon con razón un gol por fuera de juego después de que Barnes golpeara el poste con un potente disparo.
Sin embargo, fue el Barcelona quien tuvo la última palabra.
Chris Waugh, Jacob Whitehead y Anantaajith Raghuraman analizan los puntos clave de conversación
¿Fue esta una oportunidad perdida para Newcastle?
Probablemente, aunque esa es una opinión ligeramente negativa. Howe dijo en el período previo que no podían tener ningún ‘¿Qué pasaría si?’ momentos, y parecía que tenían demasiados, finalmente anotaron uno, solo para ser cruelmente deshecho al final.
Will Osula, seleccionado por delante de Anthony Gordon, que estaba enfermo, así como los fichajes de verano Yoane Wissa y Nick Woltemade, tuvo dos grandes oportunidades durante la primera mitad, mientras que Jacob Murphy, Jacob Ramsey y Anthony Elanga también tuvieron oportunidades, antes de que Barnes hiciera un esfuerzo hacia el interior del poste.
El Barcelona, por otro lado, se limitó a muy poco, y Robert Lewandowski solo logró un disparo cruzado antes de ser retirado.
Anthony Elanga tuvo varias oportunidades para Newcastle (Paul Ellis/AFP vía Getty Images)
Para un equipo que había mantenido su portería a cero en tres de sus últimos 31 partidos en todas las competiciones, y ninguno en sus 13 encuentros más recientes, impedir que el Barcelona anotara fue ciertamente alentador (e inesperado).
Sin embargo, Howe no se conformó con un empate sin goles y fue proactivo, enviando a Gordon y Jacob Murphy mientras buscaba un ganador. Finalmente, Murphy brindó la asistencia a Barnes para anotar lo que parecía destinado a convertirse en otro famoso ganador de St James’ Park.
La concesión de penalti de Thiaw le dolió y significa que el Newcastle se dirige al Camp Nou sin ventaja. Después de haber permitido al Manchester City una ventaja de dos goles en el partido de ida de la semifinal de la Copa Carabao, al menos el Newcastle no ha repetido ese error fatal. Pero el Barcelona será un gran favorito en su propio terreno, incluso si Newcastle demostró que puede enfrentarlos cara a cara.
Chris Waugh
¿Cómo manejó Lewis Hall a Lamine Yamal?
Lamine Yamal golpeó con su peso corporal a Lewis Hall, posiblemente innecesariamente, pero mostró la intensidad de su batalla en la primera mitad. El extremo del Barcelona estuvo a sólo una tarjeta amarilla de ser suspendido en el partido de vuelta; evidentemente, valía la pena correr el riesgo de dejar claro su punto.
Dado que el Barcelona no pudo encontrar a Robert Lewandowski con sus balones de salida, Yamal fue encontrado con frecuencia temprano en el canal ancho. Y a su vez, justo cuando el hombro del joven de 18 años comenzó a hundirse, Hall estaba allí para apagar cualquier incendio.
Lamine Yamal y Lewis Hall tuvieron una batalla fascinante (George Wood/Getty Images)
En una ocasión, frente a su propia portería, Hall hizo una finta con su cuerpo para evadir la presión y hacer que Newcastle avanzara; en otra, se escapó para pasar a Will Osula. Con frecuencia, parecía el que tenía más probabilidades de romper la línea alta del Barcelona, mientras que poco antes de la hora, una ráfaga de cincuenta metros desde su propia área llevó a St James’ Park a su punto más ruidoso. Mientras tanto, su centro profundo a Jacob Murphy 10 minutos después fue la mejor oportunidad del partido para Newcastle y debería haber traído más de una volea por encima.
Este no fue un tráfico unidireccional: Hall y Dan Burn tuvieron la suerte de salirse con la suya con una falta de comunicación a mitad de la primera mitad, con Raphinha incapaz de encontrar a su extremo opuesto, pero esto estuvo tan bien contenido como lo ha estado Yamal desde que regresó de una lesión.
Las lesiones de Hall le han impedido aparecer regularmente en los equipos de Inglaterra de Thomas Tuchel, pero actuaciones como estas, contra uno de los mejores jugadores del mundo, muestran por qué parece cada vez más capaz de incluso ser un potencial titular en la Copa del Mundo este verano, con la posición de lateral izquierdo aparentemente abierta.
Jacob Whitehead
¿Hansi Flick era demasiado conservador?
El Barcelona se preparó de manera mucho más conservadora en este juego de lo que suele hacerlo en la Liga de Campeones con Hansi Flick.
Ronald Araujo jugando como lateral derecho fue una página sacada directamente del libro de su predecesor Xavi, cuando el internacional uruguayo estuvo allí en los Clásicos para enfrentarse a Vinicius Junior. Araujo hizo bien en mantener a Harvey Barnes bajo control, pero Joao Cancelo, jugando en su puesto de lateral izquierdo menos preferido con Alejandro Balde lesionado y Gerard Martín como central, tuvo problemas contra Anthony Elanga.
La diferencia fue evidente también en el mediocampo y en el ataque, donde aplicar presión a menudo ha sido clave para proteger la línea alta detrás de ellos. Sus 12 posesiones combinadas ganadas en el tercio ofensivo y en el mediocampo fueron las más bajas en un partido europeo con Flick. Raphinha, Yamal, Pedri y Fermín López se retiraron de los desafíos por balones sueltos y optaron por retirarse a la defensiva en lugar de intentar una entrada como lo hicieron a menudo la temporada pasada.
El enfoque conservador es comprensible. El sistema directo de alta intensidad del Barcelona puede dejarlos abiertos en el otro extremo. La derrota por 4-3 ante el Inter en el partido de vuelta de las semifinales de la Liga de Campeones de la temporada pasada aún está fresca en la memoria del público. Más recientemente, el Atlético de Madrid los goleó 4-0 en el partido de ida de las semifinales de la Copa del Rey, y una victoria por 3-0 en el partido de vuelta en el Camp Nou resultó insuficiente.
Aquella derrota motivó conversaciones entre Flick y sus jugadores, que pedían más pragmatismo en determinados partidos que lo exigían. Si bien eso parecía destinado a ayudarlos a lograr su primera portería a cero en la Liga de Campeones en 12 juegos, se produjo a costa de la fluidez de ataque que los ha convertido en un partido entretenido y una amenaza para todos los equipos. Yamal y Raphinha fueron ineficaces, Pedri tuvo problemas para impactar los procedimientos y Robert Lewandowski tuvo que alimentarse de sobras durante todo el juego. También le dio al Newcastle la libertad de seguir ganando impulso, lo que finalmente resultó en el gol de Barnes al final, que surgió de un colapso defensivo.
El Barcelona registró solo un disparo a portería y creó apenas 0,6xG y ahora tiene un déficit que remontar en el partido de vuelta. El Barcelona registró sólo un disparo a portería y creó apenas 0,7xG antes de que el penalti de Yamal en el último segundo les impidiera llegar al partido de vuelta con un gol de desventaja.
Anantaajith Raghuraman
Barnes casi el héroe…
Quince minutos antes, el disparo curvado de Harvey Barnes tuvo que iniciarse apenas una pulgada más hacia la izquierda, golpeando el interior del poste. Con el reloj avanzando hacia el final, parecía que la mejor oportunidad de victoria del Newcastle se estaba disipando con las reverberaciones, ya que el seguimiento de Joelinton fue anulado por fuera de juego.
Pero Barnes está en este equipo de Newcastle en gran parte debido a su gen goleador: dejarlo fue una apuesta calculada por parte de Eddie Howe, el único miembro de los tres delanteros titulares que no fue reemplazado, lo que obligó a que Anthony Gordon no fuera incorporado a su izquierda favorita.
Justo cuando Barnes estaba a centímetros de distancia antes, la jugada ganadora se desarrolló por márgenes muy estrechos. Primero, se basó en que Ronald Araujo estaba fuera de posición luego de caer lesionado fuera del campo, tratando de detener el juego regresando al campo, solo para que el árbitro Marco Guida le dijera que continuara.
Harvey Barnes pensó que había ganado el juego (Stu Forster/Getty Images)
Eso significaba que no estaba en posición de seguir la carrera de Jacob Murphy por la derecha: el extremo casi mantenía su carrera nivelada por menos de la manga de una camiseta. A su vez, Barnes mantuvo su lugar pacientemente y, con tiempo para pensar en el final, mantuvo la compostura para pasar a Joan García.
Corrió hacia la esquina de Gallowgate, aparentemente destinado a darle al Newcastle su primera victoria sobre el Barcelona desde su famosa victoria por 3-2 en 1997… sólo para que las cosas cambiaran con el último tiro del partido.
Jacob Whitehead
¿Qué sigue para Newcastle?
Sábado 14 de marzo: Chelsea (visitante), Premier League, 17.30 h Reino Unido, 13.30 h ET
