RALEIGH, Carolina del Norte – Mientras los Carolina Hurricanes irrumpían desde atrás para retomar la ventaja en el tercer período contra los Pittsburgh Penguins el martes por la noche en el Lenovo Center, Sidney Crosby se sentó en el palco de prensa, con cara de piedra, mirando la capa de hielo que no lo incluía.
Los Penguins han sobrevivido en gran medida en su ausencia, con marca de 3-2-3 en los ocho partidos que se perdió por una lesión olímpica en la parte inferior del cuerpo.
Sobrevivió, sí. Prosperó, no.
Parece ser sólo cuestión de tiempo hasta que Crosby regrese a la alineación, algo que potencialmente podría suceder tan pronto como el jueves por la noche en Las Vegas, aunque debe tenerse en cuenta que no parecía estar cortando de izquierda a derecha con su típico drive durante un entrenamiento del martes.
Siempre que Crosby regrese, los Penguins le darán la bienvenida a su mejor jugador a la alineación.
“Estamos haciendo algunas cosas buenas en este momento”, dijo Erik Karlsson. “Pero cuando lo recuperamos, ya sabes, es Sid”.
¿Qué podemos esperar exactamente cuando regrese Crosby?
Si bien la segunda mitad de su carrera ha sido mucho más saludable que la primera, hay una historia, tanto reciente como antigua, de que Crosby se perdió períodos de tiempo antes de regresar a la alineación.
Aquí hay un desglose de lo que nos dice su historia:
Temporada 2007-08
Lesión: Esguince de tobillo alto
Juegos perdidos: 21
Esta fue la primera gran lesión en la carrera de Crosby en la NHL, lo que lo mantuvo fuera de la alineación durante un período de tiempo considerable. Evgeni Malkin tomó el relevo con Crosby fuera de la alineación, algo que se convertiría en un tema durante sus respectivas carreras.
los numeros: Produjo seis puntos en sus primeros seis partidos en la alineación, dos de ellos goles marcados en el mismo partido. Su porcentaje de tiros en esa pequeña muestra fue sólo de alrededor del 10 por ciento.
la tendencia: Para los simples mortales, esas son cifras escandalosamente buenas. Para Crosby, eran deficientes, especialmente en ese momento. Algo a tener en cuenta es su capacidad goleadora: durante el resto de la temporada y hasta los playoffs, Crosby anotó 10 goles en 27 partidos. No es terrible, pero su puntuación de goles disminuyó en comparación con lo que había sido durante las temporadas anteriores.
Sin embargo, dio 26 asistencias en esos 27 partidos. Hay una larga historia en la que Crosby se ha convertido más en un creador de juego y menos en un goleador cuando regresa de una lesión.
Temporada 2011-12
Lesión: Conmoción cerebral
Juegos perdidos: 20 (y los últimos 41 partidos de la temporada anterior)
Esta fue la abuela de todas las lesiones de Crosby, la conmoción cerebral que casi descarriló su carrera, sin mencionar su vida. Crosby fue golpeado en la cabeza por David Steckel en el Clásico de Invierno el 1 de enero de 2011. Se cree ampliamente que sufrió una conmoción cerebral en esa jugada, pero no fue diagnosticada. Los procedimientos médicos de la NHL, especialmente en términos de protocolo de conmoción cerebral, estaban muy lejos en ese momento de lo que son ahora. Cuatro días después, Crosby jugó en una goleada de 8-1 a los Tampa Bay Lightning. Al final de ese juego, Victor Hedman golpeó la cabeza de Crosby contra el cristal. La jugada no parecía demasiado preocupante, pero Crosby fue anunciado fuera de la alineación con “una leve conmoción cerebral” la noche siguiente en Montreal. No volvió a jugar durante 10 meses.
los numeros: Crosby anotó dos goles y 12 puntos en ocho partidos, antes de sufrir más síntomas de conmoción cerebral y perderse otros tres meses.
la tendencia: Crosby regresó en una de las actuaciones más famosas de su carrera, anotando dos goles y cuatro puntos contra los Islanders el 21 de noviembre de 2011. No anotó un gol durante los siguientes siete juegos, aunque acumuló ocho asistencias en esos. Cabe señalar que esto fue durante una época en la que Crosby era, con diferencia, el mejor jugador de la liga y estaba en la cima de sus poderes físicos.
Sidney Crosby (87) regresó de una ausencia prolongada debido a una conmoción cerebral contra los New York Rangers el 15 de marzo de 2012. (Nick Laham/Getty Images)
Temporada 2011-12
Lesión: Conmoción cerebral
Juegos perdidos: 40
Crosby dejó atrás la conmoción cerebral que amenazaba su carrera de una vez por todas después de finalmente regresar a la acción el 15 de marzo de 2012 en el Madison Square Garden. Seguía siendo el mejor jugador de la NHL cuando regresó y también jugaba para el equipo con mayor puntuación.
los numeros: Jugó 14 partidos para concluir la temporada regular, anotando seis goles y 25 puntos en esos partidos. Su producción fue tan prolífica como siempre.
la tendencia: Como sucedió anteriormente cuando Crosby regresó de sus lesiones, el creador de juego natural volvió a sus raíces. Crosby ha marcado 652 goles en su carrera en la NHL, por lo que no es que marcar goles sea un desafío particular para él. Sin embargo, en esencia, Crosby siempre ha sido un jugador que da prioridad al pase. Se siente absolutamente más cómodo utilizando ese estilo y siempre se mueve en esa dirección cuando regresa. En este regreso, Crosby no anotó un gol en sus primeros cinco juegos en la alineación, pero registró nueve asistencias.
También hay que señalar que la gran mayoría de los goles de Crosby tras regresar de ausencias prolongadas se marcan de revés. Es su golpe favorito y probablemente el mejor revés de la historia del hockey. Tiende a confiar en ello cuando encuentra su equilibrio.
Temporada 2019-20
Lesión: cirugía central
Juegos perdidos: 28
Crosby había estado contemplando someterse a una cirugía central durante bastante tiempo, y la incomodidad en su región abdominal finalmente se volvió demasiado difícil de manejar durante esta temporada. Entonces, a mitad de temporada, se perdió 28 partidos. Este fue, en cierto modo, su regreso más impresionante.
los numeros: Estalló con un gol y cuatro puntos en su primer juego contra los Minnesota Wild. A diferencia de periodos anteriores en los que se había perdido la prórroga, Crosby, el goleador, no necesitó mucho tiempo para sentirse cómodo. Produjo cuatro goles y 11 puntos en sus primeros seis partidos.
la tendencia: Este es el caso atípico, ya que Crosby, a pesar de tener 32 años en este momento (los atletas de 30 años generalmente te dirán que es difícil encontrar el momento y el nivel de juego preferido en esa década en comparación con los 20), realmente no necesitó tiempo para adaptarse.
Temporada 2021-22
Lesión: Cirugía de muñeca
Juegos perdidos: 12 en total (se perdió los primeros ocho partidos de la temporada, regresó para uno y luego se perdió cuatro más)
La muñeca de Crosby le había molestado durante años y optó por operarse antes de la temporada, perdiéndose los primeros ocho partidos. En su regreso contra los New Jersey Devils, jugó uno de los partidos menos efectivos de su carrera en la NHL, claramente luciendo fuera de lugar. Luego se perdió cuatro partidos más.
Los números: Crosby anotó sólo un gol y tres puntos en sus primeros ocho partidos esa temporada.
la tendencia: Como suele ocurrir, sus goles disminuyeron a su regreso.
La historia nos dice que la producción general de Crosby generalmente permanece en su nivel habitual, pero que depende más de preparar a sus compañeros de equipo a su regreso, hasta que su ritmo para anotar goles se recupera.
De una forma u otra, los Penguins estarán encantados de tenerlo en la alineación más temprano que tarde.
