Semisi Tupou Ta’eiloa nació y creció en Mangere, en el sur de Auckland, y es de ascendencia tongana y samoana. Sin embargo, hizo su avance en el rugby profesional en Southland a través del Otago Boys’ High School First XV entre 2018 y 2020.
Luchando por romper el sistema senior de Otago, se mudó a Invercargill y debutó con los Stags en el NPC en un empate 15-15 contra Northland en 2023. El explosivo delantero jugó 295 minutos en su primera temporada y casi duplicó eso en 2024, lo que llamó la atención de Moana Pasikifa.
Con su enfoque feroz, jugó 13 apariciones con Moana Pasifika en Super Rugby Pacific 2025, jugando 943 minutos, la mayor cantidad en el equipo. Anotó siete intentos, incluidos touchdowns en las victorias sobre los Hurricanes (40-31), Waratahs (45-28) y Fijian Drua (34-15). Lideró el Super Rugby Pacific en acarreos (205) y fue nombrado Moana Pasifika Novato del Año y Mejor Jugador Defensivo, realizando 137 de 150 tacleadas posibles.
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Moana Pasifika solo ha ganado dos de 18 partidos fuera de casa contra equipos de Nueva Zelanda en el Super Rugby Pacific mientras se preparan para enfrentar a los Blues en Eden Park el domingo. En los últimos cuatro de esos partidos, han concedido una media de 64 puntos por partido. El viernes pasado, fueron superados por los Chiefs 57-24 en Hamilton, pero Tupou Ta’eiloa estuvo excepcional con dos intentos y lideró a Moana en tacleadas (16), acarreos (15) y metros ganados (115). Tupou Ta’eiloa es tan hábil en la carretera como en casa, una lección que aprendió de la manera más difícil cuando era adolescente.
“Mis padres, Sione y Anelia, son isleños típicos, trabajadores duros en una fábrica. Cuando tenía 12 años, papá, que había vivido anteriormente en Oamaru, decidió que debía experimentar la vida fuera de casa. Había oído hablar de lo fantásticos que eran los Otago Boys y me envió allí”, recordó Tupou Ta’eiloa con RugbyPass.
“No conocía a nadie en la Isla Sur hasta que apareció mi prima Tevita Asi, hacía frío, hablaban con un acento extraño.
“Hermano, Otago Boys’ hizo mucho por mí. Les apasiona lo académico y los deportes y todavía tienen esas bromas descaradas que les gustan a los isleños. Ganamos la final de Otago los tres años que jugué. Los partidos contra Southland Boys’ fueron batallas para siempre. En 2021, ganamos la final después de un drop goal irreal de Finn Hurley.
“Entré en la Academia de Otago pero no pude conseguir una oportunidad. Southland me dio un plan y fortaleció mi confianza. Siempre estaré agradecido por la confianza que mostraron en mí”.
Un try que anotó para Otago Boys contra John McGlashan College en 2020, que se volvió viral, demostró por qué Southland estaba interesado en Tupou Ta’eiloa. Se defendió de nueve tacleadas en una estampida a lo largo del campo.
Avance rápido hasta el 31 de agosto de 2025, y Tupou Ta’eiloa fue posiblemente el mejor jugador en el campo en una de las victorias más conmovedoras de Ranfurly Shield de todos los tiempos. Southland sorprendió a Waikato, con cuatro All Blacks: Anton Lienert-Brown, Luke Jacobson, Ollie Norris y Samipeni Finau, 25-10. Tupou Ta’eiloa anotó un try e hizo 17 acarreos heroicos y 19 tacleadas en un clásico atraco a Hamilton.
“Todavía estoy hablando de eso”, se rió Tupou Ta’eiloa.
El zumbido de Moana Pasifika después de una sorprendente victoria en primera ronda por 40-26 sobre Fijian Drua en Churchill Park en Lautoka, que rompió la racha de nueve victorias consecutivas en casa de los anfitriones en ese lugar, se ha apagado. Moana ha perdido sus últimos tres partidos, concediendo 144 puntos.
Si hay un partido que levanta los pelos de punta, ese es el Blues. Después de cinco derrotas consecutivas ante un equipo que es esencialmente vecino geográfico, Moana derrotó a los Blues 27-21 en el North Harbour Stadium el 13 de mayo de 2025. Kyren Taumoefolau, ahora con los Chiefs, anotó tres tries. El ex capitán y centurión de los All Blacks, Ardie Savea, realizó 44 toques, 21 acarreos en 90 metros, venció a cinco defensores, realizó cuatro descargas, tuvo un quiebre limpio y una asistencia para romper la línea, realizó nueve tacleadas y ganó tres pérdidas de balón en una de las mejores actuaciones individuales de todos los tiempos.
“No sabía que Superman iba a tocar para nosotros ese día”, bromeó Tupou Ta’eiloa.
“Siempre hay una ventaja adicional y una gran vibra en el público cuando tocamos contra los Blues.
“No estamos orgullosos de nuestras últimas tres actuaciones. El juego de los Chiefs fue difícil. Comenzamos lento y eso marcó la pauta para el resto del juego. Necesitamos derribar a los Blues más rápido, proteger mejor el espacio y nuestros limpiadores deben ser más agresivos. Esas son cosas que podemos controlar”.
“Mi objetivo es estar al frente cada semana y desempeñar mi papel. No miro demasiado hacia el futuro”.
