Emilie Bydwell y Kristi Kirshe se miraron rápidamente cuando se les preguntó qué constituye el éxito del USA Women’s Eagles Sevens este fin de semana en Nueva York.
Al mismo tiempo, la pareja volvió a la computadora portátil que estaban acurrucadas en el vestíbulo de su hotel. Su respuesta fue clara.
“Desde mi perspectiva, entrenar, estar en el podio en casa”, dijo Bydwell.
“Sí, estoy de acuerdo, ese sería el gran objetivo: estar en el podio en casa”, dijo Kirshe.
Al llegar al torneo de este fin de semana en el Sports Illustrated Stadium, Estados Unidos sabe que romper el dominio de Nueva Zelanda y Australia en la cima será difícil.
Los equipos del hemisferio sur han sido casi inseparables durante toda la temporada y han disputado todas las finales de esta temporada entre sí. Los Black Ferns han resultado ganadores en cuatro ocasiones.
Antes del torneo HSBC SVNS Series de este fin de semana en Nueva York, las Eagles ocupan el tercer lugar en la clasificación femenina.
La última vez en Vancouver, el equipo terminó en el escalón más bajo del podio gracias a una victoria por 35-21 sobre Francia en el partido por la medalla de bronce en BC Place.
Fue el primer resultado entre los tres primeros de la temporada del equipo y se produjo después de las derrotas finales por el tercer puesto en Ciudad del Cabo, Singapur y Perth. Dos de esas derrotas llegaron a manos de Francia.
Pero la coherencia, al tiempo que instala un nuevo estilo de juego, está cosechando sus frutos. La temporada incluso ha visto a los Eagles vencer a los Black Ferns. Vancouver, al menos, fue solo una recompensa por creer en el proceso.
“Aún estamos en una etapa bastante temprana de nuestro viaje en términos de desarrollar nuestro nuevo estilo de juego y nuestro nuevo modelo de juego personalizado para este grupo de jugadores”, dijo Bydwell. “Los jugadores hicieron un gran trabajo (en Vancouver). Para esta semana, solo estar un cinco por ciento mejor (es el objetivo).
“Creo que vimos muchas cosas realmente buenas en ataque. Mucha decisión. Muchos jugadores expresando. Creo que todavía hay otras pequeñas cosas, ¿estamos apoyando el balón lo suficientemente bien? ¿Estamos colocándonos en posición lo suficientemente bien con el balón? ¿Estamos colocándonos en posición lo suficientemente bien sin el balón?
“Ya sabes, los pequeños detalles de que con mayor conciencia e intención lo harán mejor. Podríamos haber acortado la brecha aún más contra Australia (derrota 22-7) y Nueva Zelanda (derrota 19-12). Simplemente estamos afinando algunos de esos detalles.
“Desde un punto de vista defensivo, seguimos descubriendo cómo podemos comprometernos a aplicar mucha presión. Creo que lo que fue realmente genial por parte de los jugadores, lo vimos por primera vez en esta nueva iteración de cómo estamos tratando de jugar, esta combinación de intención agresiva con fisicalidad.
“Esta semana no se trata de cambios masivos. Es simplemente, ¿dónde podemos ser un cinco por ciento mejores?”.
Para el torneo de este fin de semana, las Águilas han sido nombradas en el Grupo B con Australia, Canadá y Japón.
Si bien el primer puesto está fuera de discusión, Kirshe y sus compañeros de equipo querrán terminar bien la temporada de la Serie antes de los eventos del Campeonato Mundial HSBC SVNS en Hong Kong, Valladolid y Burdeos.
Será la primera vez que un evento de la HSBC SVNS Series se celebrará en Nueva York. A lo largo de los años, la etapa estadounidense de la temporada se ha celebrado en Los Ángeles, San Diego y Las Vegas.
El rugby a siete nunca ha tocado tierra en la costa este de Estados Unidos. Hasta ahora.
Una nueva ubicación trae consigo muchas oportunidades nuevas. Esto incluye el regreso a casa de Su Adegoke, criado en Brooklyn, y la primera vez en la carrera del capitán de los Eagles, Kirshe.
“Es realmente emocionante”, dijo Kirshe, quien nació y creció en Massachusetts. “En toda mi carrera profesional, nunca he jugado en este lado del país. Tengo muchos familiares y amigos que vienen. Eso es muy emocionante. Muchos de ellos me verán jugar en persona por primera vez.
“Creo que, en general, al prepararte para un torneo en casa, obtienes un poco más de motivación de los aficionados. Un pequeño empujón extra al saber que tu familia y amigos están allí.
“En general, siempre estamos tratando de inspirar a las niñas y a los niños jóvenes a creer que esto es algo que pueden hacer si así lo desean. Simplemente mostrándoles cómo se ve cuando puedes perseguir tus sueños”.
Llegar a una nueva sede permite a los Eagles conseguir nuevo apoyo a medida que continúa el camino hacia LA28 y, quizás lo más importante, inspirar a la próxima generación de jugadores.
Este equipo, liderado por Bydwell, tiene una mente unidireccional y una identidad clara. El equipo sabe exactamente lo que quiere lograr. Exactamente lo que quieren encarnar. Incluso saben cómo harán para alcanzar su objetivo final de subir al podio en unos Juegos Olímpicos en casa dentro de dos años.
“La oportunidad de jugar en casa, siendo el equipo nacional estadounidense más diverso que existe, y eso es diversidad en todas las formas diferentes en que se puede pensar en la diversidad, cuando es un momento polarizador para este país, poder demostrar realmente el poder que existe en la diversidad (es importante)”, dijo Bydwell.
“(Nuestra) misión y propósito es ofrecer actuaciones inspiradoras que puedan empoderar a nuestras comunidades. En última instancia, estamos dando forma al futuro del rugby estadounidense a través de lo que hacemos como equipo”.
