Weston McKennie está teniendo su mejor temporada hasta el momento en la Juventus y dice que es su fortaleza mental lo que le ha permitido jugar en momentos difíciles durante su estancia en Italia.
“Mi paso por la Juve ha sido una montaña rusa emocional”, dijo McKennie a The Cooligans esta semana. “Siempre me he sentido como en casa aquí. Siempre he sentido que pertenezco aquí. Siempre mantengo lo que creo y, en última instancia, creo en mí mismo más que en otras personas. Creo que eso es lo que me ha ayudado mucho en mi carrera.
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“Estar aquí me ha enseñado mucho. Mentalmente, me ha enseñado mucho, estar de espaldas a la pared, seguir adelante, agachar la cabeza y trabajar. Además, madurez, en general. Es la cultura italiana: elegante, madura, hablar bien. Creo que he crecido (en ese aspecto) también”.
El centrocampista de 27 años es segundo en la Serie A con ocho goles en todas las competiciones esta temporada. Su entrenador, Luciano Spalletti, le ha asignado un papel más ofensivo y ha dado sus frutos. Los cuatro goles de McKennie en la Liga de Campeones se produjeron en los últimos seis partidos del club en la competición.
Weston McKennie pasa el balón durante la segunda mitad contra Ecuador durante un amistoso internacional en el Estadio Q2. (Foto de John Dorton/ISI Photos/USSF/Getty Images)
(John Dorton/ISI Photos/USSF vía Getty Images)
El éxito en Europa es algo que McKennie trajo consigo durante las ventanas internacionales mientras representaba a los Estados Unidos. Tiene 62 apariciones con su país y será parte del equipo de la Copa Mundial de Mauricio Pochettino este verano, cuando se anuncie la plantilla final a finales de mayo.
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Estados Unidos es coanfitrión de la Copa del Mundo con Canadá y México y las expectativas para el equipo han aumentado después de una exitosa serie de amistosos internacionales de otoño. Las pruebas previas al torneo no serán más fáciles cuando reciban a Bélgica y Portugal a finales de este mes y luego a Senegal y Alemania a finales de mayo y principios de junio.
El equipo masculino sólo ha avanzado más allá de los octavos de final una vez desde 1990, cuando alcanzó los cuartos de final en 2002. Si bien se habla de grandes expectativas para el USMNT este verano, McKennie está manteniendo todo ese ruido al margen.
“No soy alguien que piensa tanto en el futuro, soy alguien que lo toma día a día y partido a partido”, dijo McKennie. “No diría que tengo expectativas sobre dónde deberíamos terminar porque, en última instancia, nuestro objetivo al final del día, como cualquier equipo que juega en ese torneo, es salir e intentar ganarlo. Como atletas y competidores, eso es lo que vamos a intentar hacer.
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“Creo que nuestras expectativas como equipo son probablemente más altas que las que otras personas tienen para nosotros. Debido a que hemos estado juntos durante tanto tiempo, ha habido caras nuevas, nuevas incorporaciones, pero como equipo sabemos de lo que somos capaces y entendemos el juego y lo que sucede cuando estamos en el campo mejor que nadie. Así que creo que nuestras expectativas para nosotros mismos son altas y realmente no intentamos dejar que las críticas o conversaciones externas nos afecten tanto porque al final del día será así. La plantilla de 26 hombres y el personal que estará allí y, en última instancia, los 11 jugadores en el campo tendrán que marcar la diferencia y no serán las palabras externas las que podrán hacerlo.
“Entonces, puedes hablar todo lo que puedas, pero depende de cómo lo hagas”.
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