Con seguridad fuera del juego de grupos y sin necesidad de pensar, Estados Unidos ingresa a los cuartos de final del Clásico Mundial de Béisbol contemplando una letanía de posibles enfrentamientos que serían revanchas muy esperadas o primicias del CMB.
Todo esto depende de si el equipo de EE. UU. puede vencer a un equipo canadiense que necesitaba ganar enfrentamientos consecutivos para salir del juego de grupo. Es, por lejos, el mejor equipo que Canadá haya presentado en los 20 años de historia del CMB.
Si Estados Unidos gana su enfrentamiento esta noche, entonces así es como podría verse el resto de su torneo del CMB, además de lo que las otras federaciones deben hacer para que esto suceda:
República Dominicana vs. Estados Unidos (semifinales)
La supremacía del béisbol estará en juego, siempre que Estados Unidos supere a Canadá y la República Dominicana maneje los negocios contra un débil equipo de Corea. Los dos países no se enfrentaron en 2023, ya que los dominicanos no lograron salir del grupo.
La última vez que estas dos federaciones se enfrentaron fue en 2017, cuando las dos quedaron atrapadas en el Grupo C, junto a Canadá y Colombia.
En su primera vuelta, República Dominicana completó una remontada de cinco carreras frente a una multitud pro dominicana en Miami para ganar su grupo y catapultarse a los cuartos de final. La imagen duradera de ese juego fue el jonrón de tres carreras de Nelson Cruz ante Andrew Miller, entonces el relevista más temido del juego, para poner a la República Dominicana en ventaja para siempre.
En serio, solo escuche a esa multitud explotar en el momento en que el bate toca la pelota.
Los dos equipos finalmente se enfrentaron nuevamente en los cuartos de final, y Estados Unidos recuperó su victoria, 6-3, para avanzar a la siguiente ronda, donde los estadounidenses finalmente vencieron a Puerto Rico para ganar el campeonato del CMB.
Estados Unidos vs Corea (semifinales)
Si Corea, detrás del astuto zurdo Hyun Jin Ryu, derrotara a la República Dominicana en el primer enfrentamiento de cuartos de final del CMB, entonces sería la primera vez que estos países se enfrenten desde 2006.
Corea no logró salir del grupo en 2023, 2017 o 2013. Cuando el país llegó a la final en 2009, lo hizo en el lado opuesto del grupo. Cuando los dos se enfrentaron en 2006, Corea ganó 7-3. Ken Griffey Jr. estaba en la alineación estadounidense. Ahora él es el fotógrafo.
Estados Unidos vs. Italia (campeonato)
Tienen que pasar muchas cosas para que Estados Unidos tenga la oportunidad de vengar la que posiblemente sea su derrota más vergonzosa en la historia del CMB. Primero, Italia necesitará vencer a un equipo puertorriqueño joven y decidido. Entonces, Italia necesitaría vencer a Samurai Japan o Venezuela para avanzar al campeonato.
Suena imposible, pero sólo una federación (República Dominicana) ha tenido una ofensiva más explosiva que el equipo de Italia. Donde las cosas podrían condenar al equipo de Italia es en su bullpen, que no ha sido tan seguro como otros equipos.
Estados Unidos vs. Japón (campeonato)
Durante todo el torneo, las cosas han estado inclinadas hacia la posibilidad de una revancha del campeonato de 2023, el que convirtió al WBC en el evento imperdible en el que se ha convertido ahora.
Si conseguimos una revancha, las cosas serán notablemente diferentes. Por un lado, Shohei Ohtani no estará calentando en el bullpen. Estados Unidos entrará con una alineación con más estrellas y un cuerpo de lanzadores más sólido. Japón, bajo su nuevo manager Hirokazu Ibata, ha puesto mayor énfasis en el talento japonés de la MLB en la construcción de la alineación.
Antes de que podamos soñar con una revancha, Japón tiene que resolver asuntos contra Venezuela y luego contra Puerto Rico o Italia.
Estados Unidos vs. Puerto Rico (campeonato)
En una revancha de la final de 2017, Estados Unidos se enfrentaría a un equipo de Puerto Rico que ha visto a algunos de sus incondicionales de la alineación pasar a puestos ejecutivos. Yadier Molina es ahora el mánager del Equipo Rubio, y la plantilla fue formada por Carlos Beltrán.
El trío de Javier Báez, Carlos Correa y Francisco Lindor, todos jóvenes durante la final de 2017, no están en esta lista. En su lugar hay un grupo de jóvenes jugadores de posición y lanzadores flanqueados por algunos de los más grandes veteranos de la isla.
Puerto Rico necesitaría vencer a Italia, luego a Japón o Venezuela.
Estados Unidos vs Venezuela (finales)
La última vez que estos dos se enfrentaron, Estados Unidos necesitó algunos actos heroicos tardíos de Trea Turner para superar una alineación repleta de Venezuela en 2023.
El tiempo es un círculo plano y Venezuela vuelve una vez más con un plantel potente. Para lograr este enfrentamiento, el equipo de Venezuela tendrá que vencer a Japón en su enfrentamiento de cuartos de final, resultado de que la República Dominicana ganó la final del juego de grupo y aseguró un enfrentamiento mucho más favorable contra Corea.
