El pionero de NASCAR, Rajah Caruth, tiene una gran conciencia mientras da el siguiente paso

Cuando Rajah Caruth llegó al Círculo de la Victoria en Las Vegas hace dos años, era muy consciente de lo que significaba.

Fue su primera victoria en NASCAR y lo convirtió en apenas el tercer piloto afroamericano en ganar en una de las tres series nacionales de este deporte.

Fue un momento histórico que apareció en los titulares de todo Estados Unidos. Su importancia no pasó desapercibida para él: un momento que simboliza la ambición que lo impulsa.

“Para mí es auténtico”, le dice a Express US Sports. “No es algo que tenga que fingir o hablar de cosas que no sé.

“Creo que llevar mi cultura al deporte es uno de mis objetivos finales. Y con mi origen caribeño y estadounidense, es importante para mí hacerlo”.

Caruth, al igual que su mentor Bubba Wallace, es un pionero en un deporte que avanza hacia una mayor diversidad. Pero es igualmente consciente de que nada de eso significa nada si no puedes ir rápido.

“Fue genial lograr ese hito, porque puedes tener muchas cosas fuera de la pista, cierto (los acuerdos de marca y esas cosas), pero no importa si no estás rindiendo y corriendo bien”, dice.

“Y eso es lo más importante para mí al final del día. Y sé que con ese desempeño y la voluntad de hacer otras cosas, la gente vendrá”.

“Y tendremos más gente y gente nueva que vendrá a la pista. Y eso es todo lo que queremos al final del día, para nosotros y NASCAR, es traer más fanáticos, traer nueva gente al deporte y exponerlos a lo que tenemos para ofrecer”.

Sentado con Caruth después de que entró por primera vez en el garaje de la serie O’Reilly Auto Parts, el tema de la conciencia siguió resurgiendo.

Desde el momento en que tomó conciencia de las carreras mientras veía la película de Disney Pixar Cochessabía que le encantaría correr. Esa pasión solo creció cuando sus padres lo sorprendieron con un viaje para ver su primera carrera en Richmond cuando tenía 12 años.

Incluso entonces, conocía a Wendell Scott, el primer piloto negro en ganar una carrera de la Copa en 1963, y ya estaba pensando en cómo podría de alguna manera experimentar la emoción que veía en la televisión.

Cuando comenzó a iRacing mientras hacía malabarismos con la escuela secundaria y otros pasatiempos en Washington DC, también era muy consciente de lo improbable que parecía que alguna vez estuviera en esta posición.

Cuando se ponga al volante del coche número 32 en Las Vegas este fin de semana, patrocinado por iRacing, volverá a ser consciente del simbolismo de esa asociación.

“Nunca pensé que no fuera posible”, dice. “Creo que hubo momentos en los que era difícil imaginar cómo llegar a este punto o lo que nos depararía el futuro, pero no se puede pensar así.

“Tuve la alegría, la pasión, el deseo y la voluntad de hacer que esto sucediera. Y he hecho lo que sea necesario durante mucho tiempo y continuaré haciéndolo”.

“Quiero decir, parecía que el túnel estaba cerrado. El camino era intransitable, o la montaña insuperable. Recuerdo estar en la escuela secundaria y tener 15, 16 años y ver a gente de mi edad correr sus primeras carreras de ARCA, carreras de camiones, etc.

“Y yo simplemente iba a la escuela en DC como un estudiante normal y un joven normal, y simplemente me esforcé y comencé a trabajar en ello y a seguir trabajando en ello. Y eso es realmente lo que creció a partir de ahí”.

Cuando finalmente se subió a un automóvil, siempre supo que le esperaba una pronunciada curva de aprendizaje.

“Creo que ha sido más bien un proceso gradual”, afirma. “Debido a mi relativa inexperiencia, tuve que pasar por una curva de aprendizaje muy pronunciada.

“Pero ahora siento que puedo subirme al auto, abrocharme el cinturón y descubrir la manera más rápida de avanzar en un día determinado. Y tengo esa confianza en mí mismo.

“No creo que haya habido un momento en el que me haya sentido así. Fue más bien una progresión lenta llegar a ese punto”.

Después de dos temporadas a tiempo completo en la Serie de Camionetas con Spire Motorsports, se dio cuenta de que quería dar el siguiente paso.

“Los camiones fueron divertidos, pero me alegro de cerrar ese capítulo”, admite. “Me he vuelto a divertir mucho conduciendo.

“Y no sólo la conducción, sino todo lo demás. He podido volver a ser un aficionado. Y perdí un poco de eso la temporada pasada”.

“Entonces, estar en estos autos (tienen más caballos de fuerza, menos carga aerodinámica) es muy divertido de conducir. Las carreras son más largas. Estoy emocionado de estar en este garaje y competir los sábados. Estar en The CW, todo lo anterior”.

Después de su primera reunión con JR Motorsports, el equipo propiedad de Dale Earnhardt Jr y su hermana Kelley Earnhardt Miller, también decidió que era el lugar donde quería estar.

“Hombre, fue genial”, dice sobre la llamada para unirse al equipo. “Recuerdo la primera vez que me reuní con la gente de arriba en JRM.

“Eso fue después de mi segunda carrera en O’Reilly. Me había clasificado muy bien y Ryan (Pemberton) quería que esa reunión comenzara. Y desde entonces, supe que quería estar aquí. Sabía que este era el siguiente paso en mi carrera cuando llegara ese momento.

“Así que cuando todo empezó a encajar la temporada pasada, fue súper, súper especial. Recuerdo cómo se sintió y nunca lo olvidaré”.

Cuando entró por primera vez al edificio y vio el transportador número 88, inmediatamente notó los nombres junto al suyo.

Mientras que Caruth conducirá 16 carreras de temporada regular en el auto y toda la Caza de siete carreras, las estrellas de Hendrick Motorsports Chase Elliott, Kyle Larson, William Byron y Alex Bowman también se pondrán al volante. Eso significa que pasará algunos fines de semana en el Jordan Anderson Racing No.32.

“Va a ser genial, hombre”, dice. “No sé si han visto el transportador, pero pueden ver mi nombre junto a dos campeones de la Copa, dos ganadores de la Copa, que pronto serán campeones. Es súper genial.

“Así que estoy muy agradecido de poder compartir eso. Espero poder aprender un poco de esos muchachos, pero también construir mi propio legado, construir mi propia marca y obtener buenos resultados junto a mi nombre”.

También es consciente de que el calendario dividido traerá algunos desafíos, aunque no fueron evidentes cuando corrió hacia un octavo lugar en Phoenix la semana pasada, por delante de Byron en el auto número 88, para su tercer top 10 de la temporada.

“Pienso simplemente en dividir el tiempo y asegurarme de estar presente dondequiera que esté”, dice cuando se le pregunta cuál es el mayor desafío.

“Asegurándome de que cuando esté en la yarda 32 con Jordan y John Bommarito y esos muchachos, pueda darles todo lo que tengo.

“No hay duda detrás del volante, pero también fuera de la pista, asegurándome de que tengan lo que necesitan de mí. Yo diría que ese es realmente el único acto de equilibrio.

“Obviamente, el calendario es más largo, pero hay algunos buenos descansos en el verano que aprovecharé. De lo contrario, no hay nada más que prefiera estar haciendo”.

Por encima de todo, Caruth no ha perdido de vista el hecho de que esto es exactamente lo que soñaba cuando era niño, y se niega a perderlo de vista después de la transición de aficionado a conductor.

“Es realmente la zanahoria que coloco frente a mí, ¿verdad?” él dice. “Recuerdo que tenía 7 años, coleccionaba modelos y veía carreras en YouTube y en la televisión.

“Ver a Jimmie Johnson y Dale (Earnhardt Jr), JG (Jeff Gordon), todos estos conductores: Carl Edwards, Denny Hamlin.

“Simplemente ver a estos héroes en la televisión y querer ser como ellos algún día. Y eso es algo que me motiva ahora.

“Así que ahora que estoy detrás del volante, todavía tengo ese entusiasmo juvenil de ser un fanático, porque es genial lo que hacemos.

“Podemos viajar por el país y ver estas diferentes pistas. Y claro, puedes quedar atrapado en los altibajos de un fin de semana de carreras, y tienes que mantenerte concentrado en eso”.

“Pero sigue siendo divertido y es un privilegio hacer lo que podemos hacer. Esa ha sido la mayor transición de ser un fan a estar involucrado”.