DETROIT – Si bien una advertencia de fuertes vientos limitó las festividades al aire libre previas al juego que los Detroit Pistons pudieron ofrecer a los fanáticos en el Día 313, el equipo lo compensó con su fuerte juego bajo techo contra los Memphis Grizzlies. Los Pistons han respondido a su primera racha de cuatro derrotas consecutivas de la temporada como debería hacerlo un sembrado No. 1: dominando a sus siguientes tres oponentes inferiores.
La victoria del viernes por 126-110 sobre Memphis marcó la tercera victoria consecutiva de Detroit, una racha en la que han ganado por un promedio de poco más de 25 puntos por partido. Cada una de las tres victorias ofreció a los Pistons (48-18) una oportunidad para recalibrarse y reagruparse, y no podrían haber llegado en mejor momento con los Boston Celtics No. 2 (43-23) recuperando a Jayson Tatum de su lesión en el tendón de Aquiles.
Detroit ahora sale de gira para un viaje de tres juegos contra los Toronto Raptors y los Washington Wizards con una ventaja de cinco juegos sobre Boston. Los Pistons tienen la oportunidad de mantener su impulso y crear aún más separación en la carrera por la cima de la Conferencia Este.
Cade Cunningham, que por poco se quedó sin su cuarto triple-doble de la temporada con 17 puntos, 15 asistencias y ocho rebotes, describió lo útil que ha sido esta racha de victorias a medida que su equipo se acerca a los playoffs, acercándose a las 50 victorias por primera vez desde 2008.
“Solo intento, como dijiste, volver a encarrilarme”, dijo Cunningham. El Atlético. “Es lo que necesitamos; necesitábamos volver a rodar. Necesitábamos imponer nuestra identidad en algunos equipos, así que hacerlo tres veces seguidas es bueno. Queremos seguir haciéndolo de cara a la postemporada”.
Los triples de Cunningham, en particular, han sido una revelación desde el receso del Juego de Estrellas. Está disparando al 34,8 por ciento desde larga distancia en la temporada, pero ha alcanzado el 42,5 por ciento en 6,1 intentos por partido desde el receso del Juego de Estrellas. Durante la racha de tres victorias consecutivas, Cunningham está lanzando un 54,5 por ciento aún mejor en triples en 3,7 intentos por partido.
Es un anotador de tres niveles, pero cuando el tiro de tres puntos de Cunningham falla, Detroit se vuelve drásticamente más dinámico ofensivamente.
“No lanzamos muchos triples”, continuó Cunningham. “Tengo fe en mi triple, así que estoy tratando de asegurarme de que sea parte de nuestro flujo. Creo que es importante para nosotros hacer algunos triples, así que estoy tratando de asegurarme de que mi tiro se sienta lo más preciso posible. Es bueno tener la pelota saltando y para mí poder atrapar y disparar triples para diversificar las cosas para la defensa y hacer más difícil para (los equipos contrarios) defender”.
Si Cunningham puede mantener su eficiencia desde lejos y diversificar sus intentos entre regatear y atrapar y disparar, Detroit puede tener la oportunidad de mantener su índice ofensivo de 133,4 durante sus últimas tres salidas. Ese rating ofensivo se ubica en lo más alto de la NBA durante ese lapso.
Por muy desafortunado que haya sido el esguince de tobillo derecho de Ausar Thompson en medio de la racha ganadora, Kevin Huerter y Marcus Sasser han tenido más minutos. Huerter ha logrado 8,4 puntos con un 35,7 por ciento desde el campo, 3,2 rebotes, 3,0 asistencias y 1,0 bloqueo por partido durante sus últimos cinco. Sasser se ha insertado en la alineación titular y promedia 9,2 puntos con un 47,8 por ciento de 3 en 4,6 intentos por partido.
Huerter, al igual que Sasser, ha estado generando química y comenzando a lucir más seguro a medida que avanza el juego mientras continúa asimilándose al esquema ofensivo de los Pistons. Durante la racha de derrotas de Detroit, el equipo se mantuvo confiado e insistió en que saldrían mejor del otro lado. Estas victorias podrían servir como un trampolín para que los Pistons terminen la recta final y potencialmente alcancen su punto máximo en el momento perfecto, especialmente si Huerter o Sasser pueden estirar constantemente la cancha para sus compañeros de equipo.
“Siento que sé cuál es mi trabajo, sé lo que esperan de mí”, dijo Huerter después de anotar 11 puntos con 2 de 6 tiros de 3 el viernes. “Así que esto lo hace mucho más fácil para mí. Jugar a la defensiva, jugar duro, ser agresivo a la ofensiva y dejarlo volar. Fuera de eso, simplemente jugar mi juego. Como equipo, hemos estado jugando mucho más baloncesto en equipo.
“Ha sido desinteresado, la pelota ha estado saltando estos últimos tres juegos y la hemos recuperado nuevamente. Todos los equipos pasan por esos momentos, pero para mí, se trata de mantener el juego simple”.
Por muy impresionante que haya sido ofensivamente la racha de victorias de Detroit, el entrenador JB Bickerstaff elogió la unión y el carácter de su equipo durante su racha de cuatro derrotas consecutivas.
“Aunque hayamos perdido esos cuatro juegos”, dijo Bickerstaff, “lo que le doy crédito a nuestros muchachos es que nunca se tensaron, nunca comenzaron a hacer pucheros, nunca comenzaron a dudar de lo que eran capaces de hacer. Simplemente encontraron una manera de volver a estar juntos. Cuando jugamos sueltos y libres es cuando estamos en nuestro mejor momento. No permitieron que esas derrotas nos impactaran de manera negativa. Jugar mejor obviamente importa”.
“En este momento estamos jugando mejor baloncesto, y eso es lo que queremos hacer. Queremos seguir avanzando hasta alcanzar nuestro mejor nivel cuando más importa, y estas son grandes oportunidades para eso”.
Jalen Duren, el segundo All-Star de los Pistons, tuvo una actuación dominante en la victoria. Se dio cuenta desde el principio de que ningún Grizzly podría protegerlo. Duren anotó 30 puntos, el máximo del juego, con 12 de 15 tiros, 13 rebotes y dos bloqueos. Elogió a Bickerstaff por el cambio de rumbo de Detroit después de su racha de derrotas.
“El entrenador tiene que darse algo de crédito por eso”, dijo Duren. “Es un tipo que nunca tiene energía negativa. Cuando las cosas van mal o no estamos jugando al nivel que deberíamos, él nos lo hace saber. Pero los días de práctica y los días de tiro, mantiene la gran energía que emana de él y la derrama en el equipo.
“Jugamos fútbol después de perder en Los Ángeles ante los Clippers y salimos y vencimos a los Lakers. Es simplemente un testimonio para los muchachos, para la organización en general. Entendemos lo que tenemos que hacer, entendemos la misión. Hay algo de aprendizaje, pero no hay demasiadas críticas. Así que creo que es solo un testimonio del crecimiento del equipo”.
Los Pistons necesitarán acumular tantas victorias como sea posible con la postemporada acercándose. Aunque Detroit simplemente ha hecho lo que se supone que debe hacer contra una competencia menor durante este tramo, estas victorias sin duda pueden servir como victorias acertadas para un equipo que busca aspiraciones de alcanzar alturas que la franquicia no ha visto en décadas.
