MILÁN – Desde el hielo, Jack Wallace sigue dando vueltas. De pie a unas cuantas filas del cristal, los padres, hermanos, familiares y amigos de Wallace saludan ataviados con camisetas rojas, blancas y azules con “Wallace” en la placa. Sonriendo, levanta el brazo a modo de saludo y bombea el pecho. Con el pulgar hacia arriba, se da vuelta.
Wallace, sus compañeros de equipo de Estados Unidos en ambos lados, espera a que comience la ceremonia después de que él y sus compañeros ganaron la quinta medalla de oro consecutiva del equipo el domingo con una victoria de 6-2 sobre Canadá. Una vez que ese oro, el tercero de Wallace, se coloca alrededor de su cuello, lo muerde, posa para las cámaras y se gira hacia su familia, levantando la medalla en alto para que puedan ver. La tripulación de Wallace, de unas 25 personas, aplaude en voz alta. Su padre, John Wallace, levanta tres dedos en respuesta a su hijo.
Wallace no sólo logró un triplete el domingo y una tercera medalla de oro, sino que Estados Unidos completó una barrida de oros olímpicos y paralímpicos. Es la primera vez que los tres torneos de hockey (Paralímpicos, Juegos Olímpicos femeninos y Olímpicos masculinos) cuentan con un partido por la medalla de oro entre Estados Unidos y Canadá en el mismo año. La actuación de Wallace el domingo significó que se uniera a las filas de estrellas clave del hockey, incluidas Megan Keller y Jack Hughes, quienes anotaron goles en tiempo extra para asegurar el oro en estos Juegos. Si bien el equipo Paralímpico no necesitó tiempo extra para lograr la victoria, Wallace estuvo presente durante todo el juego.
Jack Wallace (tercero desde la izquierda) anotó tres goles para llevar a los estadounidenses a superar a Canadá en el partido por la medalla de oro de hockey sobre trineo del domingo en los Juegos Paralímpicos de Invierno de 2026. (Marco Mantovani/Getty Images)
“Nunca pasa de moda”, dijo John Wallace. “Lo hemos visto un par de veces, y es simplemente una validación de todo su arduo trabajo y todo lo que pone en él. Y ese es un gran equipo, y hay muchos líderes en ese equipo, y no se gana un juego como este sin buenos líderes y trabajo duro”.
Wallace ha sido uno de ellos desde que se unió al equipo en 2016. Originario de Franklin Lakes, Nueva Jersey, perdió parte de su pierna derecha en un accidente de navegación a los 10 años. Descubrió el hockey sobre trineo en Camp No Limits, un programa dedicado a personas con pérdida de extremidades, y se enamoró más de él viendo a su ahora compañero de equipo y cinco veces medallista de oro paralímpico Josh Pauls. La tía de Wallace, Gina Sullivan, dijo: “Lo recuerdo sentado en nuestra sala viendo un partido y diciendo: ‘Yo podría hacer eso. Podría hacer eso’.
“Sí, él puede hacer eso”, dijo Sullivan el domingo desde las gradas.
Como dijo su prima menor Katie Sullivan, Wallace no tiene un “no” o que le digan “no puede hacer algo” en su vocabulario.
Después de hacer su debut en los Juegos Paralímpicos en 2018, Wallace fue nombrado el mejor defensa de Beijing. Pero Wallace no solo ha estado ocupado en el hielo: también es miembro del equipo nacional de paracanoe de EE. UU. desde 2022 y estuvo a punto de clasificarse para los Juegos Paralímpicos de Verano de París 2024. En combinación con su intento de verano, Wallace pasó los últimos cuatro años después de Beijing aprendiendo a entrenar mejor, centrándose en la nutrición y la recuperación.
De cara a los Juegos, Wallace destacó que la mayor fortaleza del equipo de hockey sobre trineo de EE. UU. es su patinaje. La cantidad de entrenamiento que estaba haciendo el equipo era visible en su velocidad mientras corrían sobre el hielo el domingo. Si bien Estados Unidos no dominó inicialmente el juego, como lo habían hecho en otros partidos de estos Juegos, Wallace fue una constante, anotando un gol en cada período y siendo una fuerza alrededor del disco.
No fue un accidente, ya que el cuerpo técnico estaba preparado para que Canadá se centrara en Declan Farmer, quien había anotado un triplete en los cuatro partidos del equipo de EE. UU. previos al juego por la medalla de oro. El entrenador David Hoff estaba buscando a alguien como Wallace o Brody Roybal para dar un paso al frente.
“Obviamente, Jack respondió la llamada esta noche”, dijo Hoff. “Una vez que comenzó a rodar allí, realmente dominó el disco. Es difícil quitárselo. Simplemente crea mucho espacio ahí fuera. Por mucho que fuera la anotación, pensé que el hecho de que poseía mucho también les hacía muy difícil generar algo”.
Después de que el equipo salió de su línea de medallas para reunirse para escuchar el Himno Nacional y se tomaron fotografías, Wallace se movió rápido. Fuera del hielo, saltó a las gradas y subió las escaleras directamente hacia su familia, abrazando a sus padres y a todos aquellos que vinieron a apoyarlo.
“Para eso lo hacemos”, dijo Wallace, quien, junto con sus compañeros de equipo, no tuvo este momento en los Juegos de Beijing 2022 debido a las restricciones de COVID-19. “Jugamos el uno para el otro, con toda la gente en casa que me ha apoyado desde toda mi vida. Pero obviamente, cuando tenía 10 años y comencé a jugar al hockey sobre trineos… Me empujaron, me apoyaron y estuvieron ahí para mí en cada paso del camino”.
El hombre del momento, Wallace, es el primero de sus compañeros en cruzar la puerta de un restaurante de Milán, donde los mayores seguidores del equipo ya esperan y aplauden su llegada. Pero Wallace tiene una gran demanda y los medios esperan hablar con la gran estrella de la noche antes de que pueda unirse por completo a las celebraciones. Entre entrevistas, se detiene para tomar fotos y felicitaciones. Una vez hecho esto, finalmente podrá unirse a sus compañeros de equipo, familiares y amigos para celebrar cuatro años de arduo trabajo.
“Esto es lo mejor”, dijo Wallace. “De esto se trata. Todas las cosas en el hielo, todos los elogios, obviamente lo celebramos con nuestros compañeros de equipo. Pero una vez que llegas aquí, aquí es donde puedes disfrutarlo más”.
