Fue apropiado que Yankuba Minteh ganara el partido para Brighton & Hove Albion en Sunderland de una manera extraña.
“Este es uno de los goles más locos de la temporada”, dijo a los periodistas Mats Wieffer, compañero de equipo del impredecible extremo, después de la victoria del sábado por 1-0 en el Estadio de la Luz. “Fue un gol realmente feo, pero estamos contentos con él. Lo falló por completo, pero entró”.
La forma del gol de Minteh y la actuación del internacional de Gambia en su primer inicio de año fueron indicativas de su estilo. Es difícil de comprender. Espere lo inesperado cuando esté en el campo.
Minteh engañó por completo al portero del Sunderland, Melker Ellborg, cuando se enfrentó a Granit Xhaka en el lado derecho del área penal, con el equipo local distraído por Habib Diarra tendido en el suelo y aparentemente herido dentro de su propia área.
Xhaka agarró a Minteh pero le quitó el brazo lo suficientemente rápido como para evitar un penalti. Minteh tropezó con el balón y lanzó un centro con el pie derecho. Jan Paul van Hecke se apartó inteligentemente de su camino mientras pasaba sigilosamente al desconcertado Ellborg en su primer palo.
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– Brighton & Hove Albion (@OfficialBHAFC) 14 de marzo de 2026
La evidencia estadística pone de relieve lo difícil que es sopesar Minteh. Por un lado, fue solo su segundo gol de la temporada, poniendo fin a una racha sin goles en la liga que abarcaba 20 apariciones después de marcar en el empate 2-2 en casa contra el Tottenham Hotspur en septiembre.
Por otro lado, Minteh tiene más participaciones en goles que cualquier otro jugador de 21 años o menos desde que llegó al Brighton procedente del Newcastle United, vecino del noreste del Sunderland, por £30 millones antes del inicio de la temporada pasada: 16 en total a través de ocho goles y ocho asistencias.
“La gente olvida que todavía tiene sólo 21 años”, dijo Wieffer, quien también jugó con Minteh en el Feyenoord bajo el ahora entrenador del Liverpool, Arne Slot, después de que Minteh fuera inmediatamente cedido al club holandés en su año en Newcastle en 2023-24. “Es rápido, por lo que para cualquier lateral es una pesadilla si está en forma. Ojalá pueda continuar así”.
Wieffer habla por experiencia de lo que es enfrentarse a Minteh como defensor, ya que el entrenador en jefe de Brighton, Fabian Hurzeler, lo convirtió de mediocampista en un lateral derecho efectivo después de fichar procedente del Feyenoord por £ 25 millones en julio de 2024.
“Cuando llegó (al Feyenoord), todavía era un jugador joven y tuvo que adaptarse”, dice Wieffer. “La primera mitad (de la temporada) fue un poco de altibajos, la segunda mitad estuvo realmente bien.
“Tiene muchas cualidades. Su toma de decisiones es mejor que antes. A veces le cuesta (con eso) porque tiene mucho ritmo, para encontrar jugadores libres. Ha mejorado mucho desde que llegó aquí (a Brighton)”.
La actuación de Minteh en Sunderland fue un microcosmos de su extraña temporada. Fue el mejor jugador del Brighton en la primera parte de la campaña, compensando en la banda derecha la ausencia en la izquierda de Kaoru Mitoma por una lesión en el tobillo, que descartó al internacional japonés desde finales de septiembre hasta mediados de diciembre.
Minteh acumuló 124 toques dentro del área rival en la primera mitad de la temporada, la cifra más alta de cualquier jugador en la Premier League. Tuvo un toque más que Erling Haaland, aunque los 19 goles y cuatro asistencias del goleador del Manchester City en 17 partidos de liga superaron con creces el gol y las cuatro asistencias de Minteh en el mismo número de partidos.
No se puede esperar que Minteh compita con un número 9 letal como Haaland, pero su producto final tiene un margen sustancial de mejora. El único compañero de Haaland en el Manchester City Jeremy Doku tenía hizo más acarreos de balón al área penal (63) que Minteh (61) antes del partido contra el Sunderland. Doku, también extremo, ofrece una mejor comparación. El belga anotó un gol y seis asistencias en 21 apariciones, la misma cantidad de goles y dos asistencias más que la cuenta de Minteh en cuatro apariciones adicionales.
Minteh también debería tener otra asistencia. Un centro atractivo le dio a Jack Hinshelwood la oportunidad de darle al equipo de Hurzeler una ventaja temprana desde corta distancia en Sunderland, pero Ellborg estiró una pierna para frustrar a Hinshelwood.
Minteh realizó una actuación alentadora en el Estadio de la Luz el sábado (Stu Forster/Getty Images)
La crisis de Minteh comenzó con una lesión en el muslo sufrida en el empate 2-2 ante el West Ham a finales de 2025. Eso lo descartó para dos partidos y el versátil paraguayo Diego Gómez ha sido un sustituto capaz en la derecha. Minteh regresó de esa lesión con cinco apariciones como suplente. Luego Hurzeler no lo utilizó durante dos partidos antes de reemplazar a Mitoma, nuevamente lesionado, en la segunda mitad de la reciente derrota en casa por 1-0 ante el Arsenal.
La continua ausencia de Mitoma en Sunderland (que se espera que sea solo de corto plazo) le dio a Minteh una oportunidad nuevamente. Hurzeler se ha mostrado preocupado por su trabajo defensivo, con cierta justificación, a partir de un loco a los tres minutos de la segunda parte en el Sunderland. Minteh esquivó un despeje dentro de su propio área. Tenía motivos para agradecer a Bart Verbuggen que desviara un cabezazo de Omar Alderete que evitó el empate.
Minteh fue amonestado un minuto más tarde por un empujón petulante a Luke O’Nien después de que el sustituto del Sunderland lo golpeara cerca de la línea de banda. Estuvo en peligro de recibir una tarjeta roja cuando cometió una falta sobre Chris Rigg poco después. Hurzeler sustituyó inmediatamente a Minteh y dio entrada a Maxim De Cuyper al minuto 76.
Minteh celebra al final de una victoria que mantiene vivos los sueños europeos de Brighton (George Wood/Getty Images)
“No hizo ninguna acción dramática”, dijo Hurzeler durante su conferencia de prensa después del partido. “Fue una tarjeta amarilla y después necesitábamos protegerlo. Lo que tenemos que trabajar con él es seguir haciendo cosas impredecibles ofensivamente y mantenernos más confiables defensivamente, haciendo bien las cosas fáciles en nuestro campo.
“Ha comprendido cada vez más lo que se necesita, no sólo ser un jugador creativo ofensivamente sino también estar ahí para el equipo. Está pasando por un proceso muy interesante y estoy muy contento con cómo lo está haciendo. Cuando tienes momentos difíciles, también quieres una experiencia realmente positiva. Ese gol debería darle otro impulso, una confirmación de que está en el camino correcto, y ahora tenemos que seguir trabajando con él.
“Estuvo involucrado en muchas acciones ofensivas, creó peligro al atacar el área, centros tempranos. Si Jack hubiera aprovechado la primera oportunidad de manera más efectiva, Yankuba habría dado una asistencia. No se trata sólo de anotar, se trata de crear peligro una y otra vez. Eso es lo que demostró. No lo estoy juzgando por los goles, lo estoy juzgando por cómo participa en nuestras acciones ofensivas y cómo trabaja defensivamente”.
A Hurzeler y Minteh no les importará cómo se aseguró una tercera victoria en cuatro partidos para elevar al Brighton por encima del Sunderland por diferencia de goles en la mitad de la tabla. El Liverpool será el siguiente en el Amex Stadium el sábado. Parte del atractivo de Minteh es que ni Hurzeler ni Slot sabrán realmente qué esperar.
