WASHINGTON – Jimmy Butler no pudo evitar la sonrisa en su rostro mientras reingresaba al universo de los Golden State Warriors por primera vez desde que se sometió a una cirugía para reparar su ligamento cruzado anterior derecho el 9 de febrero. Abrazó a sus compañeros y entrenadores después de reconectarse con el grupo antes del partido del lunes contra los Washington Wizards.
También habló con los periodistas por primera vez desde que se lesionó la rodilla en una victoria sobre el Miami Heat el 19 de enero. Butler confía en que volverá a jugar en algún momento de la próxima temporada, pero aún no está listo para dar una fecha de su regreso mientras comienza el proceso de rehabilitación.
“Me siento como si me hubieran operado del ligamento cruzado anterior hace cinco semanas”, dijo Butler mientras una sonrisa aparecía en su rostro. “Pero en general, estoy bien, hombre. Feliz”.
Butler, quien fue adquirido del Heat justo antes de la fecha límite de cambios de la NBA de 2025, dijo que ha sido “difícil” estar lejos de los Warriors desde que se lesionó. El seis veces All-Star de 36 años parecía encajar bien con la cultura de los Warriors desde el acuerdo. Está tratando de mantener una actitud positiva a medida que comienza el largo viaje de rehabilitación, pero reconoció que ha sido difícil estar mayormente alejado del equipo durante los últimos dos meses. La rodilla de Butler todavía está hinchada y no recibió autorización para volar nuevamente hasta hace poco.
“No estar cerca de mis muchachos”, dijo Butler. “Difícil. No poder jugar el juego que amo. No poder viajar. Pero la rehabilitación ha continuado. Estamos haciendo lo que se supone que debemos hacer para tratar de regresar a la línea de tiempo que hablamos sobre regresar”.
Butler, a quien los Chicago Bulls seleccionaron con la selección número 30 en el Draft 2011 y se hizo un hueco en la liga a través del trabajo duro y la fortaleza mental, dijo que ha disfrutado ver a diferentes jugadores jóvenes en la organización de los Warriors ganar su oportunidad mientras el equipo se ha visto abrumado por las lesiones a lo largo de la temporada.
“Todavía hay algunos muchachos maravillosos que están aprovechando su oportunidad, mientras que algunos están deprimidos”, dijo Butler. “Ese era yo en un momento de mis días en Chicago. Así que me pongo muy feliz y me hace sonreír cuando veo a la gente jugar bien. Y luego, tengo a mi familia y a mis hijos cerca, y luego sé que estoy trabajando para lograr algo. Todo lo mantiene en perspectiva para mí”.
El nombre de Butler fue mencionado en especulaciones comerciales cerca de la fecha límite, pero los Warriors le aclararon en ese momento que no planeaban moverlo. Reiteró el lunes que nunca sintió que iba a ser parte de un trato, incluso después de su lesión que puso fin a su temporada.
“No estaba demasiado preocupado por eso”, dijo.
Butler dijo que tiene un “gráfico elegante” colgado en su pared mientras trabaja en el proceso de rehabilitación semana tras semana, y señaló que el siguiente paso es deshacerse de las muletas en aproximadamente una semana. Dijo que está mirando el gráfico todo el tiempo para mantenerse motivado.
“Todo lo que hacemos en rehabilitación se trata de competir”, dijo Butler. “Ya sea hoy versus ayer, cuáles son mis números comparados con el pasado de otras personas, no diré ningún nombre. Es competir para ver si puedes ser mejor de lo que eras ayer. Así que todo esto me hace fijarme porque al menos puedo competir de esa manera”.
Butler dijo que no tiene ex jugadores individuales contra los que esté compitiendo, pero el gráfico es algo en lo que se concentra con respecto al progreso diario.
“Simplemente me concentraré en mí”, dijo Butler. “Y volver con la mejor versión de mí mismo”.
En más de una década y media en la liga, Butler dijo que nunca había visto una temporada descarrilada por lesiones como ésta para los Warriors. La estrella de los Warriors, Stephen Curry, se ha perdido un mes y medio debido a un problema persistente en la rodilla del corredor. Su regreso a la cancha aún no está claro a pesar de que está presionando para regresar antes de que termine la temporada regular. Una variedad de Warriors diferentes se han perdido períodos de tiempo debido a lesiones, un patrón que Butler admite que no ha visto antes.
“No así”, dijo Butler. “Las lesiones ocurren, pero con todas las lesiones, hay algunos puntos brillantes. Creo que los muchachos han estado aprovechando la oportunidad de que los muchachos se lesionen. Así es como funciona la liga. Mentalidad del siguiente hombre. Apareces y lo demuestras. Muchos de estos jóvenes se han esforzado colectivamente para darnos la oportunidad de ganar. Y eso es realmente todo lo que puedes pedir. También están avisando al mundo sobre quiénes son”.
La llegada de Butler trajo un impulso emocional adicional para un grupo de Warriors que llegó al juego del lunes con una racha de cinco derrotas consecutivas durante toda la temporada. El entrenador de los Warriors, Steve Kerr, mencionó antes del partido que había estado enviando mensajes de texto a Butler desde la lesión, y la pareja compartió un par de buenos minutos en su casillero antes del partido del lunes. Es un largo camino de regreso para Butler antes de volver a jugar en un partido de la NBA, pero es un desafío que está afrontando en tiempo real, un día a la vez.
“Quiero volver”, dijo Butler. “No puedo decir cuándo. Obviamente, tan pronto como pueda para ayudar a mis muchachos a ganar algunos juegos. Pero probablemente me escucharán decir de vez en cuando (en este proceso), cuando mi cuerpo esté listo… cuando mi cuerpo esté listo, prometo que estoy tratando de volver a salir”.
