Se espera que James Slipper juegue su partido número 203 de Super Rugby este fin de semana cuando los Brumbies reciban a los Chiefs, una cuenta que haría que el veterano pilar supere a Wyatt Crockett para convertirse en el líder de todos los tiempos en apariciones en Super Rugby.
Slipper, que ya es líder en gorras de los Wallabies y miembro del ultra exclusivo club de gorras de 150 Test, continúa sorprendiendo en su decimosexta temporada profesional.
Slipper, que debutó con los Rojos en 2010, ganó el título de Super Rugby de 2012 con el equipo de su ciudad natal antes de mudarse a los Brumbies en 2019. El jugador de 36 años no esperaba seguir llamando a Canberra su hogar siete años después, pero dice que se enamoró del lugar.
Si bien se perdió el viaje de la quinta ronda a Fiji la semana pasada, en el que su equipo sufrió su primera derrota ante los Drua, la semana de descanso le aseguró que alcanzaría el hito en casa en un choque de peso pesado contra los Chiefs.
Con su familiar humildad, Slipper le dijo al Entre dos publicaciones panel de Stan Sport que el récord “nunca ha sido algo por lo que realmente me haya esforzado”, pero al quedarme en Super Rugby, “simplemente sucedió”.
Cuando su ex compañero de equipo Nick Phipps le preguntó qué consejo le daría a su yo más joven, Slipper sonrió mientras recordaba 16 años atrás.
“Oh, tendría un buen consejo para él”, se rió. “Mira, era un tipo joven que realmente disfrutaba su juego.
“Le encantaba jugar al rugby y probablemente no lo tomaba demasiado en serio. No es que tengas que tomarlo demasiado en serio, pero debes disfrutar lo que haces, y debes invertir tiempo en tu cuerpo, y debes invertir tiempo en el juego en sí. Probablemente no lo hacía tanto como lo hago ahora”.
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La carrera de Slipper en el campo de pruebas incluyó podios en las Copas Mundiales de Rugby en 2011 y 2015, así como títulos de Rugby Championship y Tri-Nations.
Cuando se le preguntó sobre sus momentos favoritos de su paso por el Super Rugby, ‘slips’ destacó algunos logros que han marcado su paso por la competición.
“Hay muchos momentos, muchos partidos que realmente se destacan, desde el campeonato de los Rojos en 2011. Y luego, en los últimos tiempos, incluso la victoria en Christchurch a principios de este año, y la victoria del año pasado en Eden Park, para los Brumbies, fue realmente especial.
“Entonces, probablemente diría que el cargo de primer ministro en 2011 y luego un par de grandes resultados, poniendo fin a los vudúes, para nosotros aquí en los Brumbies ha sido realmente fantástico”.
Si bien está entrando en territorio desconocido, Slipper todavía podría describirse como un joven de 36 años y no descarta una temporada número 17 en Super Rugby por el momento.
“Es gracioso, porque mi cuerpo realmente se siente bien. Probablemente no se vea bien, pero estoy disfrutando el juego. Disfruto jugar para los Brumbies y disfruto el hecho de que todavía puedo salir y ser competitivo.
“Siempre he dicho, si puedo contribuir, siempre levantaré la mano. Así que veremos qué pasa el próximo año. Realmente no he mirado demasiado hacia el futuro, para ser justo, solo trato de superar los próximos juegos, y luego veremos eso un poco más adelante. Hay una posibilidad”.
Con una carrera tan extensa y exitosa hasta la fecha, Slipper quería expresar su gratitud por las innumerables personas que han estado involucradas en su viaje.
“Hay un montón de personas que han contribuido. Obviamente, la familia, tengo dos hijas jóvenes y una esposa, y ellos me apoyan mucho en lo que hago, y el tiempo que paso en el club siempre es un tiempo que les arrebato. Así que siempre son mis seguidores número uno.
“Mamá y papá, mis dos hermanos también. Han estado ahí durante todo el camino, en los altibajos, en los malos y buenos momentos.
“He estado aquí por tanto tiempo, y he tenido bastantes entrenadores, y todos ellos han contribuido a mi carrera, a mi historia. Todos me han enseñado cosas diferentes a lo largo del camino. Entonces, esos entrenadores y ellos saben quiénes son, todos han tenido un impacto serio en mí, en mi rugby y en mí como persona.
“Así que hay muchas personas a las que agradecer por dónde estoy hoy. Pero se lo agradeceré personalmente”.
