Pep Guardiola es uno de los mejores entrenadores de todos los tiempos.
El español ha ganado 12 títulos de liga nacional durante su mandato en Barcelona, Bayern Munich y luego Manchester City, junto con una gran cantidad de trofeos nacionales y elogios individuales.
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En la Liga de Campeones, sus tres títulos (dos con el Barça y uno con el City) lo sitúan entre los grandes y sólo el cinco veces ganador Carlo Ancelotti ha ganado más.
Pero una derrota global por 5-1 ante el Real Madrid en octavos de final representa otra oportunidad perdida y deja a muchos preguntándose qué pudo haber sido.
En los 15 años transcurridos desde que levantó el trofeo de la Liga de Campeones con el Barcelona en 2011, su segundo con el club catalán, que también lo ganó en 2009, Guardiola solo ha tenido en sus manos el trofeo una vez: un título inaugural para el City cuando lograron el Triplete en 2023.
El propio Guardiola tal vez estaría decepcionado con ese rendimiento, ya que estuvo tan cerca de aumentar esa cifra en varias ocasiones con el City.
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“Tenemos un equipo extraordinario y un grupo extraordinario de jugadores, el futuro es brillante”, dijo el desafiante técnico del City tras la salida del martes.
Pero, dada la incertidumbre sobre su futuro en Manchester más allá de esta temporada, surgirán preguntas sobre si esta fue la última oportunidad del jugador de 55 años de ganar el codiciado trofeo.
Casi accidentes y situaciones cercanas
Está claro que Guardiola ve la Liga de Campeones como el pináculo; rara vez está más animado que en una gran noche europea.
Esa imagen de Guardiola, con la cabeza entre las manos en la línea de banda o con una mirada preocupada y levantando los brazos en señal de frustración, no es una visión poco común.
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Los fanáticos recordarán que Guardiola cayó de rodillas en los cuartos de final contra el Tottenham en 2019, cuando el gol de último minuto de Raheem Sterling fue anulado por fuera de juego. Lo recordarán agitando los brazos en señal de frustración en el mismo escenario contra el Lyon un año después.
La derrota en la final ante el Chelsea en 2021 también lastimó, pero cuando el City logró una victoria por 1-0 en la final de 2023 contra el Inter de Milán para ganar su primer título europeo y completar un triplete histórico, los fanáticos podrían haber esperado que eso abriera las compuertas para más éxitos europeos.
En cambio, desde entonces sólo han ganado una eliminatoria de la Liga de Campeones (contra Copenhague) y han perdido nueve de sus últimos 17 partidos europeos.
Clarence Seedorf, cuatro veces ganador de la Liga de Campeones, dijo a Amazon Prime: “No hay discusión sobre la calidad de Pep como entrenador. Él toma una decisión y es una filosofía (de ataque): quiere marcar uno más que el oponente.
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“Pero tiene un precio alto cuando juegas contra los mejores jugadores del mundo en un momento determinado: (en) cuartos de final y semifinales.
“Creo que la parte defensiva de su juego podría mejorarse, pero no creo que vaya a cambiar”.
El gol de Sterling en el minuto 93 contra el Tottenham parecía haber enviado al City a las semifinales en 2018-19, pero el VAR lo anuló por fuera de juego (Getty Images).
Con el Bayern, Guardiola no ganó títulos europeos en sus tres años en el club, aunque los ayudó a alcanzar la gloria en el Mundial de Clubes y la Supercopa.
En contraste, el equipo de Barcelona de Guardiola, que incluía a jugadores como Lionel Messi, Xavi, Andrés Iniesta y Sergio Busquets, estuvo cerca de ser imparable en Europa con dos títulos ganados por un equipo ampliamente considerado entre los mejores de todos los tiempos.
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En general, Guardiola solo ha perdido una final, en 2021 contra el Chelsea con el City, y si bien existe la percepción de que quizás debería haber ganado más títulos, sigue siendo el segundo entrenador más exitoso en la historia de la competencia, junto con Zinedine Zidane y, en sus días de la Copa de Europa, Bob Paisley.
Sólo Ancelotti ha ganado más y varios entrenadores han ganado dos.
Desde su temporada de debut en la Liga de Campeones, Guardiola ha dirigido más partidos en las últimas fases, desde cuartos de final en adelante, que nadie.
Real Madrid, la némesis de Guardiola
Habiendo pasado la mayor parte de su carrera como jugador en el club de su infancia, el Barcelona, antes de pasar a dirigir el club catalán, Guardiola dijo que el partido de ida del City contra el Real en el Bernabéu fue la quincuagésima vez que se enfrenta a su gran rival como jugador o entrenador.
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Se refirió a ello como su “cumpleaños”, pero al final se convirtió en una ocasión infeliz para Guardiola, que ahora ha sido eliminado de la Liga de Campeones por el Real Madrid cinco veces: una con el Bayern y cuatro veces con el City.
De hecho, desde que el City perdió la final de la Liga de Campeones ante el Chelsea en 2021, ningún otro equipo los ha eliminado de la competición.
El partido se ha convertido en un partido habitual en el calendario europeo y los dos equipos se han enfrentado en seis de las últimas siete campañas de la Liga de Campeones.
Guardiola ha estado en el banquillo del City durante todos ellos y ha visto a su equipo progresar dos veces por delante de los 15 veces campeones de Europa, sufriendo angustia en las otras cuatro.
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Si bien no es ninguna vergüenza perder ante los gigantes europeos, la forma de la derrota ha sido a menudo angustiosa para el City.
Ha habido una derrota dramática y sorprendente en la prórroga gracias a Karim Benzema en las semifinales de 2019-20, y una derrota desgarradora en los penaltis después de un partido cauteloso en el Etihad en los cuartos de final de 2023-24. Esta vez, después de una derrota por 3-0 en el partido de ida, cualquier esperanza de remontada se vio anulada por la temprana tarjeta roja de Bernardo Silva.
Guardiola ha sido derrotado por Los Blancos en la Liga de Campeones más que cualquier otro entrenador, con siete derrotas en total.
¿Fue esta la última oportunidad de Guardiola?
Man City venció al Inter de Milán en 2023 para ganar su primer trofeo de la Liga de Campeones y completar el triplete (Getty Images)
Tres títulos de la Liga de Campeones es más de lo que la mayoría de los entrenadores podrían soñar y, desde la primera temporada de Guardiola como entrenador, ha llegado a las fases eliminatorias de la competición más que nadie.
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Pero su futuro en Manchester sigue siendo incierto ya que su contrato actual expirará al final de la próxima temporada y hay sugerencias de que podría dar por terminado al final de esta, su décima temporada al mando.
¿Guardiola estaría contento con su récord europeo si no mejorara?
No hay duda de que su equipo está en transición: 15 de los 23 jugadores involucrados en la final de la Liga de Campeones de 2023 ya no están en el club.
Una temporada sin trofeos el año pasado -la primera de Guardiola desde su debut en Manchester- se atribuyó a las lesiones y a la adaptación de nuevos jugadores.
Pero una segunda temporada consecutiva sin títulos quizás haría sonar las alarmas.
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El City todavía está en la carrera por el título: está a nueve puntos del Arsenal, pero tiene un partido menos y un partido en casa contra los Gunners. También se enfrentarán a sus rivales por el título en la final de la Copa Carabao el domingo y están clasificados a los octavos de final de la Copa FA.
Pero Guardiola a menudo parece codiciar la Liga de Campeones por encima de todo y probablemente habrá frustración porque la competencia le ha traído más angustia que alegría en los últimos 10 años.
