Declan Rice es llamado “El Caballo” por sus compañeros del Arsenal y su actuación en la victoria por 2-0 contra el Bayer Leverkusen volvió a demostrar por qué se ha ganado con creces ese apodo.
La temporada de Rice ha estado definida por exhibiciones llenas de acción de 90 minutos para el Arsenal, y las produce cada tres días mientras su equipo busca títulos en cuatro frentes.
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El mediocampista inglés disparó con fuerza en la esquina inferior para el segundo del Arsenal el martes por la noche, dando a los Gunners una ventaja global de dos goles con menos de 30 minutos restantes que permitió a Mike Arteta dar descanso a algunos jugadores clave con la final de la Copa Carabao contra el Manchester City el domingo en mente.
Pero un jugador que permaneció en el campo cuando el Arsenal se quedó con la victoria global por 3-1 fue Rice, de 27 años.
Rice ha jugado la tercera mayor cantidad de minutos que cualquier jardinero en todas las competiciones para el Arsenal, detrás de su compañero en el mediocampo Martin Zubimendi y el ahora lesionado Jurrien Timber, comenzando en 37 de sus 43 apariciones esta temporada.
Su gol contra Leverkusen, que se suma al potente gol de Eberechi Eze en la primera mitad, fue el quinto en todas las competiciones esta temporada y ha registrado 11 asistencias, siendo su excelente lanzamiento de córners un arma clave para los Gunners.
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“Estoy destrozado, esto no para”. Rice le dijo a TNT Sport después. “Todavía estamos en todas las competiciones, así que ha sido cada tres días desde octubre.
“Lo afrontamos lo mejor que podemos, pero es difícil. Encontramos maneras de ganar y todo está bien. Todos preguntan de dónde saco mi energía. Recibo esta segunda ráfaga de energía”.
Rice anotó dos tiros libres emblemáticos para el Arsenal contra el Real Madrid en los cuartos de final de esta competición la temporada pasada y su potente remate con el pie lateral contra el Leverkusen también llegó desde fuera del área.
Los golpes y entregas de balón de Rice son una verdadera fortaleza y ocho de sus 21 goles con el Arsenal han llegado desde fuera del área, incluidos sus tres goles más recientes en la Liga de Campeones.
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“Me puse delante de él (el defensa del Leverkusen), el primer toque me preparó para todo, no había ningún otro lugar adonde ir, así que simplemente lo intenté”, dijo Rice sobre su gol.
“Lo encuentras en algún lugar de tu estómago para seguir luchando, hacer tacleadas, ganar”.
Rice forma parte del ‘alma del equipo’
Rice y Zubimendi son una de las parejas clave en el equipo del Arsenal.
Ambos dirigen el mediocampo y su importancia ha aumentado con los problemas de lesiones del capitán Martin Odegaard esta temporada.
Ambos mediocampistas tuvieron un raro descanso en la victoria sobre Mansfield Town en la quinta ronda de la Copa FA, pero con los partidos decisivos que se suceden rápidamente, su disponibilidad será clave.
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Proporcionan una base sólida frente a los cuatro defensores del Arsenal y el poder de carrera de Rice y su capacidad para ser efectivo en ambos extremos del campo quedaron demostrados nuevamente durante la victoria sobre Leverkusen.
“Era inmenso”, dijo Arteta. “Él y todo el equipo. Acabo de mencionar eso, el alma del equipo.
“La forma en que atacan cada balón, la pasión que muestran en cada acción es notable. Y hacerlo cada tres días a ese nivel es muy difícil”.
Ese sentimiento fue coincidido por el ex defensa del Arsenal Matt Upson hablando en BBC Radio 5 Live.
“No creo que Declan Rice tenga mucho descanso, aparece en casi todos los juegos y sigue produciendo actuaciones. Es algo bastante notable, físicamente, es una máquina absoluta”, dijo Upson.
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El equipo de Arteta tiene nueve puntos de ventaja en lo más alto de la tabla de la Premier League, en los cuartos de final de la Liga de Campeones y en la misma fase de la Copa FA.
El Arsenal no gana un trofeo desde hace seis años y tiene la oportunidad de poner fin a esa sequía contra el Manchester City el domingo en la final de la Copa Carabao en Wembley.
“Necesitamos estar preparados para ello. Tenemos el impulso en este momento”, añadió Rice.
“Cada vez que jugamos, tenemos el impulso y sentimos que podemos ganar. Cuando vayamos a Wembley, todos estarán detrás de nosotros y estaremos listos.
“No hay tiempo para pensar en lo que está pasando, simplemente seguimos jugando partidos. Cuanto más ganas, más energía se mantiene y lo disfrutas”.
