Dick Vitale calificó su regreso a la televisión como un “milagro (Imagen: Getty)
La voz que ayudó a definir los momentos más importantes del baloncesto universitario ha vuelto a donde pertenece.
Después de años de batallas de salud que en ocasiones lo dejaron sin poder hablar, Dick Vitale regresó a la cabina de transmisión para la temporada 2025-26 y ahora, a los 86 años, está subiendo a uno de los escenarios más importantes del deporte como nunca antes lo había hecho. Vitale está programado para convocar un juego de baloncesto de los Primeros Cuatro por televisión durante March Madness, marcando un momento histórico en una carrera que ya abarca casi cinco décadas.
Para Vitale, el simple hecho de volver a estar detrás del micrófono es algo que no da por sentado.
“Todavía estoy jugando”, dijo Vitale a USA TODAY Sports. “Es un milagro. Es absolutamente un milagro. A veces me emociono”.
Esa perspectiva proviene de un tramo que lo puso a prueba mucho más allá del baloncesto. Durante un lapso de dos años, Vitale luchó contra múltiples formas de cáncer, incluidos melanoma, linfoma, cáncer de cuerdas vocales y cáncer de ganglios linfáticos. Hubo momentos en los que su voz característica, la misma que hizo “¡Awesome, baby!” parte del vocabulario del deporte, desapareció por completo, lo que le obligó a comunicarse escribiendo cosas.
“Toda mi vida es mi voz, y tuve cáncer de las cuerdas vocales, no podía hablar, tuve que escribir todo en una pizarra (blanca) para mi esposa”, dijo Vitale. “Ciertamente fue un camino difícil para mí. Fue un viaje que nadie quiere recorrer”.
Charles Barkley y Dick Vitale se unen para convocar el juego First Four entre Texas y NC State con Brian Anderson en truTV. pic.twitter.com/ce2eoBse63
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El camino de regreso no fue inmediato. Vitale se sometió a meses de quimioterapia, radiación y recuperación, afrontando tanto el costo físico como la incertidumbre que conlleva cada ronda de pruebas. Se apoyó en la familia, la fe y una mentalidad constante para seguir adelante.
“Puedes darte la vuelta, pero puedes simplemente luchar y luchar”, dijo. “Y siempre les digo: piensen en positivo y tengan fe”.
Esa creencia lo llevó de regreso a la corte. Después de apuntar inicialmente a un regreso durante la temporada 2024-25, Vitale hizo un regreso emotivo en febrero de 2025, convocando un juego entre Duke y Clemson. Pero dejó claro que ese no iba a ser el capítulo final.
En junio, Vitale firmó una extensión con ESPN hasta la temporada 2027-28, asegurando que su presencia seguiría siendo parte del tejido deportivo a medida que se acerca a los 50 años en la cadena.
Ahora, su regreso alcanza otro nivel. A pesar de convocar más de 1,000 juegos y cubrir innumerables Final Fours en la radio, Vitale será analista de televisión para un juego del torneo de la NCAA por primera vez, uniéndose a Brian Anderson y Charles Barkley en la llamada.
“Voy a participar en el partido de los Primeros Cuatro y estoy deseando que llegue”, dijo Vitale. “Me divertí mucho con Charles. Uno de mis momentos favoritos en mis 46 años en ESPN fue cuando jugué el juego con Charles”.
Mientras se prepara para March Madness, Vitale no ha perdido de vista lo que significa el torneo, tanto para los jugadores que persiguen un título como para él mismo, simplemente ser parte de él nuevamente.
“Cuando suena el teléfono y obtienes esos resultados, te cambia la vida, ¿verdad?” dijo. “Si dice que estás libre de cáncer, es como si hubieras ganado el campeonato nacional: corta las redes y celébralo”.
