A continuación están mis héroes anónimos de las Seis Naciones, no las superestrellas. No los titulares previos al torneo. Esta lista no está llena de jugadores del equipo francés, y no verás el nombre de Antoine Dupont o Louis Bielle-Biarrey mencionado en absoluto. Esta columna es para aquellos que comenzaron el torneo desde las sombras para luego dar un paso hacia el glorioso sol del rugby.
Kyle Steyn
Seamos claros: Kyle Steyn no es un héroe anónimo en Glasgow: en Glasgow tiene una capa amplia, un traje de lycra y una novia que no puede conocer su verdadera identidad. Sin embargo, a nivel de pruebas siempre ha estado a la sombra de Darcy Graham y Duhan van de Merwe. Pero ya no. Se habló mucho de la inclusión de Steyn antes del torneo, más que de Graham y DVDM. La lógica es que iba a beneficiarse al máximo de los cambios en las leyes de escolta de ‘patadas al área’: ser alto y capaz de realizar una entrada debajo del balón alto ahora es obligatorio y no un extra opcional. Y sobresalió bajo el highball que hizo. Pero sería una locura afirmar que Steyn sólo estaba allí para recibir balones altos; también lideró toda la competición de defensores derrotados con 26, seis más que el siguiente mejor, Tommaso Menoncello. Las conversaciones sobre quién se convertirá en el máximo anotador de try de Escocia en las próximas temporadas ahora han sido superadas por las conversaciones sobre quién puede ahora mejorar su juego para igualar a Steyn. Bien interpretado Kyle, fue un placer verte.
Stuart McCloskey
Parece extraño pensar que Stuart McCloskey alguna vez estuvo en el fondo del rugby de prueba irlandés; con ese tamaño, siempre parecerá que está en primer plano. Pero en el fondo, ha estado en gran medida atrapado detrás de Bundee Aki. Pero esos días parecen haber terminado. Como hemos visto durante el Seis Naciones de este año, McCloskey es un sistema de cápsulas de un solo hombre, en el sentido de que, como persona, es simultáneamente una opción de transporte “adelante”, que también puede “salir por detrás”, descargar y esencialmente limpiar sus propios rucks. Para él, haber sido etiquetado como un comerciante de crash-ball a lo largo de su carrera es una locura: es más parecido al irlandés Sonny Bill Williams.
Robert Baloucoune
Robert Baloucoune, al igual que Kyle Steyn, es otro extremo al que el éxito en las pruebas le ha llegado tarde, pero por razones muy diferentes. Mientras que Kyle Steyn necesitaba un cambio en las variaciones de las leyes para prosperar realmente, Baloucoune necesitaba algo diferente: necesitaba que sus isquiotibiales comenzaran a jugar a la pelota, para poder hacer lo mismo. Baloucoune ha estado fantástico durante las Seis Naciones de este año y entregó el tipo de tamaño, velocidad y movimiento lateral que normalmente solo se ve en los documentales de naturaleza. Verlo usar su paso amplio y su velocidad para sortear el exterior de los defensores es un placer y su técnica al rematar es al estilo de la NRL. Bien jugado, Roberto.
Steve Tandy
Hay pilotos de la Segunda Guerra Mundial que habrían estado demasiado asustados para aceptar el trabajo de entrenar a Gales durante las últimas diez semanas. No sólo te enfrentas a un equipo que no puede ganar, sino que también te enfrentas a una situación política en la que habrá muchos perdedores, independientemente del resultado. Pero Tandy ha hecho lo impensable y en menos de dos meses ha convertido un equipo genuinamente poco competitivo en uno realmente competitivo. Ver a Gales derrotar cómodamente a un equipo italiano (que también venció a Escocia e Inglaterra) fue una victoria tan importante como jamás la haya habido en la era profesional de Gales. Que Gales volviera a tener un scrum, un lineout, una finalización defensiva confiable (y un conjunto prometedor de corredores jóvenes en desarrollo) parecía un sueño hace apenas seis semanas. Tandy lo ha hecho realidad.
Tomás Francisco
No es coincidencia que el mejor momento de forma de Gales se haya producido desde que Tomas Francis se reincorporó al equipo. Kieron Assiratti ha estado haciendo un muy buen trabajo y Archie Griffin promete. Pero Tomás Francis es diferente. Es uno de esos cabezas duras que literalmente no se pueden mover. Si alguna vez estás planeando una de esas protestas en las que te sientas en medio de una autopista y te niegas a apartarte del camino, entonces Francisco es tu hombre. Los beneficios de seleccionar a Francis tampoco se limitan sólo a su desempeño. Su presencia también ha beneficiado a muchos jugadores a su alrededor. La solidez en el scrum ha significado que Rhys Carré ya no tiene la enorme carga de ser un cabeza suelta enfocada en el scrum y es capaz de cumplir en otras áreas del campo, y vaya si cumplió. Luego está la selección de Ben Carter en la segunda fila, en lugar de Adam Beard, lo que fue posible en gran medida gracias a tener a Francis como ancla del scrum. Los científicos recientemente votaron a las abejas como la especie más importante del mundo, y si ese es el caso, están superando por poco a las cabezas tacañas para ocupar el segundo lugar.
Gregorio Townsend
Salvo Gonzalo Quesada, Gregor Townsend ha tenido posiblemente el Seis Naciones más impresionante de todos los entrenadores en jefe. Cuando consideras dónde Townsend comenzó la competencia y dónde la terminó, se merece un trofeo propio. Antes del torneo, Townsend estaba recibiendo el tipo de interrogatorio de la prensa que normalmente está reservado para los parlamentarios que manipulan impuestos. Sin embargo, Townsend una vez más entregó otro Seis Naciones que no sólo mantuvo contentos a sus propios seguidores, sino que también cautivó al resto de nosotros. Escocia terminó tercera, anotó la misma cantidad de tries que Irlanda y tenía una legítima posibilidad de ganar la Triple Corona. El éxito en el rugby puede ser cruel en muchos aspectos. Los partidarios, en particular, piensan que el césped siempre es más verde: en un segundo estás sentado en exuberantes pastos verdes y al siguiente añoras el césped híbrido de tercera generación que puedes ver en la distancia. Townsend está haciendo un gran trabajo, felicitaciones Sr. T.
