DUNEDIN, Fla. — Vladimir Guerrero Jr. tiene otro nivel cuando pasa de ser muy bueno a ser un destructor desalentador. Últimamente, en los momentos más importantes, lo ha encontrado.
El mismo Guerrero que arrasó en la postemporada de 2025, conectando ocho jonrones en 18 juegos en camino a un banderín, reapareció en el Clásico Mundial de Béisbol. Bateó .444 con ocho carreras impulsadas en cinco juegos del torneo. Por República Dominicana, Guerrero lanzó las mismas palmadas en el pecho y bates con púas que puntuaron sus jonrones de postemporada. Ese es el siguiente nivel.
Guerrero, quien regresó al campamento de los Azulejos el miércoles, ha silenciado la narrativa de que no puede desempeñarse en los juegos importantes. En los últimos seis meses, su techo se ha vuelto innegable. Ahora, la pregunta es si ese rendimiento elevado puede persistir durante períodos más largos o si se reserva exclusivamente para juegos importantes. Es posible que los Azulejos necesiten más de lo mejor de él.
VENCE A NUESTROS EXPERTOS
Predice cómo crees que será el torneo
acabar. ¿Podrás vencer a uno de nuestros expertos?
“Trate de reprimir eso un poco”, dijo el manager John Schneider a principios de la primavera. “¿Cómo puedes ser esa fuerza para 162 antes de llegar a la postemporada?”
Vale la pena reconocer que estamos hablando de sólo 23 grandes juegos: 18 de la postemporada pasada y cinco en el CMB. A veces los jugadores se calientan durante un par de semanas. Nico Hoerner bateó .419 en octubre y Ezequiel Tovar bateó .471 en el CMB. Nadie espera que continúen con eso hasta el Día Inaugural. Pero Guerrero no sólo tuvo suerte de obtener mejores resultados en los grandes escenarios. Los golpes no solo encontraron pasto. Él era diferente.
La velocidad de salida promedio del jugador de 27 años pasó de 92 mph la temporada regular pasada a 93.1 en los playoffs y luego a 101.5 en el WBC. Hizo girar el bate más rápido y realizó más lanzamientos en comparación con la temporada regular. También perseguía menos y caminaba a mayor ritmo. Guerrero fue mejor en casi todos los sentidos.
El primera base franquicia de Toronto, firmado con un contrato de $500 millones la primavera pasada, ha mostrado este nivel antes. Lideró la Liga Americana en porcentaje de embase, slugging, carreras y jonrones en 2021. Bateó .333 con OPS de .943 en julio pasado, lo que lo colocó entre los candidatos al Jugador Más Valioso de la liga durante un mes. El desafío ahora es alcanzar ese nivel de manera más consistente: llevar el gran escenario a las estadías en casa en abril y los viajes por carretera en agosto.
“Creo que en este momento se trata simplemente de mucha automotivación”, dijo Schneider. “No digo que todos los juegos sean así. Creo que los juegos en mayo, bajo la lluvia, en cualquier lugar, Cleveland, pueden sentirse un poco diferentes a lo que se siente el CMB o la Serie Mundial. Así que, con suerte, es simplemente inclinarme hacia lo que ha pasado y decir: ‘¿Cómo puedo recrear esto un poco?'”
Es perceptible para quienes mejor conocen a Guerrero. Schneider, antes de la postemporada pasada, se sentó en su oficina e insistió a los periodistas que el primera base parecía encerrado. Dijo que lo podía notar por la forma en que Guerrero caminaba por el camerino y se sentaba en las reuniones de bateadores. Luego, el dominicano se abrió camino hasta octubre. Tenía el mismo aspecto, dijo Schneider, en el WBC.
Guerrero no considera que esos tramos calurosos sean únicos. Su confianza nunca flaqueó, dijo el miércoles, y agregó que se concentra en mejorar cada día.
“No creo que jugar un mes más en los playoffs, o un torneo como este, dicte cómo será mi carrera”, dijo Guerrero a través del intérprete del equipo Héctor Lebrón, “o cómo terminaré”.
Pero los Azulejos, especialmente después de la pérdida de Bo Bichette este invierno, pueden necesitar la versión elevada de Guerrero con más frecuencia. Bichette lideró a los Azulejos en carreras impulsadas y OPS de alto apalancamiento el año pasado. Hay un vacío que necesita ser llenado, y Guerrero es quizás el único Jay que podría hacerlo por sí mismo. Ciertamente lo hizo en octubre, cuando Bichette estuvo fuera hasta la Serie Mundial.
Los Azulejos no le están pidiendo a Guerrero que batee .450 en 162 juegos. Tampoco le están pidiendo que mantenga su ritmo de 72 jonrones de octubre. Todavía hay muchas ventajas ofensivas en la alineación. George Springer bateó como casi el Jugador Más Valioso el año pasado. Addison Barger y Daulton Varsho continúan intercambiando jonrones en la primavera. Pero en un Este de la Liga Americana cargado, unos cuantos jonrones más en junio o victorias en julio podrían marcar la diferencia entre un título divisional, una ronda de comodines o perder por poco los playoffs. Guerrero puede suministrarlos.
A principios de la primavera, Schneider dijo que la partida de Bichette a los Mets de Nueva York era una oportunidad para que Guerrero fuera una voz más fuerte en el camerino. También es una oportunidad, o quizás una obligación, de ser una fuerza mayor en la alineación. Con su desempeño en los escenarios más importantes del béisbol, está claro que Guerrero puede alcanzar ese nivel.
Actualización sobre la lesión de José Berríos
Berríos tiene una fractura por estrés en el codo de lanzar, dijo Schneider el miércoles por la mañana. Berríos empezará la temporada en la lista de lesionados. El gerente calificó el diagnóstico como un “informe relativamente bueno” después de que Berríos se reuniera con el cirujano ortopédico Keith Meister en Texas.
Un problema óseo en el codo de Berríos ciertamente suena aterrador, pero el derecho no siente ningún dolor, dijo Schneider, y podría volver a lanzar en los próximos días.
La rotación del Día Inaugural de los Azulejos está bastante clara ahora, con Berríos y Shane Bieber comenzando la temporada en la lista de lesionados. Kevin Gausman, Dylan Cease, Cody Ponce y Max Scherzer son fijos en la rotación si se mantienen saludables durante la próxima semana. Trey Yesavage, aunque aún no ha aparecido en un juego de primavera ni ha realizado más de 35 lanzamientos en un partido de ligas menores, podría abrir la temporada como quinto abridor, con Eric Lauer comiendo entradas detrás de él. Ya basta de lanzamientos por ahora. Pero, como lo demostró esta primavera, las opciones de rotación pueden disminuir rápidamente.
