En 2020, la carrera de rugby de Pasilio Tosi se había estancado en Invercargill. El prometedor delantero suelto del Rotorua Boys’ High School First XV, ganador del Top Four Nacional de 2015, jugó siete partidos en tres temporadas para los Southland Stags en el NPC y los perdió todos. Aunque ganó dos Galbraith Shields con Marist y aprendió del entrenador de Southland y ex pilar de los All Blacks, Dave Hewitt, Tosi tuvo que seguir adelante. Solo se dio cuenta de esto cuando su colega del restaurante Loan Star, ahora madre de tres de sus cuatro hijos, Michelle, lo obligó.
La sexta ronda del Super Rugby Pacific comenzó con los Highlanders enfrentándose a los Hurricanes de Tosi en el Forsyth Barr Stadium de Dunedin. A sus 27 años, Tosi es una bestia muy distinta a la que abandonó la región de los Highlanders hace seis años, inseguro de su futuro.
Tosi ha jugado 41 partidos para los Hurricanes, ganando 26 de ellos. Hizo su debut en abril de 2022 contra los Crusaders en Wellington, pero solo jugó nueve veces más durante las siguientes dos temporadas. En 2024, tuvo un año espectacular, jugó 16 partidos y fue seleccionado para los All Blacks.
Desde entonces, ha tocado en 16 pruebas, ganando 13 e incluso tocó con las estrellas del pop neozelandés Six60, que comenzaron en Castle Street en Dunedin, en la explanada de la Ópera de Sydney.
“No me habría convertido en un All Black si me hubiera quedado en Southland. Gracias, Michelle. No tenía suficientes oportunidades y me faltaba motivación”, dijo Tosi. Pase de rugby.
“Dan Cron y Richard Watt han sido enormes en el desarrollo de mi juego en Bay of Plenty Streamers. Preparación, estado físico, dieta, técnica, táctica, recuperación, todo mi enfoque cambió.
“El partido de los Hurricanes contra los Force el viernes pasado es realmente uno de los partidos más difíciles que he jugado. Mechones grandes y altos que trabajan todo el día, Carlo Tizzano con el balón, backs inteligentes. No se iban; también estaban entusiasmados con eso. Eso viene de su entrenador, Dan Cron. Los ha convertido en un equipo mucho mejor de lo que la gente piensa. Eso es lo que les hace a todos”.
Desde 2019, Bay of Plenty ha ganado 50 de 80 juegos, llegando al menos a cuartos de final de la NPC en seis de esas siete temporadas.
Después de jugar ocho partidos para los Streamers en 2021, Tosi, que en ese momento pesaba más de 140 kg, llamó la atención de los Hurricanes. Sin embargo, el progreso no se produjo rápidamente.
Fue entonces cuando Esi Komaisavai y Gerrard Fasavalu, del club de rugby Paremata Plimmerton en North Wellington, se convirtieron en claves para su viaje.
El novato corredor Komaisavai, más tarde León de Wellington en 2025, trabajó y vivió con Tosi en la Bahía y lo trajo a los “Hammerheads”. El carismático entrenador Fasavalu estaba convirtiendo un caso perdido en una potencia. Entre 2015 y 2021, Paremata-Plimmerton ganó 8 de 86 partidos principales. En 2022, ganaron cuatro partidos en una temporada de 13 partidos. En 2024, ganaron 14 partidos consecutivos y alcanzaron por primera vez la codiciada final de la Copa Jubileo. Tosi logró ocho victorias esa temporada, ganando confianza y una familia de facto que lo ayudó a alcanzar mayores alturas.
“No puedo hablar lo suficiente sobre ese club. Gerrard es un entrenador que ama y se preocupa por sus jugadores. Estaba luchando económica y emocionalmente cuando llegué. Alimentaron a mis hijos, me pusieron en contacto con buena gente y me ayudaron a hacer crecer mi juego cuando pudieron”, reconoció Tosi.
Para mostrar su gratitud, Tosi le regalará al club su camiseta de los All Blacks de la victoria por 31-27 sobre Francia en el estadio Forsyth Barr de Dunedin el 5 de julio de 2025. La presentará durante una ceremonia especial con familiares y amigos el Viernes Santo. Esa victoria fue la victoria número 500 en la prueba de los All Blacks. Tosi admite que tuvo problemas al final de la temporada de Super Rugby de ese año y se sorprendió al ser elegido nuevamente para los All Blacks. Superar esos desafíos hizo que su octava camiseta de prueba pareciera el regalo perfecto para Paremata-Plimmerton.
“Fue un partido muy reñido. Al final todo se redujo a un scrum. Le pediré el penalti a Francia por colapsar”, se rió Tosi.
“Ese equipo francés era joven, descartado por todos y sin nada que perder. Jugaron sin miedo y nosotros también tuvimos algunas buenas áreas en ese partido. Parecía un partido importante”.
En el minuto 78, con los anfitriones defendiendo sombríamente su línea de try, el taciturno Tosi se ganó un legendario penalti de scrum. Se puede escuchar claramente al árbitro australiano Nic Berry decir: “Cabeza suelta colapsando”. Regis Montagne, de Clermont, no pudo contener a Tosi, de 193 cm y 140 kg, en su debut.
Fasavalia: “Es realmente especial para el club recibir esta taonga. Ya tenemos varias camisetas de prueba de Ken Grey. Ken es nuestro otro pilar de los All Blacks. El día que Pasilio fue elegido por primera vez para los All Blacks fue la fecha en que falleció Ken Gray. ¿Qué te parece eso de sinergia?
Pasilio es una gran parte del club. Llega tres horas antes de los partidos para pasar tiempo con los jugadores juveniles, entrenar, bromear y ser un gran modelo a seguir. En el campo, era una fuerza de la naturaleza en el puesto número ocho hasta que los Hurricanes le pidieron que jugara como pilar. En ocasiones, incluso jugó ambas posiciones en un mismo partido.
“Me gusta como cabeza cerrada. Me recuerda a Carl Hayman. Esa es la posición más importante en el campo, en mi opinión. Pasilio realmente sabe cómo usar su tamaño y dominar en el scrum, lo que puede ganar juegos. A veces, cuando se enfrenta a un oponente más joven o más pequeño, iba un poco más tranquilo y lo entrenaba. Elegía sus momentos, pero simplemente no podía aplastar a un novato”.
Es poco probable que Tosi dé un respiro a los Highlanders esta noche. Los Hurricanes han anotado más puntos por partido que cualquier otro equipo en las primeras cinco rondas del Super Rugby Pacific y llevan una racha de nueve victorias consecutivas contra los Highlanders, cediendo sólo 17 puntos por partido durante esa racha. Los Highlanders han perdido nueve de sus últimos 10 juegos contra equipos de Nueva Zelanda y están detrás de los Hurricanes 29-15 en todos sus encuentros.
“Los Highlanders son un equipo duro con pilares fuertes y backs emocionantes. Su lineout ha parecido vulnerable, por lo que podríamos apuntar a ellos allí, pero por lo demás me apegaré a mi juego habitual. Nada está garantizado cada semana en el Super Rugby”, dijo Tosi.
Si los Hurricanes ganan, ¿podría haber una improvisación en 660 Castle Street, donde comenzó una de las bandas más populares de Nueva Zelanda y con quien Tosi se considera amigo?
“Six60, ha sido muy divertido. Todo comenzó en 2024, cuando se reunieron con los All Blacks para un evento promocional. Toco la guitarra desde la secundaria y me enseñaron una canción que aún no se había lanzado, ‘We made it'”.
“El año pasado, estuve en Ginebra con Ethan de Groot, Fabian Holland y Du’Plessis Kirifi para una promoción de tres días con relojes Tudor, un patrocinador de los All Blacks. De la nada, Six60 me envió un mensaje en Instagram para ver si quería unirme a ellos para su concierto de noviembre en Sydney. No creo que supieran que estaba en Suiza. Casi dije que no, no porque no pudiera asistir, sino porque estaba muy cansada de los vuelos largos. Michelle me dijo: “Estás loco, tienes que hacerlo”. Me alegro de haber escuchado. La experiencia fue increíble. Pude interpretar ‘We made it’ con ellos”.
Pasilio Tosi nació y creció en Levin, una tranquila ciudad de 20.000 habitantes a unos 90 minutos al norte de Wellington. Es hijo del productor de hortalizas jubilado Pahulu y perdió a su madre, Foulata, en 2015. Ahora es padre y All Black #1219. Del disco Right Here Right Now, Tosi con un verso pertinente de la canción ‘We made it’.
“Sé que ha sido un camino lleno de baches,
Sigue pensando que hay mucho camino por recorrer
Pero mira a tu alrededor, es increíble.
Si llegamos aquí, entonces lo logramos.
No hay mejor lugar en el que preferiría estar
Toda mi gente aquí conmigo.
Nunca me tomé el tiempo para celebrarlo.
Porque si llegamos aquí, entonces lo logramos”
