Los campeones defensores del Super Rugby Pacific, los Crusaders, ganaron dos partidos seguidos por primera vez esta temporada, con cuatro All Blacks internacionales entre los anotadores de try en la victoria 50-21 en la costa norte de Auckland.
El entrenador Rob Penney recurrió al primer quinto octavo Cooper Grant sin límites para el partido de la sexta ronda en el North Harbor Stadium, y los Crusaders perdieron a sus creadores de juego de primera elección, Rivez Reihana y Taha Kemara.
El capitán de los Crusaders, David Havili, se encuentra entre los 13 jugadores actualmente marginados de los campeones en serie, y Will Jordan asumirá la capitanía. Moana Pasiifka comenzó la temporada 2026 con una victoria a domicilio ante el Fijian Drua, pero buscaba romper una racha de cuatro derrotas consecutivas en casa.
Los Crusaders no tardaron mucho en atacar, con Noah Hotham disparando dentro de la zona roja, antes de pasar el balón a Bell. El hooker lanzó un pase corto al central Braydon Ennor, quien atravesó a tres defensores para anotar en el cuarto minuto.
Las Crusaders habían comenzado el partido con estilo, pero Moana Pasifika lo dio todo mientras buscaban contraatacar poco después. Unos 10 minutos después del intento de Ennor, el equipo local parecía confiado mientras acumulaba fase tras fase en su 22 atacante.
El ex pilar de los All Blacks, Atu Moli, dejó caer el balón a unos cinco metros de la línea de try, pero el corredor Joel Lam forzó un golpe después del scrum. Moana continuó desatando presión de ataque antes de que Bell asegurara le quitara el balón a Lalomilo Lalomilo.
Los All Blacks Will Jordan, Christian Lio-Willie, Dallas McLeod y el defensa exterior Chay Fihaki se unieron a la primera oportunidad de ataque de los Crusaders después de su posición defensiva, preparando a Sevu Reece con el try número 68 de su carrera en Super Rugby.
Eso vio al debutante Grant dar un paso adelante y convertir sus primeros puntos en el Super Rugby.
Los Crusaders ganaban 12-0 antes de que Moana devolviera el golpe a través de Tevita Ofa y Lam, mientras que Patrick Pellegrini demostró ser preciso desde el tee de tiro. El segundo disparo de Pellegrini a los postes permitió a los locales ponerse por delante por primera vez.
Resumen del partido 
Pero la ventaja de Moana duró poco, y Grant envió un tiro cruzado hacia Fihaki en el 34.th minuto. Fihaki se desmarcó cerca de la banda derecha y atrapó sin dificultades el tiro perfectamente pesado.
Fue un juego de tres puntos hasta el descanso, con los Crusaders liderando.
La brillantez individual del Leicester Fainga’anuku hizo que los Crusaders ampliaran su ventaja a principios de la segunda legislatura. Fainga’anuku abrió el juego con un acarreo de 45 metros, que vio al utilitario de la línea de fondo vencer a varios defensores.
Luego, Bell anotó dos intentos en cinco minutos, cuando los Crusaders comenzaron a escaparse con una convincente victoria como visitantes. El hooker había sido bastante prolífico en ambos lados del balón durante la primera mitad y siguió destacando en los segundos 40.
Kurtis MacDonald fue el siguiente en sumar cinco puntos al marcador de los Crusaders, antes de que Fihaki completara un doblete en el 72.Dakota del Norte minuto. Con ese último intento, los Crusaders se convirtieron en el segundo equipo de Nueva Zelanda después de los Hurricanes en alcanzar 50 puntos en la sexta ronda.
Si bien el partido se perdió, Moana tuvo la última palabra para anotar puntos del partido, con Siaosi Nginingini recogiendo un pase de Kyle Preston de un scrum. El anotador del try saltó inmediatamente y comenzó a correr hacia la mitad del campo, con Moana dándolo todo hasta el pitido final.
