El campeón de la Copa del Mundo y leyenda del fútbol Thierry Henry defendió públicamente al delantero estadounidense Folarin Balogun después de que la victoria del equipo de Estados Unidos por 2-0 sobre Bosnia y Herzegovina concluyera con una controvertida tarjeta roja.
El ex ícono del Arsenal se unió a un coro de voces que argumentaban que Balogun no merecía una tarjeta roja directa durante la segunda mitad del partido de dieciseisavos de final de la Copa del Mundo.
Según las regulaciones de la FIFA, la expulsión de Balogun automáticamente deja fuera al máximo goleador del USMNT para el choque de octavos de final contra Bélgica.
Henry cuestionó el criterio de los árbitros cuando el VAR actualizó la sanción a juego sucio grave. “Es necesario tener algo de sentido común”, dijo Henry.
“¿Dónde se supone que debe poner el pie el jugador en esa situación?”
Los seguidores y espectadores de la Copa del Mundo de varios países recurrieron a las redes sociales para apoyar la evaluación de Henry. Los compañeros de equipo de Balogun también lo apoyaron tras el controvertido fallo.
Un seguidor comentó: “Simplemente fue una decisión realmente mala. El VAR está ahí para hacerlo bien y parece que últimamente se están equivocando más”.
Otro afirmó: “El VAR es terrible. No lo soporto. Al final hace más daño que bien”.
El propio Henry recibió una tarjeta roja directa durante un partido del Mundial de 2002 contra Uruguay por una entrada a Marcelo Romero. La leyenda francesa demostró empatía por el delantero del Mónaco que se enfrenta a una circunstancia comparable.
El entrenador de Estados Unidos, Mauricio Pochettino, también se mostró en desacuerdo con la decisión del VAR y habló con franqueza tras el pitido final. “Para mí nunca es una tarjeta roja”, afirmó en el podio posterior al partido.
El VAR ordenó al árbitro que revisara el monitor, que determinó que el contacto inadvertido de Balogun con la pierna de Tarik Muharemovic justificaba una tarjeta roja directa.
Posteriormente, Balogun se dirigió al vestuario, dejando que Estados Unidos completara el partido con un hombre menos.
Los seguidores también plantearon preguntas sobre por qué Balogun enfrentó un castigo tan severo, mientras que Lionel Messi no enfrentó consecuencias disciplinarias por un desafío notablemente similar en la última etapa del torneo contra la capitana de Argelia, Aissa Mandi, un incidente que ni siquiera provocó una segunda mirada del VAR.
A pesar de la frustración generalizada por la decisión, Balogun optó por tomar el camino correcto.
Tras el pitido final, regresó al terreno de juego para estrechar la mano de los árbitros y unirse a sus compañeros en la celebración.
Entre los gestos amables de Balogun estuvo el de estrechar la mano de Raphael Claus, el árbitro responsable de sacar la tarjeta roja.
El equipo estadounidense se enfrentará a Bélgica en Seattle el 6 de julio.
